-А сейчас, - мой отец хлопнул в ладоши, – я надеюсь, что мы сможем обойтись без убийств. Смерть Никсона напомнила нам о понятии «жизнь за жизнь». Мы не можем винить семью Николос за то, что они сделали все правильно…

Я не собирался бросать дело об убийстве родителей Трейс. Я знал, что их убил настоящий отец Никсона. Но он действительно был профессионалом, потому что не оставил следов. Если бы не семья Де Ланг…

- Но кто-то должен встать на пост Никсона. - закончил Энтони. Я бы проигнорировал первую часть, но он делал то, что умел лучше всего: взял все под контроль.

- Кто? - заговорил мой кузен Винс. – Единственный, кто мог бы сделать это, - ты, но…

- Давайте не будем забегать вперед. - мой отец поднял руки вверх. - Я не хочу этого. Моя работа – быть правой рукой главного. Мне это нравиться, и, хотя выбор падает на меня… Я верю, что есть тот, кто заслуживает этой должности даже больше, чем Никсон.

В замешательстве я оглядел комнату. Кто, черт возьми, заслуживает руководить этой семьей больше, чем Никсон? Его отец был боссом, как и его отец, и так далее…Я уже собирался накинуться на человека в этой комнате, как только его имя прозвучит.

- Чейз. - раздался голос отца. - Пожалуйста, встань.

Я хотел ответить: «Нет, спасибо», - но я не мог проявить подобное неуважение к отцу на глазах у всех. На трясущихся ногах я встал и прошел в середину комнаты. Все взгляды были направлены на меня. Не может быть… Слишком рано… Я никогда не хотел этого.

Мой отец достал что-то из кармана.

- Я назначаю моего сына, Чейза. Лучшего друга Никсона и его правую руку. Он был здесь с самого начала, он разделял все ужасы вместе с Никсоном, он всегда был на его стороне. Он записался в Элиту школы Игл-Элит. Он спас жизнь Трейси Альферо. Никто не заслуживает этот титул больше, чем он, даже я.

Ошеломленный, я стоял там и думал, что мой отец пьян и потому нес полный бред. Я открыл рот, чтобы сказать что-то, но было слишком поздно.

- Я поддерживаю. - Винс поднял руку.

- Поддерживаю.

- Поддерживаю.

Мужчины выражали свое согласие, и после каждого полученного в мою пользу голоса, я чувствовал, что терял способность дышать. Я никогда не хотел этого. Я представлял, что это может произойти, но воспринимал данное как рабство. В такие моменты ты понимаешь, что твоя жизнь никогда не будет прежней.

- Решение должно быть единогласным. - мой отец прочистил горло и посмотрел на Текса.

Мои глаза умоляли. Как же это тяжело. Я собирался надрать ему задницу, если он поднимет руку.

- Мне очень жаль, Чейз. - Текс закрыл глаза и поднял руку.

Я не мог проронить не слова. Ни с моим отцом, ни с кем другим, кто только что поднял руку.

Я чуть не блеванул, когда он сунул мне в правую руку кольцо.

Кольцо Никсона.

В тот момент я хотел отправиться вслед за ним.

Я закрыл глаза, желая скрыть ярость.

Это не должно было произойти так.

И теперь я застрял так же, как когда-то он, прикованный к семье. Бедная Трейс… История повторялась.

Глава 37. Чейз

- Ты в порядке, мужик? – Текс принес мне пятый стакан виски и слегка ударил по затылку.

- Подожди, сначала использую бейсбольную биту вместо руки, а после – отвечу. - я пил алкоголь, в надежде забыться.

- Мне жаль.

- Ты скотина. - сплюнул я. – Все, что тебе нужно было ответить, это «нет».

Мои слова мало что могли изменить, но мне было все равно.

- Я это знаю. - Текс занял место рядом со мной. - Но твой отец прав. Он не подходящий для этого человек, а ты… Может, встав на его место, ты сделаешь все правильно.

- Я не очень хорошо действую под давлением. - я сделал еще один глоток.

- Серьезно? - Текс засмеялся. - Чейз, ты всегда прекрасно справлялся с давлением. Ну, из нас четверых. Ты один никогда не унывал и не плакал, что бы с нами не случилось. В четыре года ты упал с дерева и потом сам пытался выправить руку, чтобы не говорить об этом маме.

- Это не тоже самое. - насторожился я.

- Да. - вздохнул Текс, - Но, по крайней мере, сейчас у тебя есть власть, чтобы защитить тех, кого ты любишь, кого мы оба любим.

- Мо? - спросил я.

Он кивнул.

- Она не очень хорошо себя чувствует. Я имею ввиду то, что она потеряла отца, хоть он и был ослом, но она никогда не видела ту его сторону - он показывал ее лишь Никсону. А потом ее брат. Близнец. Можешь представить, что она сейчас чувствует?

- Нет. - я облизал губы. - Я слышал, что хуже всего – потерять близнеца, что они никогда не становятся прежними… после.

- Она не хочет со мной разговаривать. - Текс ударил рукой по ноге. - Она продолжает говорить, что все в порядке, но я думаю, она просто в шоке.

- Ты всегда можешь испробовать любовный треугольник.

- Да? И как это помогло Трейс? Тебе повезло, что она не наставила на тебя пистолет после всего.

Со смехом я сделал еще один глоток.

- И то правда. Но оно того стоило. По крайней мере, ее огонь вернулся.

Он молчал пару секунд, но потом пробормотал:

- Я знаю, что ты любишь ее.

- Чертовски сильно. - ответил я честно. Виски сработал, как нужно.

- Очень печально.

- Да. - я встряхнул лед в своем стакане и уставился в пол. - Это так неправильно. Его девушка, титул и деньги… Это похоже на чью-то злую шутку. Я просто не могу помочь, но представь, каково это - играть с Фрэнком и Лукой.

- Я тоже думал об этом. - Текс почесал затылок. - Они сказали, чтобы мы просто вели себя нормально и продолжали делать то, что делаем.

- Они также сказали, чтобы я поцеловал свою девушку, то есть они явно не знают, что это показуха.

- Или, может быть, они знали, - предположил Текс. - Может быть, это был их способ дать тебе разрешение.

- Разрешение? - фыркнул я. – Разрешение на то, чтобы поцеловать девушку, которая, черт возьми, каждый раз, когда я прикасаюсь к ней, представляет на моем месте Никсона? Привет, Чейз, добро пожаловать в ад! Ой, подождите, я был там в течение многих месяцев.

- Я просто предположил.

-Да, что уж, прекрати. - я поднялся со своего места. - Давай проверим девчонок. Мне нужно выбраться от сюда.

***

- Готов? - Текс протянул ключи и встряхнул их. - Я за рулем, потому что уверен, что если поведешь ты, то мы встретимся с Никсоном очень скоро.

- Ага. - я последовал за ним к двери.

Когда мы оказались в машине, я вытащил из своего кармана конверт. Внутри была фотография Мил, но ее лицо было перечеркнуто чем-то красным. Под ним лежала фотография Никсона и Трейс. Они улыбались, но и на их лицах было уродливое красное пятно.

- Остановись!!! - закричал я.

- Мы на автостраде! Я не могу сейчас остановиться! - заорал Текс.

- Черт тебя дери, развернись, или, да поможет мне Бог, я выпрыгну!!!

- Дерьмо… - Текс резко развернул машину, ругаясь на протяжении всего пути. - Ах, черт возьми, - проворчал он, - зачем ты так много выпил?

- Дело не в алкоголе. - я вытер рот. - Нам нужно вернуться домой, сейчас же!

Я достал мобильный и набрал Трейс. Возьми трубку, возьми, возьми…

- Алло?

- Трейс!?! – заорал я.

- Да… В чем дело? Как все прошло?

- Закрой двери.

- Они закрыты.

- Трейс, я… - я ухватился за дверь свободной рукой. - Просто не открывай никому, ладно? Мне плевать, если папа вдруг решит приехать и благословить всю нашу семью. Ты останешься внутри. Дождись меня, ладно?

- Хорошо. Ты пугаешь меня, Чейз.

- Хорошо. Тебе должно быть страшно, потому что через пять секунд у меня поедет крыша.

- Это нехорошо. - сказала она, и, как сказал Текс, я уже сошел с ума.

- Просто… Мы будем дома очень скоро. - я отключил связь.

- Успокойся. Какого черта на тебя нашло? – спросил Текс.

- Он хотел, чтобы Никсон погиб.