К нему ехать я отказалась, и вскоре разговор зашел в тупик. Вместо того, чтобы во всем со мной согласиться, Дайхам выпрыгнул из флайера, обошел вокруг, вполне галантно распахнул дверь и попытался совсем негалантно вытащить меня из машины. Не далась. Вот гад, и не отвязывается! Уставилась со злостью на огромные, прозрачные двери с красочной надписью «Мир Красоты Тайхо». По фасаду здания, сменяя друг друга, мелькали проекции — улыбающиеся красивые женщины в светлых платьях с глупыми, но счастливыми лицами.

— Хорошо! — процедила сквозь зубы. — Пусть будет ужин и платье, но одежду я куплю сама. Вернее, сначала посмотрю, сколько она стоит!

Хищные двери «Мира Красоты» распахнулись, словно учуяли жертву. Из них выбежала группа девушек в розовой форменной одежде с бейджиками на груди. Все, как на подбор — с глупыми и счастливыми лицами, будто только что сошли с тех самых проекций. Подхватили меня под локти, повинуясь знаку Дайхама, потащили вовнутрь, словно не замечая, что в дорогущем интерьере — прозрачные стены, фонтаны, драгоценные камни в декоре стен — я выглядела слабым звеном. Да и чувствовала себя так же. Слишком дорого и красиво для растерянной Маши Громовой!

В прохладном мраморном зале дефилировали голографические картинки худых манекенщиц. Дайхам со мной не пошел, занял кресло в вестибюле, бросив на растерзание девушки с рыжими кудрями, заявившей, что будет моим персональным консультантом.

Зачем мне консультант?!

Повинуясь ее приказу, из стен начали выезжать стенды с платьями всевозможных цветов, моделей и размеров. От ярких красок зарябило в глазах, от щебета персонального консультанта разболелась голова. Насупившись, отыскала взглядом Дайхама. Это он во всем виноват! Почему мы не могли спокойно поужинать дома?! А если бы явился Тодан… Ну и что, ему было бы хуже!

Сын советника делал вид, что погружен в свой визор. Оторвался лишь когда принесли напитки и угощения. Две девушки поспешили ко мне с подносами, полными сладостей. Безукоризненный вид служительниц красоты, уложенные волосы, умело нанесенная косметика и способность передвигаться на огромных каблуках вызвали у меня комплекс неполноценности. По сравнению с ними я выглядела так, словно только что слезла с дерева. Вернее, выползла из канализации. Неожиданно для себя я разозлилась. Да, черт возьми!

— Вот это, — ткнула в первое попавшееся платье. — Сколько стоит?

Красивое, конечно. Хотя, здесь все красивое. Длинное, в пол, пастельного цвета, мягкое на ощупь, с глубоким вырезом на спине и золотистыми витыми цепочками, украшавшими бретельки на плечах.

— Отличный выбор, — похвалила продавщица. — Из последней коллекции иноры Дасии, которая представляла ее даже ко двору Императора. Вы произведете фурор, — подмигнув, девушка покосилась в сторону Дайхама.

Затем улыбнулась, порадовав видом на оранжевые зубы. Кажется, последний писк моды Рагхи, чтобы их всех подняло и не опустило!

— Обойдусь без фурора. Цена вопроса?

— К тому же, у вас великолепная фигура, — продолжала девушка, не обратив внимания на мое замечание, — и очень красивые ноги…

Тут она заметила мои разбитые колени и слегка зависла.

— Не обращайте внимания, — усмехнулась я в ответ. — Упала. Десять раз подряд. Сколько стоит?

Мысленно зажмурилась, понимая, что сейчас получу моральную травму. А затем и вторую, если куплю, но уже от Лайама. Мы не бедствовали, но я привыкла, что у каждой траты должно быть основание. К тому же, на Земле моя семья жила крайне скромно. Мне всего хватало, и, самое главное, со мной были те, кого я любила.

Тут продавщица назвала цену. Что?! Что за ерунда?! Чашка тонизирующего напитка с лепешкой, наполненной овощами и сыром, в забегаловке около Центрального Парка стоила и того дороже!

— Издеваетесь? — спросила у нее.

Покосилась на Дайхама.

— Скидка девяносто девять и девять десятых процентов в честь праздника, — возвестила продавщица. — В комплекте к платью идут вот эти туфельки…

Она подняла со стенда нечто воздушное и невесомое золотистого цвета на тонких каблуках. Затем всучила сумочку и комплект нижнего белья ручной работы мастериц Сектора Давас, заявив, что это подарки от «Мира красоты Тайхо». Махнула, подзывая девушку со сканнером, к которому требовалось приложить ладонь с чипом, чтобы оплатить счет.

— А какой сегодня праздник? — подозрительно спросила у нее. Руку не дала, решив во всем разобраться. — Что-то я не припомню…

— День зачатия Императора Садхи Первого! — возвестила девушка. — Каждому клиенту в подарок — полный комплекс косметических услуг, начиная…

Я повернулась к своему спасителю. Дайхам! Это он во всем виноват! Конечно, не в зачатии, а…

— Ваш муж подождет, — заверила меня девушка, и… В кои-то веки я решила с ней согласиться. Муж?! Хорошо, задушу «мужа» позже! — К тому же, в нашем салоне имеется косметический регенератор, так что… — персональный консультант кинула красноречивый взгляд на мои колени.

Дальше я окунулась в неведомый доселе мир умелых прикосновений косметологов, искусных рук визажистов и парикмахеров. Не знаю, чем занимался Дайхам — наверное, разгромил пару вражеских армад в космической «игрушке», съел все, что полагалось клиентам в день зачатия Императора, но когда я вышла в новом платье — старую одежду, подозреваю, сожгли в очистительном огне на алтаре красоты … Нет, в обморок от счастья он не упал. Улыбнулся, поблагодарил щебечущих тружениц «Мира Красоты Тайхо», подхватил меня под локоть, не дав свалиться с непривычно высоких каблуков. Поцеловал в щеку, но быстро, наученный, что за такое можно получить в глаз.

— Спасибо, — растерянно сказала ему. Хотела ругаться из-за скидок, но не смогла. Вернее, не стала. — Сегодня ведь нет никакого праздника? — спросила у него, поглядывая в зеркало напротив.

Там показывали высокую загорелую незнакомку с румянцем на высоких скулах, белокурыми волосами, спускавшимися почти до бедер и странным взглядом синих глаз под четко подведенными ресницами. Это… Это не могла быть я! Совсем не похожа на Машу Громову, «заучку» с вечным «хвостом», так вжившуюся в роль серой мышки, что этот зверь стал ее второй ипостасью. И вовсе не Майри Таннис, стоявшая с окровавленным мечом над трупом друга. И даже не Майри-Айна Гилор, внучка адмирала Танниса, приемная дочь космобиологов. Нет! Незнакомка в зеркале была слишком красивой, чтобы быть мной.

— Ты — мой праздник, — галантно отозвался Рихар Дайхам. — Майри, пока тебя ждал, у меня возникла интересная мысль.

Заверив его, что продержусь полциклинии без еды — закормленная сладостями, я и подумать не могла об ужине, безропотно уселась в флайер. Дайхам сбирался везти меня в другой город. Попробовала было возразить, но быстро сдалась. Почему бы и нет? Раз суждено провести вместе вечер, пусть это будет хороший вечер. Про ночь я не думала, но… Решила, что не полезет. Обещал ведь!

По дороге на вокзал Дайхам заказал билеты в первый класс на гипер-лупп до Миртара — приморского курортного городка в тысяче километров от столицы. На Рагхе наступала ночь, там же только близился вечер. Затем был поезд на электромагнитных двигателях, передвигавшийся по вакуумному туннелю под землей, развивая скорость… Выходило, порядка полтора тысяч километров в час. Ужин в открытом кафе на берегу моря, и океанские волны, набегающие на темный вулканический песок. Дайхам, общество которого, если мы не ругались, оказалось вполне приятным. Поняв, что о прошлом с ним разговаривать не стану, перевел разговор на Летную Школу и планы на будущее.