- Вот видишь! Я говорил, что это была хорошая идея. Всего один стражник на воротах.

Горбатый дошагал до ворот и уже вместе они начали подъем по лестнице.

- Признаю, на воротах был всего один стражник. Но разве много бы изменилось, если б стражников было двое?

- Нет! - легко согласился высокий. - Но я обещал уполовинить стражу, и я ее уполовинил.

Его ехидный голос сочился предвкушением.

Гости вошли во внутренний дворик, где занималось порядка двух десятков монахов. Заметив людей в сером, те сразу похватали свое оружие, выстраиваясь перед гостями полукругом, ощетинившимся наконечниками яри.

- Чужаки на территории!

- Но мы не чужаки! - выкрикнул высокий. - Мы все го лишь бродячие артисты. Мой друг мастер кукольного театра. А я мастер шуток. Смертельно смешных шуток.

- Как вас пропустили? - монах, выглядевший постарше, с подозрением рассматривал чужаков.

- О! Я показал ему свой лучший фокус! Смотри, - и высокий медленно протянул свою ладонь к острию яри, - сейчас я насажу свою ладонь на острие, а когда сниму, никакой раны не будет.

Монах впал в легкий ступор от такого заявления, и просто смотрел изумленными глазами на то, как высокий насаживал свою бледную ладонь на острие его яри.

- Эх, это всегда больно, - шипя прошептал высокий. Но вот, ладонь достигла древка, и он попытался дернуть ее обратно. - Ой, кажется, в этот раз не получилось.

Монахи в прострации смотрели на насаженную на копье ладонь, а высокий неожиданно усмехнулся.

- Хорошо, что это была запасная рука.

Он одернул свою руку, а на древке остался висеть муляж ладони на деревянной палочке. И, глядя на это зрелище, высокий первый тихо захихикал. Монахи, глядя на него, начали улыбаться и переглядываться между собой. Он вытащил из рукава здоровую руку с колодой карт.

- Еще один фокус. Всего один. Последний фокус.

Он развернул колоду картинками к монахам, показывая, что все карты в колоде - красные.

- Смотрите. Все карты красные, да? А теперь...

Он легким движением руки вытягивал из колоды одну карту и швырял ее одному из монахов.

- А теперь?

Монахи смотрели на карту, но вместо красной картинки там был черный джокер.

- Ух ты! Как это? Ты их в рукавах прятал?

- Нет, - качнул головой высокий, - все проще. Пошли на них немного чакры.

Монахи почти синхронно послали чакру на свои карты. И с карт в их руках разом слез рисунок, обнажая взрывную печать. Взрывы бахнули почти одновременно. Высокого и горбатого окатило кровью и остатками тел. Высокий одним движением сбросил с себя серый дорожный балахон, оставшись в черном плаще с красными облаками. Он поднял руки.

- В рукавах я прячу это, - произнес он, улыбнувшись одними губами.

Из рукавов вылезли два металлических ствола. Клоун направил их на стены храма. Горбатый с интересом наблюдал за ним.

Из обоих стволов выскочило по короткой палочке, на которых висели тряпочки с надписью: "Бах!".

- Хи-хи-хи-хи! - оскалился Джокер.

Обе палочки с тихим хлопком выстрелили из стволов и, как арбалетные болты, врезались в стены храма. Тряпочки с надписью "Бах!" вспыхнули, и мощные взрывные печати подорвали фасадную стену храма.

- Обожаю это! - не скрывая радости, высказался Джокер.

Когда сверху прогремел взрыв, парень в своей небольшой комнатке в глубине храма подпрыгнул на кровати. Нинсо иногда тренировали техники, но взрывов, на его памяти, не было. Он, как и прочие обитатели храма, был одет, как монах, однако не был обрит налысо. Парень оправил свои длинные темно-серые волосы, чтобы они не лезли в лицо, и на всякий случай достал боевой коготь, который предпочитал держать при себе. Вверху прогремело еще пара взрывов.

Неожиданно дверь распахнулась и в нее влетел один из нинсо.

- Сора! На храм напали! Мы не сможем их остановить! Тебе нужно бежать! Мы задержим их!

Парень удивленно замер, но быстро получил толчок в плечо.

- Я сказал - бегом! Брось все и беги!

Сора все же подхватил фляжку с чистой водой, и только после этого бросился к выходу. Из храма было несколько выходов, и его тут же направили к самому дальнему, выходящему на болота. Он бежал к выходу, а в храме продолжали раздаваться взрывы, один за другим. Но он успел.

Вывалившись из тайного прохода, он тут же плюхнулся в грязь. Сзади продолжали раздаваться взрывы, а Сора убегал через болото вглубь леса.

Небольшая деревушка на самой границе стран. Действительно на самой границе, стоило пройти деревню, и наткнешься на пограничный пост, где тройка проштрафившихся солдат делают вид, что несут службу. Несмотря на разгар дня, деревушка казалась сонной, если не вымершей. Найт скользил от тени к тени, не показываясь на свету, но прятаться было особо не от кого. Редкие прохожие смотрели себе под ноги. Лавочник в единственной лавке дремал, прикрыв лицо широкой шляпой.

Сама деревня мало интересовала Коноховца, он искал агента Корня, встреча с которым была назначена именно здесь.

Добравшись до пограничного поста, Найт критически осмотрел его. За границей между странами никто не следил. Да и ничего другого от двух не самых богатых стран ждать не приходилось. Пост представлял собой небольшую деревянную башенку в два этажа, на стене которой, будто в насмешку, был начертан кадзи "стена". Старое фуин, похоже, было единственным, что защищало башенку от воздействия времени.

Найт прошел тенями через границу и подобрался к старому придорожному алтарю. Кому был посвящен памятный камень с давно стершимися письменами, не смогли бы, наверное, сказать даже сами местные, но кто-то упорно приносил сюда краюху хлеба и горсть риса. Ждать долго не пришлось.

К алтарю как раз подошла девушка, поклонилась камню, присела рядом. Дорожное кимоно, темные волосы подвязаны полосками ткани, серые от пыли штаны, босые ноги. За плечами небольшая дорожная... Да просто свернутый кусок ткани, из которого она достала бутыль саке и вылила немного на землю перед камнем.

Найт вышел из тени и подошел ближе.

- Ты вовремя.

Девушка, до этого имевшая отрешенный вид, хмуро глянула на Синоби своими грязно-коричневыми глазами:

- Пятый раз за день прихожу. Не проще было назначить время?

Найт промолчал, условия встречи назначал не он. Девушка быстро закончила ритуал и собрала вещи. Критически осмотрела Синоби.

- У тебя неприметной одежды нет? А то эта форма...

- Не беспокойся, я умею не привлекать внимания, - оборвал Найт. - Где твой информатор?

Она еще раз критически осмотрела Найта, он осмотрел ее. Не Синоби, совсем не Синоби, просто обычная девчонка. Молода, нет и двадцати, но дефекты кожи уже проступают. Мелкие морщинки, всякие пятнышки и прочее. У куноити... Здоровых... Такие появляются только годам к сорока, а заметными могут вообще стать только к шестидесяти. Правда, доживают до таких лет только те, кто оставляют работу и становятся женами и матерями. У этой обветренные руки, грубая кожа на ногах, и вряд ли она часто за собой ухаживает.

- Идем в город, - наконец, кивнула девушка, - здесь не далеко.

Найт отступил и снова скрылся в тени. Грудь уже привычно кольнуло болью, но он так же привычно боль проигнорировал.

До города добрались за пару часов. Первое время девушка посматривала по сторонам, пытаясь, видимо, заметить своего спутника, но затем бросила это занятие. Пыльная дорога, скорее широкая тропа. День, не особо охотно светит солнце, больше предпочитая прятаться за облачками. Всякая живность вокруг. Большую часть дороги Найт просто двигался параллельно агенту через лес, даже техники использовать не было необходимости.

Девушка, поднявшись на очередной холм, остановилась, глядя на небольшой городок. Городком это поселение считалось только потому, что здесь стояли какие-то простые мануфактуры, и над крышами клубился дым. Странная причина считать большую деревню городом, по мнению Найта, но так же странно было называть Коноху деревней. Он подошел к девушке поближе, чтобы она его слышала.