Кивнув, Анна вновь подернула поводья и устремилась по новому маршруту.
Олорет, королевские казармы
Утро понедельника
- Упустили? – дослушав доклад, гневно спросил мужчина, облаченный в тяжелые доспехи городской стражи. Если уж он и не был командиром, то, по меньшей мере, занимал очень высокий чин. – Как упустили?
- Мы преследовали их несколько часов, - виновато ответил подчиненный. – Но потеряли много отважных бойцов. Их след мы потеряли недалеко от речной переправы на востоке.
- И не удосужились прочесать лес?
- Никак нет, мы отправили несколько человек на изучение окрестностей, - возразил он. – Но, из всей разведки вернулся лишь один человек, и то изрядно раненый. Скорее всего, от остальных можно новостей не ждать.
- Ясно, - тяжело вздохнув, смирился мужчина. – Михаила хоть поймали?
В воздухе повисла неловкая пауза. Вскоре, лицо главы стражи зарделось.
- Даже этого прохвоста не взяли? – гневно крикнул он. – Вы там о харчах и дырках думали что ли, пока их ловили?
- Мы обыскали его дом и все возможные места, где он мог укрыться, - слегка опустив голову, ответил стражник. – Но потеряли его след ближе к утру. Предполагаем, что он мог выбраться за пределы города вместе с торговыми повозками.
- Вы не перекрыли ворота города? – уже больше озадаченно, чем гневно спросил главный. – Совсем рехнулись, идиоты?
Смирившись с тем, что интеллектуальная беседа с дождевым червем ему бы сейчас принесла больше пользы, мужчина лишь недовольно цокнул и подошел к висящей на стене карте. Какое-то время он увлеченно всматривался в окрестности Олорета, и его внимание привлекло отмеченное на карте небольшое здание вдали от городских стен.
- Старый аванпост. Думаю, я знаю, где их искать, - погладив подборок, ухмыльнулся он, чуть слышно бормоча под нос. – Но этих кретинов туда пускать… штаны обгадят еще на подходе. Хм…
Отвернувшись, он какое-то время вглядывался в окно. Новые паровые технологии, которыми так успешно занимались более интеллектуально развитые бойцы разведки, еще до сих пор не испытали. Однако в его голове тут же созрел четкий план. Лишь коротко, хитровато улыбнувшись, он вновь повернулся к своим подопечным.
- Свяжитесь с отделом научного развития, - спокойно и коротко сказал он. – Пускай высылают колосса.
Старый аванпост Олоретского легиона
Полдень
Еще издалека, Михаил с легким изумлением рассматривал их новое убежище. Величественное, трех этажное, деревянное здание с крупной пристройкой. Аккуратный мост через ручей и поросшая травой, хоть и все еще легко различимая песчаная дорога. Следы лошадей были уже лишь едва заметны, но Михаилу от них особой пользы не было. В чем-чем, а в планировании и организованности Анны, которой он всегда мог поручить самые сложные стратегические вопросы, сомнений у него не было. Даже если бы они и решили изменить место встречи и придерживаться второго плана, который предложила вечно скромная, но осторожная Элис, он бы все равно знал, куда ему отправляться дальше.
Остановив лошадь, Михаил спешился и сверился с нацарапанным Анной плановым размещением ловушек. Убедившись, что выбрал более-менее безопасную дорогу – он взял лошадь за уздцы и повел за собой.
- Не завидую я все же тем, кому довелось побывать в казематах, - аккуратно протирая места побоев Александра, улыбнулась Анна. – Хоть из седла не выпал от изнеможения, и то хорошо.
- Ерунда, заживет, - заботливо отшутилась стоящая неподалеку и немного взволнованная Сильвия. – Не сомневаюсь, что придется вторую кровать притаскивать.
- Уже прошло более десяти часов, - чуть тише, чем обычно сказала Анна. – Думаешь, он жив?
- Знаю, - отвернувшись, коротко бросила она. – Он сам знает, что получит по лбу на том свете, если подведет. В его интересах добраться до нас хотя бы целым.
Захотев уже пошутить на эту тему, Анна резко повернулась к двери. Со скрипом, внутрь вошла слегка взволнованная Элис. Следом за ней, немного прихрамывая и придерживая пострадавшую правую руку, проковылял Михаил.
- Сказала же, что выживет, - немного успокоившись, нарушила тишину Сильвия. – Блохастый, ты идиот.
- Вы же все целы, - усмехнулся в ответ Михаил и сел на ближайший стул, но тут же нахмурился. – Черт…
- Показывай, - подойдя к нему, требовательно посмотрела на правую руку Сильвия.
- Само заживет, Сашу лучше подлатайте, - подернув носом, уже не так уверенно ответил он, но тут же резко поднял голову, едва девушка схватила его за левую руку. – Ты чего?
- Заживет у него, ага, - осмотрев рану, недовольно заворчала она. – Ань, тут тебе работы немало будет.
- Да ерунда, говорю же, - слегка обиженно сказал Михаил и попытался встать, но его тут же толкнула обратно Сильвия. – Бестия…
- Уставший, слабый и беспомощный, - наклонившись, явно наслаждаясь своим временным превосходством, просмаковала Сильвия. – Ну, давай, скажи мне еще раз, что ты в порядке, пушистый.
- Дура, - отвернувшись, чуть слышно пробормотал Михаил, но все же улыбнулся. – Рад видеть, что ты без меня справляешься с руководством.
Слегка опешив, Сильвия лишь недовольно покачала головой и, насупившись, направилась в сторону двери. Остановившись, она едва заметно усмехнулась, повернувшись к провожающему ее взглядом Михаилу.
- Поправляйся и не рискуй так больше, - попросила она. – За тебя все волновались.
- А ты и сейчас волнуешься, - коротко продолжил он. – Спасибо.
Покраснев, Сильвия отвернулась и решительно покинула помещение. Закрыв за собой дверь, она неуверенно положила руку себе на грудь и застыла на месте, рассматривая половицу, пока ее не сбила с размышлений попытавшаяся пройти с медикаментами Элис. Пропустив ее, она лишь бросила слегка печальный взгляд на дверь и направилась дальше по коридору.
Старый аванпост Олоретского легиона
Четверг, немногим позже полудня
Следующие три дня для Михаила и его группы прошли на удивление спокойно. Следов лошадей уже не было видно, расставленные Анной ловушки спокойно ожидали своего часа. Постепенно дела налаживались, припасов еще хватало, но женская половина группы все же решила изучить местность на предмет наличия чего-нибудь съестного. Сам же Михаил с Сашей, в меру своих возможностей, занимались ремонтом и растопкой. Боевой дух, как самого лидера, так и его подопечных успешно нормализировался после трудного побега из города. О дальнейшем продвижении подальше от границ города разговоры заходили все реже, и, казалось бы, что все трудности уже позади. Пока Михаила, осматривающего крышу на необходимость ремонтных работ, не отвлекла пролетевшая стая птиц.
Проводив их взглядом, он слегка нахмурился и подбежал вниз, к краю. Пытаясь присмотреться, Михаил услышал треск и тяжелую поступь. Немного погодя, он спустился с крыши и под нарастающий шум спешно побежал внутрь.
- Нас вычислили, - едва забежав в главную комнату, тут же выпалил он.
Соскочив с места, Сильвия побежала на улицу, пока Элис с Анной направились в дальнюю комнату, где были спрятаны кони. Вместе с Александром, Михаил выбежал вслед за Сильвией, но, как и она, просто остановился.
- Это еще что? – слегка ослабив хватку на клинке, озадаченно спросил он.
К их укрытию, пробираясь через густые заросли, продвигалось существо ростом не менее четырех метров. Выбрасывая клубы пара с каждым движением, оно уверенно продолжало путь. Металлическая обшивка, скрывающая за собой скрежещущие механизмы, но явно гипертрофированные человеческие черты тела и лица. В легком же лесном полумраке его можно было легко принять за огромного, разбуженного незадачливыми охотниками, медведя.
- Отходим, - придя в себя, коротко бросила Сильвия, и направилось было в сторону здания, но существо подняло руку, и прогремел выстрел, словно из пушки. Пробив часть стены, меткое попадание завалило проход. На какой-то момент, она лишь озадаченно пыталась понять, что произошло, после чего резко развернулась и подошла обратно. – Не хочет, чтобы мы убегали, значит…