Посмотрев на свою чашку, я понял, что из всех людей на планете только Тейлору было позволено разговаривать со мной в таком тоне. Как чертову психиатру. Мои сотрудники никогда не лезли мне в душу.

— Я все еще боюсь, но… — я натянуто улыбнулся, не желая заканчивать разговор на плохой ноте, — …рад, что ты встретил Софию. В отличие от меня, за твоими плечами нет багажа.

— Неправда. Ты тоже можешь кого-нибудь найти. В ту ночь, когда погибли мама и папа…

— Остановись, — велел я. — Знаю, ты умеешь махом докапываться до сути, но тема слишком личная.

Кивнув, Тейлор согласился отступить.

— В каком отеле ты ночевал? — попробовал он сменить тему.

Мне следовало все обдумать заранее.

— Есть тут неподалеку один возле ресторана.

— Разве? — уточнил Тейлор. — В десяти кварталах от ресторана нет ни одного отеля. Как он называется? Возможно, открылся какой-то новый, — он всегда хватался за факты.

— Не знаю, но он был хорош. Хоть и слишком розовый.

— Розовый? — нахмурился Тейлор.

— Да, — улыбнулся я. — Розовый ковер, розовый диван, розовые стены.

Сложив перед собой руки, он наблюдал за мной, словно видел насквозь. Черт, возможно, он и впрямь видел.

— Я знаю, что из ресторана ты уехал с Авой Грейс.

— Да?

— Ты поехал к ней домой? — без обиняков спросил Тейлор.

Понимая, к чему он клонил, я медленно кивнул. Но реакция брата меня удивила.

— Эта девочка тот еще кадр, да? Мы с Софией не перестаем радоваться, что она не выскочила замуж.

— Это еще почему? — встрепенулся я.

— Ава идеализирует саму концепцию любви и брака. В ее представлении «долго и счастливо» должно быть таким же, как в романтических комедиях, — Тейлор покачал головой. — Она сводит Софию с ума разговорами о родственных душах и знаках судьбы.

— А любовь не такая? — спросил я.

— Мы с Софией любим друг друга, — пожал он плечами, — но это не щеночки и розовые лепесточки.

— Щеночки?

Тейлор снова покачал головой, выражая свое мнение об Аве.

— Женщины любят щенков, да? — поскольку я не ответил, он продолжил. — Ава отличается от Софии тем, что бездумно влюбляется во всех неподходящих парней на своем пути. Ей причиняли боль чаще, чем любой другой известной мне женщине. Она выбирает исключительно недоступных козлов. Поэтому я искренне рад, что она не вышла замуж. Свяжись Ава с одним из своих бывших, трагедии было бы не избежать. У нее отвратительный вкус по части мужчин.

— Это предупреждение? — у меня сжалось сердце. Мне не понравилось, как Тейлор говорил об Аве Грейс. И обо мне. Я видел ее квартиру, диски с фильмами, цитаты дня. Девочка-романтик. Но также я знал, что она была веселой и открытой для мира. Охрененно горячо.

— Слушай, дела Авы Грейс меня не касаются, — закончил Тейлор. — Но касаются дела Софии. Я не хочу, чтобы кто-нибудь помешал ее планам. И твоя связь с ее сестрой плохо закончится.

Я пожал плечами. А какого хрена тут скажешь? Черт, я пробыл в Денвере один день и уже напортачил. Вот почему я не сближался с людьми. Я всегда все портил.

Лучше мне было жить одному в горах.

— Ничего страшного, если ты с ней переспал, — выпятил губы Тейлор, — но поставь на этом точку.

Я поднял руки, жестом сказав ему расслабиться.

— Я уеду в горы и ничего не испорчу, обещаю.

***

Когда я вернулся домой и сел у растопленного камина, домоправительница Эсме принесла мне стакан моего любимого виски.

— До чего же хорошо, что ты вернулся, Самсон, — ей было за шестьдесят, и она занималась всем, чем не хотел заниматься я. Покупкой продовольствия, стиркой и прочим дерьмом, отвлекавшим меня от основной работы — от шахты, приносившей миллиарды и обеспечившей мне жизнь в городке Фаро, который я так любил. В основном потому, что он был маленьким. Денвер, конечно, тоже был неплох с его широкими улицами, тротуарами и ресторанами, предоставлявшими меню куда разнообразнее жирной пищи местных закусочных.

Но в Фаро не было Авы Грейс.

— Самсон, все хорошо? — спросила Эсме, задергивая занавески на окне в кабинете.

— Да, но уже поздно, и вам нужно отдохнуть, — я знал, что она не ложилась спать и ждала моего возвращения.

— Добро пожаловать домой, дорогой, — на прощание сказала Эсме.

Откинувшись на спинку кожаного кресла, я подумал о том, до чего же замечательно жить там, где я чувствуешь себя дома. Огромная разница по сравнению с розово-золотистой квартирой Авы.

Над камином висела голова оленя, повсюду стояли большие кожаные диваны и стеллажи с книгами вдоль стен. На полу лежала медвежья шкура, и бар был забит таким количеством бутылок, что виски хватило бы на десять лет зимних метелей.

Брат считал, что я жил в глуши. Я и жил, правда посреди пяти тысяч акров собственной земли. Мой дом был хижиной, но не такой, как думал Тейлор. Ни у кого не повернулся бы язык назвать ее деревенской.

Коттедж отстроил по индивидуальному заказу подрядчик Джексон со своей командой из Айдахо. Однажды я увидел их на реалити-шоу и сразу же нанял. Дом получился великолепным.

Я заказал его через два года после того, как на меня нежданно свалились деньги. Уезжая в Юкон, я хотел жить сам по себе и год спустя сумел добыть золото.

Я искал его, как и многие другие. Время от времени по телевидению показывали людей, приехавших сюда и сколотивших состояние. Я не особо надеялся на успех, но устал от работы с девяти до пяти, не говоря уже о том, что налево и направо все портил. Слишком много пил и слишком долго играл в папочку. Словно после долгих лет заботы о Тейлоре мой организм восставал против ответственности. Все, чего я хотел — это освободиться.

Я мог взять себя в руки, лишь начав жизнь с нуля.

И мне улыбнулась удача.

Я стал современным охотником за сокровищами и добыл столько золота, что мне хватило бы до конца жизни. Но я не остановился, продолжив работать и просто наслаждаясь природой. Я любил свою землю и свою страну. В Юконе я смог прояснить голову и познать себя.

Также здесь я чувствовал себя в безопасности. Если не с кем сблизиться, то и некому причинить боль.

Но этим вечером я не мыслил здраво и думал лишь об Аве Грейс.

О ее улыбке и смехе. О том, как ушел, втайне желая быть тем, кто сможет остаться.

Я хотел снова увидеть ее, поговорить с ней. Узнать о ней все. Но я понимал, что человек вроде меня причинит ей боль. Судя по рассказам Тейлора, Ава итак настрадалась.

Черт возьми, был ли я эгоистичным ублюдком, если все равно хотелось увидеть ее лицо?

Отпив из стакана, я насладился вкусом хорошего напитка и, порадовавшись возвращению домой, достал свой ноутбук. Искать людей проще всего на гребаном Facebook, и я запустил его.

Сделав несколько кликов, я получил доступ к профилю Аву Грейс. На странице были указаны даты ее рождения и поступления в институт, адрес электронной почты.

При виде нее на аватаре у меня встал, и я принялся листать фотографии. Ава на них улыбалась, напоминая глоток свежего воздуха.

Прокрутив стену, я посмотрел записи о педикюре с подругой, снимки новых ювелирных изделий — невероятно впечатляющих — и недавний пост о помолвке сестры.

Также я увидел, что Ава участвовала в опросах. В проклятом море опросов.

«На какого героя из перечисленных комедий вы больше всего похожи?»

«Каким должен быть ваш герой?»

«Каким вы видите идеальное свидание?»

Каждый ответ говорил о том, что она — безнадежный романтик.

Едва ли я ей подходил. Я сглотнул. Как бы то ни было, я вспомнил прошлую ночь и осознал, что жаждал Аву Грейс.

Я снова хлебнул виски. Мой разум прояснился, и все встало на свои места. День был долгим и тяжелым, но лишь когда перевалило за полночь, я понял, чего хотел. Что мне требовалось.

Я должен был поговорить с Авой. Но мне нужно было найти иной подход и посмотреть на ситуацию под другим углом. Ранее утром я дал Аве Грейс все основания считать меня ничем не отличавшимся от остальных мужчин на ее пути.

Недоступных, непостоянных, неспособных осесть.

Стоило попробовать что-то новое. Наверное, мне следовало показать ей себя с лучшей стороны. Такая женщина заслуживала ухаживаний и романа, достойного экранизации. Ничего не зная о влюбленности, я хотел проверить, смогу ли завоевать сердце Авы Грейс.

Стоило мне принять решение, как я больше не сомневался.

Без промедлений зайдя на Fastmail, я создал учетную запись, чтобы сблизиться с Авой…и дать ей узнать меня без осуждения или предвзятости.

Я хотел выяснить, смогу ли стать тем, в ком она нуждалась.

И начал я с электронного письма.

Кому: Аве Грейс

От: Золотого сердца

Глава 8

Ава Грейс

Остаток дня я мечтала быть похожей на Софию. Я не могла не думать о том, что она все и всегда делала правильно.

Возможно, мужчин отвращала моя индивидуальность. Или же я отпугивала их розовыми колготками и блузками с пони.

Я перебрала свою одежду, ища что-нибудь в стиле Софии. К сожалению, у меня не было ни вещей цвета хаки, ни водолазок, поэтому пришлось натянуть леггинсы и угги. Но просто для справки: я попыталась.

У меня уже стало традицией после побега очередного парня — спасибо, Самсон — выпивать бутылку Пино Гриджо, заказывать пиццу с двойным сыром и смотреть «Как отделаться от парня за 10 дней»¹. Но сегодня родилась новая я. Новая Ава Грейс, походившая на свою ответственную здравомыслящую сестру.

Поэтому вместо того чтобы баловаться жидкими калориями и углеводной корочкой, я запекла куриную грудку и потушила брокколи. Я выпила один-единственный бокал красного вина — для здоровья — и отказалась смотреть в постели повторы «Девочек Гилмор»². Заварив ромашковый чай, я загрузила «Лучшие книги Amazon 2017». Да, тоска смертная, но в том и суть.

Следующим утром я проснулась, преисполненная решимости стать лучше. Подготовившись к новому дню, я позавтракала черничным йогуртом с чашечкой кофе и включила ноутбук. Я открыла электронную почту и, не узнав одного адресанта, скривила губы. Но письмо прочла.

Кому: Аве Грейс