- Тётенька, тётя, пойдем со мной, нас бабушка ждёт давно.

Вздрогнув от неожиданности, отдёрнула руку, за которую меня теребил мальчишка лет одиннадцати.

- Ты кто такой, и куда зовёшь меня? – удивлённо спросила я его.

- Петруша я, внук местной ведуньи, она приказала встретить тебя здесь, отвезти на лодке за озеро и проводить в её избу. Она ждёт нас. Надо торопиться.

Не ожидая моего согласия, мальчишка схватил меня за руку и повёл к лодке, припрятанной в кустах. От неожиданности я не смогла произнести ни слова, в молчании мы быстро пересекли озеро. Следом за мальчиком я выскочила из лодки, пошла к домику, больше напоминающему избушку. Около дома нас действительно поджидала немолодая женщина, только на ведьму она совсем не была похожа. Выглядела он лет на шестьдесят, статная, подвижная, но явно чем-то озабоченная.

- Не ведьма я, а ведунья, от слова «ведать» - «знать», – она приветливо взглянула на меня и улыбнулась краешком губ, глаза её при этом были очень печальными.

Ещё больше оторопев от того, что ей удалось прочесть мои мысли, я встала как вкопанная и не могла произнести ни слова.

- Не бойся меня, я добрая. – Женщина подошла ко мне, ласково положила руку на плечо и заглянула прямо в глаза. – Ещё бабка моя, передавая мне колдовские знания, рассказала, что когда наступит время, придёт из другого мира молодая женщина и спасёт наш мир. Настало то время, нужна твоя помощь. Пойдём в дом, всё объясню.

Она повернулась, и спешно пошла по тропинке, ведущей к дому. Я двинулась за ней, мои мысли путались, я пыталась найти ответы на вопросы. Где я? Куда я попала? Как вернуться обратно в наш мир?

Следом за женщиной я поднялась на крыльцо, миновала тёмные сени, вошла в комнату. Там было светло, уютно, пахло сушёными травами. Обстановка в комнате напоминала что-то среднее между крестьянской избой и мещанской комнатой помещика 19 века. На полу домотканые дорожки, лавки вдоль стен, большой стол у окна. На стенах яркие ковры, на полках статуэтки диковинные, за лёгкой перегородкой - то ли кровать, то ли тахта, с разбросанными по ней яркими небольшими подушками. Под невысоким потолком парили три матовых шара. Если это лампы освещения, то где провода, по которым идёт электричество?

Хозяйка пригласила меня к столу, налила из маленького самоварчика в изящную фарфоровую чашечку душистый травяной чай и поставила передо мной. Я всё ещё в оцепенении сделала небольшой глоток и словно очнулась. Подняла голову, приветливо, но вопросительно взглянула на хозяйку. Она поняла мой немой вопрос.

- Не переживай, девонька, выполнишь свою несложную миссию и вернёшься к себе домой. Тебя позовут, и ты просто пойдёшь на этот зов. Главное сейчас - отправится в замок Виконта и помочь ему в одном очень важном деле.

- Почему именно я? Что нужно сделать? Справлюсь ли? – задала я вопросы, которые мучали меня.

- Так было предначертано судьбой. В нашем роду передавалось из поколения в поколение предание, что в назначенный час выйдет из старого заброшенного дома молодая женщина в красном одеянии, направится к ведунье. Почему ты? Не знаю. Так Создателем предначертано. Сейчас у нас сложные времена, идёт передел власти. Старый правитель умер несколько дней назад, его место должен занять виконт Вик, но некий самозванец намеревается нечестным путём захватить трон. Этого самозванца поддерживают несколько тёмных колдунов. А на стороне Виконта белые маги и учёные: физики, химики, биологи. В нашем мире, как и везде, идёт борьба добра со злом. Прежнему правителю удавалось соблюдать равновесие между наукой и колдовством. Черная магия у нас вне закона. Сейчас необходимо найти компромисс и сохранить это шаткое равновесие, иначе быть беде.

Женщина замолчала, печально вздохнула, а я воспользовалась паузой и попросила ведунью рассказать об этом мире.

- Мы зовём наш мир Живицей. Летоисчисление здесь ведётся со дня появления на этой }планете жизни. Считается что у нас сейчас 12357 –й год. Я не буду рассказывать тебе подробно о }планете, о нашей истории - это долго, а времени нет. Наше княжество небольшое, в основном выращиваем фрукты-овощи и обмениваем в соседних княжествах на жизненно необходимые вещи. Ещё наше княжество гончарами знаменито, со всего света за нашей глиняной посудой приезжают. Как я уже говорила, в нашем мире колдовство и наука уживаются вместе, и главное - сохранить баланс. Законом приветствуется доброе, светлое колдовство, но чёрные маги затаились и ждут, когда же можно будет захватить власть, и тогда зло победит. Сейчас как раз удобный для них момент – смена правителя. Я чувствую, тьма уже сгущается над нашей страной, над всем нашим миром. И только ты сможешь помочь. Повторяю, только ты можешь победить чёрных магов, разрушить их колдовские чары. Мне не известны все подробности твоих действий. Знаю только, что ты должна найти волшебный порошок. Ещё ведаю, что из подвала дворца можно спуститься в подземелье. В этом подземелье есть лабиринт, ты должна пройти его. И всё, на этом предание, которое передала мне моя бабушка, обрывается. Дальше разберёшься сама. Время идёт, тебе надо тропиться.

Ведунья спешно закончила разговор, встала, подошла к полке, достала оттуда что-то, поднесла к губам. Дунув на этот предмет, она еле слышно произнесла какие-то слова, потом передала его мне. Я взяла и внимательно рассмотрела. Это была небольшая карточка, похожая на открытку, но сделанная не из бумаги, а из неизвестного мне материала. Карточка была приятная на ощупь, словно бархат, там было изображено яйцо, а внизу начертана надпись на непонятном мне языке.

- Это главный символ нашего правителя. Ты покажешь эту открытку Виконту, и он поймёт, что это я отправила тебя к нему. Петруша довезёт тебя до города, сведёт с проводником, который и проводит тебя до замка, а дальше ты уж сама.

Да! Многого они от меня хотят, взвалили на мои хрупкие плечи такую ответственность. От меня зависит судьба целого мира. При этом ничего толком не объяснили. Ну, прямо как в той сказке: «Иди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что». Ещё и спасать всех надо. Ох! Хорошо! Надо так надо! Спасу всех - и домой к Машеньке моей вернусь.

Женщина проводила нас до сарая, откуда Петруша вывел транспорт, похожий на трёхколёсный велосипед, рама которого была выпилена из дерева, а колёса, они были одинаковой величины, выглядели так, словно были вылеплены из пластилина. Я из любопытства дотронулась до переднего колеса – материал был твёрдым и упругим, словно тугая резина. Сам велосипед выглядел тоже странно. Переднее и задние колёса соединяла деревянная рама, а по обе её стороны располагались небольшие плетёные корзины, похожие на кресла. Педалей у этого транспорта не было. Руль располагался у правой корзины и походил больше на автомобильный, чем на велосипедный. Я в недоумении разглядывала это чудо техники, пытаясь понять, за счёт чего же он будет двигаться. Ведунья достала из принесённой ею сумки небольшую капсулу, напоминающую литровый термос, и вставила её в специальную выемку, располагавшую в задней части велосипеда.

- Это магическая капсула, - объяснила ведунья, поймав мой вопросительный взгляд, - которая с помощью волшебной силы приведёт в действие механизмы велокрута, так называется этот транспорт, и заставит крутиться колёса. А это вам в дорогу молоко и пирожки.

Она протянула мне сумку, из которой виднелось горлышко пузатой бутылки и свёрток с едой.

Мы с мальчиком сели в корзины-кресла. Он, естественно, сел с правой стороны, чтобы управлять велокрутом. Транспорт слегка качнуло, раздался треск, и мы тронулись в путь. Я пыталась завести разговор с Петрушей и о многом его расспросить, но, взглянув на его серьёзное лицо и заметив сосредоточенный на дороге взгляд, решила его не отвлекать. Дорога была довольно ровная и мы быстро добрались до города.

После поворота к мосту, который перекинулся через защитный ров, моему взору открылась странная картина: город словно с древней гравюры, с башнями и рвом заворожил меня. Над городом нависла чёрная большая туча, возникло такое ощущение, что эта туча хочет поглотить дома. Чувствовалось, что в воздухе назревает что-то такое, что непременно повлечёт беду.