- Ну вообще то платят информацией. Но какой с тебя толк? Наслушалась твоей бредятины вдосталь. Так, что если жратеньки захочешь сразу нанимайся в посудомойки. Я тебе так и быть протекцию составлю.

- Таверна! - Мой компас земной! – обрадовано проблеял Костя, завидев впереди приземистое деревянное строение. Тяжелая, дубовая дверь натружено крякнула и спутники ступили в затемненный зал, освещенный масляными фонарями, более коптившими, чем разгоняющими тьму. Костя, несмотря на плохое освещение все же разглядел, что посетителей совсем немного.

Два ряда длинных столов пустовали, лишь у барной стойки, заседала компания из четырех весьма упитанных мужчин. Люди громко разговаривали, перемежая слова взрывами хохота, не забывая при этом отхлебывать что-то из больших глиняных кружек. В двух метрах от стола за барной стойкой возвышалась монументальная фигура работника общепита, лениво перетирающая тряпкой пивную кружку размером с небольшой бочонок. Костя с уважением оглядел живописно одетую фигуру. Не бармен, а боцман с пиратского острова Тортуга - тельник туго обтягивающий могучий торс, в зубах трубка, а на голове ярко красная бандана, не хватало только пистолетов за поясом. Но в следующую секунду Костя понял, что ошибся рангом. Ибо последующие действия «пирата» показали, кто в доме хозяин. Завидев посетителей «пират» щелкнул пальцами, и зал ярко осветился неоновой вспышкой. А когда Костя проморгался, то увидел, что брутальная личность стоит в двух метрах от его спутницы, склонившись в изящном поклоне. – Приветствую вас ослепительнейшая донна! – пророкотало откуда-то сверху. – Рад, весьма рад приветствовать вас в моей скромной обители - хозяин бросил беглый взгляд на Костю: - ЭТО тоже с Вами? – несколько брезгливо осведомился он. Белла состроила легкую гримасу и плавно махнула рукой, говоря всем своим видом, что ничего с этим не может поделать. Хозяин опомнившись тут же предложил: - Прошу, прошу. Лучшая кухня межмирья к вашим услугам! Усаживайтесь, мне кажется здесь вам будет удобно. А пока вот. С видом фокусника он отступил в сторону и спутники обнаружили засервированный стол с уже открытой бутылкой белого вина посредине. В ту же секунду откуда-то сверху на край стола хлопнулась тяжелая папка меню в дорогом кожаном переплете.

- Прошу вас царственная донна – предложил «пират» учтиво отодвигая тяжелое кресло, и тут же удалился.

- Освежимся! – Костя радостно потер ручки и потянулся за бутылкой.

- Грабельки убери – холодно заметила Белла.

- Это как? – озадаченно спросил Костя.

- Сначала пройди в подсобку – Да, туда, туда. Рабочий халат тебе выдадут совершенно бесплатно. Я здешние порядки знаю – Белла небрежно махнула рукой, куда-то влево от барной стойки и Костя поплелся. В темном чулане молчаливый работник кухни снабдил его какой-то рваниной и Костя опять очутился за столом в предвкушении блестящего ужина. Но, увы, увы, Белла удивительно скоро спустила его с небес в межмирье: – Ты не забыл, что здесь за еду расплачиваются информацией? – осведомилась она, поигрывая тяжелой серебряной вилкой.

- Ну, как его, конечно… Отлично помню – Костя шмыгнул носом и попытался изобразить мозговую деятельность.

- Про детство ты мне почти ничего не рассказывал – подтолкнула Белла поток незамутненного ничем (кроме водки) Костиного сознания.

- А ну это можно – обрадовался Костя, лихорадочно собирая обрывки мыслей.

- Я к бабушке в деревню ездил! – заявил он с видом впередсмотрящего с «Санта Марии» впервые заметившего остров Сан Сальвадор.

- Во времена, когда строили перестройку, было дело. Хорошо было в деревне летом! В городе тогда почти все по талонам выдавали, а у бабки свое хозяйство, коровка, овцы, поросенок . Материн отчим мужик справный был. Рослый такой, широкоплечий. В общем неказистый был мужичонка. Деловой, до полного безобразия. Бабкино молоко на бартер менял. На самогонку в общем. Весело было!

- Ты что плетешь несчастный? - осведомилась донна и сжалившись сказала: - Ладно, рассказ за мной, а пока попробуй, что я заказала.

В следующее мгновение перед Костей материализовалась глубокая миска с горой какого-то месива, но пахнувшее удивительно вкусно, в которое он тут же зарылся самой большой ложкой из ряда лежащих рядом приборов.

- А что это я ел?- осведомился уже насытившийся Костя и залпом опрокинул в себя бокал белого вина. – Лепота!

- Морруанских червей с соусом на семи травах с корнем мандрагоры – любезно посвятила Белла.

- Ик… А у тебя там что? – спросил Костя глядя на то как Белла неторопливо и изящно нарезает кусок какого-то резинового шланга.

- «Битва дракона с тигром» - китайское блюдо. Тушеная кошка с обжаренной в соевом масле королевской коброй.

-Это ты так мстишь своим естественным врагам?

- Не хами парниша – лениво заметила Белла. В морскую свинку меня превратила моя тетка. Старой ведьме не давало покоя доставшееся мне от матери наследство . Об этом и будет мой рассказ. Белла закрыла глаза видимо готовилась с серьезному повествованию или еще раз мысленно переживая свою трагедию…

От соседского стола донесся очередной взрыв хохота. – Что это за забулдыги? – спросил Костя.

- Повара с разных миров – досадливо поморщившись, заметила Белла. Костя невольно прислушался.

Красномордый повар в суконной куртке вещал: - Славная тогда получилась свадьба. Невесту увели прямо из-за свадебного стола. Она почему-то обиделась на жениха и мы ее спрятали… В холодильной камере прямо в подвенечном платьишке. Когда ее родные выкупили за ящик коньяка, бедняга температурой тела ничем не отличалась от тех замороженных осетров, на которых мы ее посадили. Картина маслом: жених в ломину. Вокруг невесты свекровь с матерью скачут. Но она девочка ничего. Хватила с нами коньячку. Отогрелась, а потом такой канкан на столе сбацала!

- И здесь про пьянку! – огорчился Костя. А вслух добавил: - Ну, рассказывай!

- Род наш старинный, ведет начало от гаитянских колдунов – чуть нараспев, как литанию Белла произнесла первую фразу.

- Прабабка-ведьма, испанка по происхождению бежала, от инквизиции на Гаити в трюме купеческого корабля. На месте быстро снюхалась с жрецом араваков…

Распутная была старушка. Да и вся наша семейка на протяжении веков не отличалась глубокой нравственностью. Например, моя мать родилась от норвежского гарпунера с китобойного судна, а отцом тетки был русский купец, увезший ее в Россию.

Белла тяжело вздохнула: - Вот из-за такого смешения крови в истинном обличье я и КАЖУСЬ такой гм… трехцветной. Скажи, я тебе нравлюсь?

Да – искренне ответил Костя. – Особенно без одежды. А сколько лет твоей тетке?

Да уже давно за сотню перевалило. А вот моя мать и до девяноста не дожила.

Косте было как-то неудобно спрашивать о возрасте самой Беллы. Но понятно, что много. Но спрашивать страшновато. А вдруг обидится? А ссориться с ведьмой Костя не желал.

- Так вот, мать моя погибла во время не совсем спортивного состязания с местным жрецом Вуду. Вернее оба погибли. Но дело не в подробностях. По наследству от прабабки достался мне браслет, многократно усиливающий природный дар чародейства. Наследство знатное. Тетка сразу узнала о гибели матери и примчалась из далекой России. Вывезла меня на твою родину. Пригрела сиротку. А сама целилась на мой браслет.

- Так и грохнула бы тебя, не отходя от кассы?

- Нет, ты не понимаешь. За убийство родственника и выемку браслета силой, ей бы самой не поздоровилось. Тетка все сделала тоньше. Ласка и терпение – вот главное оружие против неопытного противника. Втерлась в доверие, и я расслабилась. Как-то раз во время посиделок, будучи в благодушном настроении после трех стопок клюквенной настойки я сама отдала примерить браслет тетке, которая тут же и обратила меня в свинку. Хорошо, что в морскую – на Руси их не едят. Сволочная моя тетушка, донна Пизана…

- Постой, постой, где-то это имя я уже слышал! А точно, под таким ником ответила мне одна мочалка согласившаяся провести со мной время.