«Ребята» сноровисто ползли в угол, где пролегали провода коммуникационных кабелей. Я же выкинула в окно остатки пули и цилиндрик, которые должна подобрать бригада мусорщиков в ближайшую пару секунд. Кинулась к лестнице. Времени были предостаточно, если только…

Черт! Прижалась спиной к стене. Сердце заколотилось, и я прикусила до боли губу, сдерживая стон разочарования. Ведь шло замечательно, пока… По лестнице поднимался кадет Имперской Летной Школы. Ему-то что здесь надо?! Ладно, это я газелью по этажам бегаю, а он куда?! Еще один…заблудился?

Мне решительно надо было вниз, поэтому вышла на лестницу и уставилась на парня. Насчитала пять красных нашивок на плече. Значит, последний курс. Черт, как же не повезло — рагханин. Высокий, широкий в плечах. Массивную шею украшала татуировка, но из-за высокого воротника кителя не смогла разобрать, к какому клану он принадлежал. Голова бритая — прическа, не выходившая из моды у мужской половины рагханов вот уже несколько тысяч лет. Хотя, нет… Скорее, полукровка. У тех черепа узкие, вытянутые, а у этого же… «Бритоголовый качок!» — с раздражением подумала про встреченного.

Стоит, пялится. Лицо смуглое, глаза серые. Симпатичный, если кому нравятся бритоголовые качки. Взгляд цепкий, неприятный. Пожал губы, словно размышляя, что со мной делать. Пусть только попробует вызвать охрану!

— Ты откуда взялась? — спросил качок недовольным тоном. Взбежал по ступенькам, встал рядом. Вернее, навис надо мной. Выше меня почти на голову, хоть я ростом отнюдь не «метр с кепкой».

— Заблудилась, — ответила ему. — Искала… общественные утилизаторы. А тут тревога, сигнализация…

Угу, дура я, дура!

Потупилась, уставившись на свои форменные сапоги. Хорошая обувь у рагханов! Носы у сапожек острые, с металлическими ободком. Может, заехать… куда надо? Затем сбежать, и пусть докажет, что здесь была именно я. Камеры все равно не работают. Нет, плохая идея! Слово рагханина против девушки с планеты Второго Круга? Печально для девушки с планеты Второго Круга!

— Ты не должна здесь находиться, — произнес рагханин назидательным тоном. — Сейчас включат защитный контур, и у тебя будут большие неприятности. Пойдем, отведу!

Решительно подхватил под локоть и повел вниз, словно неразумное дитя, заблудившееся в поисках общественного туалета.

— Угу, — согласилась я, — мне нельзя здесь находиться. А тебе можно?

— Я прохожу здесь практику. У меня есть доступ в закрытые секторы.

Ну, конечно, — с раздражением подумала я, — не нашел лучшего места для практики! Рагханин, что с него взять! Наверное, шел на третий этаж, чтобы сделать пару затяжек, а тут… Еще одно гадство! По лестнице поднимались трое охранников, сопровождавшие Наставника в черной мантии. Если бы не столкнулась с этим, бритоголовым, я давно была бы уже внизу. А тут…

— Не дергайся, — негромко приказал новый знакомый. — Ты со мной. Как тебя зовут?

— Майри Гилор, — отозвалась я. — Майри-Айна Гилор.

Старшекурсник нисколько не растерялся при появлении охраны, хотя они заставили нас остановиться и назваться. Взял меня за руку, довольно сильно сжал ладонь, словно хотел приободрить.

— Кадет Имперской Летной Школы Рихар Дайхам. Пятый курс, летняя практика, — представился он, затем приложил руку к сканнеру. Я тоже протянула ладонь, чтобы рагханы считали информацию с код-чипа.

— Девушка со мной, — добавил Рихар Дайхам, обнимая меня за плечи.

Я закивала, честно глядя в глаза Наставнику. Ага, с ним! Ровно до входа в зал.

— Нарушение защитного контура, — начал перечислять рагханин в мантии. — Нахождение в охраняемом секторе…

— Так не было никакого контура, адор Наставник! — тоскливо произнесла я. — Он же исчез… И я… И мы…

Как бы ловчее соврать под пронзительным взглядом?

— Я показывал ей архивы, — добавил Рихар Дайхам, привлекая меня к себе, да так, что любому становилось ясно — не архивы он мне показывал. Положил руку на мне плечо, его пальцы перебирали мою прическу, лаская шею. Я смутилась и, кажется, очень натурально покраснела. Наставник насупился.

— Нарушение будет зафиксировано и…

— У-у-у! — печально завыла сирена.

Похоже, Дорс зашел на второй круг, отключив еще и резервную систему охраны. Рагханин поморщился. У него, определенно, были дела поважнее, чем возиться с нерадивыми кадетами, рассматривавшими «архивы» в неположенном месте.

— Вопиющее нарушение дисциплины! Ваш коэффициент лояльности понижен, — сообщил Наставник Рихару Дайхаму. — Вас же, юная инори, на первый раз прощаю. Но чтобы в будущем такого не повторялось! Есть более подходящие места для забав, чем здание военной разведки. Вы же, инор Дайхам… Еще одно нарушение, и практику вы завалите. Я не посмотрю, что ваш отец — советник Императора.

Я вытаращила глаза. В Тайном Совете всего десять рагхан, и это значит… Ничего это не значило, но моему деду, определенно бы понравилось. Голубая мечта — чтобы я шпионила на сопротивление. Новый знакомый пожал здоровенными плечами. Вновь обнял меня, и мы спустились в переполненный, гудящий от взволнованных разговоров Мраморный Зал.

— Отпусти, — попросила я Дайхама. Вежливо попросила, вытерпев пытку чужими объятиями до самого конца. Он же твердо решил проводить меня до туалетов. Наверное, чтобы снова не потерялась. — Дальше я сама.

— Как скажешь.

— Спасибо, что выручил, — решив не быть букой, сказала ему. — Я вовсе не хотела, чтобы пострадал твой… гм… коэффициент лояльности.

— Переживу, — отозвался он. Уставился на мое лицо, словно пытаясь запомнить. — Увидимся, Майри-Айна!

Повернулся и ушел. Я же смотрела ему вслед и надеялась никогда больше его не увидеть. Рагханин, пусть полукровка — совершенно неподходящая для меня компания!

Тут налетела подруга, обняла меня, повисла на шее. Мысли о Рихаре Дайхаме испарились, потому что Райни Зордага, дочь первого проконсула Арана, сокурсница, сразу же заболтала меня чуть ли не до смерти. Я мочала, иногда кивала головой. Напряжение, не оставлявшее меня последние месяцы, исчезало. Непроизвольная улыбка растягивала губы, хотя Райни твердила о запредельных учебных нагрузках. Неужели удалось?! Никто не спешил меня арестовывать, вместо этого пригласили первокурсников в Зал Торжеств. Серебристые жучки, сноровисто перебирая лапками, ползли, надеюсь, в нужном направлении. У меня все, все получилось!

Продолжая улыбаться, смотрела на подругу. Невысокого роста, худенькая, зеленоглазая и черноволосая, с завитушками темных кудрей, она была очень даже симпатичной. Характер имела веселый, смеялась часто по поводу и без, от чего я вначале терлась, но потом привыкла. Познакомились мы в яме с грязью на экзамене по физической подготовке. Бежали кросс на десять станид — примерно четыре километра. Погоду в Метео-Контроле в день проверки «добрая» приемная комиссия заказала соответствующую. Проливной дождь размывал трассу, превращая ее в грязевое месиво. Мне не привыкать, в Сибири не такое видела, а вот Райни, по ходу, нет. Я вытащила ее из ямы на полпути к финишу. Крикнула: «Дальше сама, подруга!» — и прибавила ходу.