Век ради любви

Хельга влетела в свои покои разрумяненная и возбужденная. Она закрыла дверь на ключ, чтобы никто не смог помешать ее мыслям. А подумать было над чем: сегодня она впервые за свои почти восемнадцать лет увидела незнакомого мужчину. Он проскакал в пяти метрах, когда девушка пряталась в зарослях чубушника. Девушке нужно было все хорошенько обдумать.

Папенька строго-настрого запрещал ей заезжать за Синие Холмы на прогулках. Раньше ее всегда сопровождали служанки. Но год назад она решительно потребовала от отца большей свободы. Семнадцать лет – это уже не мало. Хельга решила, что способна сама управлять своими желаниями, контролировать те запреты, которые на нее были наложены. И до этого дня она честно выполняла обещания. Завтра ей исполнялось восемнадцать. С этого времени она становилась могущественной соправительницей отца и будущей королевой, после того как он решит отправиться на покой. Поэтому девушка решила, что может заглянуть чуть дальше, чем ей было позволено обычно. Ведь нужно же было знать то, что кроется за Синими Холмами? И вот во время прогулки она встретила его.

Конь под мужчиной был великолепен: длинноногий, черный с густой гривой, которая развевалась на ветру. Шкура лоснилась и переливалась на солнце. Казалось, что сам Бог Мёркет поднялся в этом зверином обличии на землю. А всадник? Всадник был еще лучше. Абсолютно белые волосы спускались на его плечи, холодные глаза, цвет которых она не успела разглядеть, и опущенные вниз уголки красивых губ делали лицо высокомерным и недоступным. А тело? Боже, какое это было тело! День выдался жарким, туника была снята и завязана вокруг тонкой талии незнакомца, чтобы дать немного прохлады. Хельга не знала, каким должно быть мужское тело. Единственный мужчина, которого ей дозволено было видеть, был папенька. Но он никогда не появлялся перед ней без одежды. А тела служанок, которые купались с ней иногда, были совершенно иными: белыми, мягкими, и гладкими. Тело же этого человека имело цвет бронзы и состояло из каких-то бугров. И эти бугры делали незнакомца чрезвычайно привлекательным.

Если честно, она не представляла, что кроме отца существуют другие лица противоположного пола, по крайней мере, в Синегорье. Девушке всегда казалось, что мужчина – это единственный во всем государстве король, остальные же жители – женщины, такие же, как она. Самым странным было то, как ее тело отреагировало на это видение. Сердце забилось с удвоенной силой. И если это можно было списать на страх и волнение, то почему в низу живота разлилось тепло и появились ощущения, которых она не испытывала раньше? Стоит ли об этой встрече рассказывать папеньке? Но тогда придется сознаться в нарушении обещаний. Будущая королева не должна была себе этого позволять. Задавать вопросы служанкам Хельга считала ниже своего достоинства. Значит, стоило дождаться завтрашнего дня, когда секретов и запретов остаться не должно.

***

Манн, правитель Голубой долины, возвращался с прогулки с тяжелым сердцем. Он знал, что через два дня должен жениться на дочери короля Синегорья. Он с детства свыкся с этой мыслью и другой судьбы себе не представлял. Когда король встречал свою нареченную, он влюблялся в нее с первого взгляда. Таким даром наградили их Боги. И это было замечательно. Никогда не вставал вопрос о браке по расчету, о том, что мужчина может влюбиться в кого-то помимо суженой. И внешность женщины не играла никакой роли. Она могла быть абсолютной уродиной, любовь же правителя превращала ее в красавицу. Но увидеть свою нареченную он не мог. Ходили слухи, что жила она в отдаленном замке в полной изоляции от мужчин. В связи с каким-то проклятьем девушка не могла их видеть до своего совершеннолетия. Завтра ей исполнялось восемнадцать, а послезавтра должна была состояться свадьба.

Сегодня же на прогулке Манна угораздило влюбиться. Как боги допустили такое не понятно. Но именно это и произошло. Девушка была совершенно обычной селянкой. Особы королевской крови не могли ездить поодиночке, подвергая свою жизнь опасности. Он видел ее ровно пять секунд, когда проезжал у Синих Холмов. Она пряталась от незнакомца в кустах. Беглого взгляда хватило для того, чтобы чувство заполнило мужчину целиком. И хотя в этот раз он проехал мимо, противиться любви не мог. Всемогущий король Манн, владелец Голубой долины и Черных Озер должен был разыскать ее, даже если для этого придется перевернуть весь мир. Любовь была сильнее его.

Но прежде нужно было решить вопрос с дочерью Синегорского короля. Завтра утром придется ехать в соседнее королевство и каким-то образом объяснять, почему он не сможет жениться на наследнице престола. Дай Бог, чтобы его отказ не привел к войне!

***

Утро выдалось для Хельги солнечным и радостным. Сегодня ей исполнялось восемнадцать. Больше не будет тайн и запретов. И она сможет ездить везде, где ей захочется. О чем могла еще мечтать юная девушка, которая была отгорожена от всего мира толстой стеной проклятья? Но она об этом пока не знала. Следовательно, была в этот час счастлива и полна радостных предчувствий. Тем более в мире ничего не происходило просто так. Она обязательно должна будет увидеть вчерашнего незнакомца, воспоминая о котором не давали ей спать всю ночь.

Во сне незнакомец вел себя очень странно. Он прикасался к ней. Причем не только руками, но и губами. И эти восхитительные прикосновения будоражили ее душу и тело. До этого к ней прикасались только руки служанок, которые причесывали и помогали ей одеться. Но ничего похожего она никогда не испытывала.

- Просыпайся, мое солнышко! – раздался голос отца. – Сегодня поистине великий день в твоей жизни. Ты становишься настоящей королевой.

Хельга лениво потянулась и откинула одеяло.

-Папенька, я так радо этому дню!

И вдруг, не отдавая себе отчета, кинулась к отцу на шею. Именно так, как проделывал с ней во сне тот мужчина. В ответ отец прикоснулся к ее лбу губами, а затем мягко отстранил девушку от себя.

- Похоже, что ты становишься взрослой,- сказал он. При этом его голос прозвучал очень тревожно и печально.

Хельга была озабочена не меньше его. Во-первых, она не почувствовала ничего даже близко похожего с тем, какие чувства посещали ее во сне при прикосновении мужчины. Следовательно, тот был каким-то особенным? Во-вторых, что могло так растревожить отца в этот день?

Ровно в эту же самую минуту король Манн подъехал к главным воротам дворца Синегорья, ожидая встретить на своем пути стражу. Он всю ночь сочинял речь, которую должен был произнести перед его владельцем. Король Хельмут слыл мудрым и могущественным правителем. Манн надеялся, что сможет разрешить щекотливую ситуацию мирным путем. Но у ворот его никто не встретил. Они, ворота, конечно были заперты. Открыть их не представлялось возможным. И Манну ничего не оставалось делать, как перемахнуть через крепостную стену. Благо его натренированное тело позволяло сделать это без особых проблем. В этой части суши давно не было войн, и границы особо не охранялись. Но вот так, чтобы совсем не было никого? Такое легкомыслие казалось странным.

Через пару минут все встало на свои места. Все жители, чьи дома находились внутри стены, стекались к главным дверям дворца. Стражники, а точнее стражницы, не могли побороть своего женского любопытства и тоже собрались у главного входа. Только через несколько минут Манн осознал, что в толпе не было ни одного мужчины. Он был в своем роде единственным. Женщины с любопытством поглядывали на него, но ни одна ни о чем не рискнула спросить грозного воина. Прислушиваясь к разговорам окружающих дам, Манн понял, что все спешат на торжественный прием, посвященный совершеннолетию наследницы престола. И решил, что должен поторопиться, так как своим вопросом не хотел портить торжество. Решить все нужно было до торжественного выхода принцессы. Ускорив шаг, он буквально вбежал в главный зал дворца.

Король Хельмут стоял в дальнем углу. Рядом с ним, повернувшись спиной ко входу стояла тоненькая девушка. Это была его нареченная, которой никогда не суждено было стать его женой. Без любви король жениться не мог.