По средам уроки Трейс начинались рано, но она выглядела так, будто спала в два раза меньше меня. Прошлой ночью она кричала его имя. Я притворился, что мне все равно, хотя моё сердце готово было разорваться на миллионы кусков.

- Нет. - она хлебнула горячий напиток и поморщилась. Её темные волосы были откинуты назад и затянуты в тугой хвост, на ней была белая кофта с эмблемой орла. Она выглядела так, будто все утро проплакала.

- Хорошо. - я откинулся на спинку стула и посмотрел на проходящих мимо студентов. Они смотрели на меня и Трейс, как на больных. Это началось с тех самых пор, как она поступила сюда осенью прошлого года. Люди пялились на неё, и мне, порой, приходилось даже угрожать им.

Я больше не мог этого терпеть.

- Хорошо. - ворчал я. - Я скажу тебе.

- Что? - она выпучила глаза. - О чем ты?

Я прочистил горло и потянулся через стол, чтобы взять её за руку.

- Трейс, ты прекрасна.

- Чейз? - она попыталась выдернуть руку, но я удержал её.

- Выбери меня. - прошептал я. - Я лучше для тебя… И Никсон... с ним слишком трудно.

- Слишком трудно?

- Ты ещё не видела всего. - я покачал головой. - Ты действительно хочешь встречаться с парнем, который пугает тебя? Выбери меня. Позволь мне любить тебя, защищать тебя и подарить тебе честь. Позволь вернуть тебе здравый смысл.

- Ты серьёзно? - она слегка улыбнулась.

По крайней мере что-то. Я прочистил горло и обошёл стол, чтобы быть к ней ближе. Я наклонился прямо перед ней и взял её подбородок, чтобы она смотрела мне в глаза.

- Я буду защищать тебя.

- Не волнуюсь о безопасности.

- Я целуюсь лучше.

- Опять же, не волнуюсь о поцелуях.

Я вздохнул и пожав плечами, наклонился, пока наши губы не оказались в паре сантиметрах друг от друга.

- Вот в чем дело... Именно о поцелуях тебе стоит волноваться.

- Почему? - она выдохнула. Её верхняя губа дрожала, когда она вдыхала воздух. Через рот.

- Всего один поцелуй может спасти. Один поцелуй может погубить всю твою жизнь. А мой поцелуй? Они разрушают тебя, Трейс. Потому что, если нет, то я плохо делаю свою работу. Честно, я не волнуюсь за свою жизнь, поэтому тебе стоит волноваться о моих поцелуях.

Я поцеловал её. Легонько.

Это даже не считалось поцелуем. Наши губы соприкоснулись всего на секунду, но в этот самый момент я сделал выбор.

Я решил связать мою душу с ней. Быть для неё абсолютно всем, даже если это значит, что я не получу ничего взамен. Я собирался украсть её, и это не предательство, это выживание.

Трейс прикрыла рот трясущейся рукой и закрыла глаза.

- Мне нужно в класс.

Её щеки покраснели. Я кивнул и схватил за руку, не спрашивая разрешения. Она была моей, и мне нужно было защитить её.

- Чейз. - Трейс выпустила мою руку и пошла дальше самостоятельно. – Я, гм...

- Пропустим это, Трейс. - пошутил я. - Иначе опоздаем.

- Я не знаю, смогу ли сделать это.

Недолго думая, я потянул её за руку и направился к одному из больших дубовых деревьев.

- Я не он. - я зажал её тело в ловушку моего, замечая, что, при каждом соприкосновении, она вздрагивала. - Посмотри на меня.

Её глаза мерцали, она разрывалась в мыслях. Она должна быть уверена.

- Ты сможешь сделать это. - прошептал я хрипло. - Потому что ты любишь Никсона. Верно?

Она отвернулась. Во мне мелькала надежда, что она жаждала моих прикосновений так же, как и я желал её. Может другому человеку было бы смешно чувствовать себя так. Но я хотел, чтобы она чувствовала ко мне тоже, что я чувствовал по отношению к ней.

- Да. – она, наконец, ответила со вздохом. - Но, Чейз... Я чувствую, будто предаю вас обоих. Рядом с ним я думаю о тебе. Я волнуюсь за тебя, я люблю тебя, и ты это знаешь, но когда я с тобой... Я будто режу его сердце каждым прикосновением к тебе.

- Ну блинн, - я усмехнулся. Что я ещё мог сделать? Заплакать?

- Что? - она оттолкнула меня. - Это серьёзно. Почему ты смеёшься?

Я пожал плечами.

- Хорошая речь.

- Спасибо, но...

- Я собираюсь бороться за тебя, Трейс, так что смотри. - я прижался к ней губами. Её губы были с привкусом кофе и мяты. Я нежно раскрыл её губы своим языком. Её рот был мягким, как бархат, каждая частичка моего тела была пронизана адреналином. Я наступал своим телом, подталкивая её к двери.

- Не борись с этим. - пробормотал я, не отрываясь от неё. - На этот раз не думай и не борись с этим, Трейс. Только ты и я. Нет мафии, нет убийц, и мы не должны притворяться. Мы здесь, делаем то, что делают все обычные студенты. - я схватил её за руки и помог обернуть их вокруг моей шеи, прижав её вплотную к двери. Ощущение её тела, вплотную прижатого ко мне, невероятно возбуждало. Я застонал, когда она начала водить руками по моим волосам, а затем её язык оказался у меня во рту.

У меня во рту.

Её руки на моих волосах.

Её тело вплотную ко мне.

Мы оторвались друг от друга. Её глаза не осуждали, вместо этого они смягчились, и она рассмеялась:

- Это было чертовски хорошее высказывание.

Улыбаясь, я отошёл от неё и поцеловал в лоб.

- Люди говорят, что по моей части дело, а не разговоры.

- Гм, нет. - Трейс рассмеялась. - Люди говорят, что ты слишком быстро действуешь, Чейз. Есть разница.

- Мелочи, - я вздохнул и снова поцеловал её в лоб. Я чувствовал себя живым и считал, что поступил верно.

- Спасибо, что сказал это... - вздохнула она. - Я клянусь, я была бы последним человеком, с которым ты бы хотел делать это.

Моя улыбка исчезла.

- Что ты имеешь в виду?

- Признай. - она ударила меня по руке. - Я удивлюсь, если люди до конца года будут верить, что мы вместе, но даже если это и случиться, то лишь благодаря тебе.

Я споткнулся и отошёл от неё. Она подумала, что я говорю все это ради публики?

- Неудивительно, что девушки готовы на все ради тебя, Чейз Винтер. Ты целуешься как Бог, и ты заставляешь девушек забыть о том, что ты - плейбой.

Дерьмо. Хорошо сыграл. Но она стойко держит щит на френд-зоне.

- Класс? - она схватила мою руку.

- Хм, конечно. Пошли в класс. - А я пока буду молиться, чтобы не упасть в обморок от истощения по дороге.

23 глава. Никсон

Я до сих пор не мог оправиться от выходки Трейс сегодняшним утром. Черт, теперь я не смогу спокойно смотреть на тосты с джемом.

Несомненно, Текс никогда не позволит мне забыть этого. Ублюдок. Я шёл по кампусу, а мои мысли были где-то в другом месте. Я открыл дверь, ведущую на склад. На лице Феникса запеклась кровь с нашей последней встречи. Можно было подумать, что его лицо перестало быть таким самодовольным, но на самом деле нет. Я придвинул стул и вздохнул.

- Итак, - я хрустнул суставами пальцев, - как спалось?

- Как младенцу в колыбели.

- Готов говорить?

- Нет.

- Я так и думал. - мои колени хрустнули, когда я поднялся на ноги и медленно отошёл от Феникса. Я достал из кармана нож. Свет из окна отражался от лезвия и освещал темную комнату.

- Что для тебя значит твоя жизнь?

- Ничего. Я в любом случае труп.

Я кивнул.

- А если я скажу, что спрячу тебя, и ты будешь жить? Мне действительно хочется этого, но не потому, что ты что-то значил для меня, а потому, что я хочу, наконец, узнать правду. И похоже, ты - единственный засранец, готовый предать, ради спасения собственной шкуры.

- Да. - Феникс усмехнулся. - Но это тебе не по силам, Никсон. Это больше, чем все мы.

- Что это должно значить? - я воткнул нож в стол.

- Речь не о нас, а о них. То, что он сделал... Если бы ты знал то, что знаю я, ты бы держал Чейза от себя подальше, насколько это возможно.

- Чейз? - я покачал головой. - Какое отношение к этому имеет Чейз?

- Прямое, ко всему, что происходит в твоей семье, Абондонато. Как ты думаешь, сколько человек... умерли, чтобы сохранить этот секрет? Твой отец унёс эту тайну в могилу, твоя мать, благослови её сердце, так и не смогла открыть тебе правду. И теперь, единственный человек, знающий правду, - он усмехнулся, - молчит.