Сасори обводит полупустую улицу взглядом. Немногочисленные прохожие уже заметили двух необычных Синоби, и некоторые из них уже торопились убраться с улицы. Кукольник медленно пошел вперед, водя холодным стеклянным взглядом по улице.
- На небе божества не дремлют... Они все видят и все знают... Они ошибок не приемлют... А слабость людям не прощают...
Голос шел откуда-то изнутри, но лицо оставалось неподвижно. Только глаза двигались, подмечая каждого живого, кто оказывался в поле зрения.
- Ты так безволен и так глуп... Ты так труслива, так ничтожна... Сегодня живы, завтра трупы... На веки вы в смертельном ложе...
Он, наконец, остановился. Холодные пальцы механических рук вытащили кунаи. И на рукояти каждого уже висела наполненная чакрой печать.
- Ты создан только для забав... Всевышних сил, бескрайней власти... Ты так страшишься их расправ... Но ты живешь в плену у страсти...
Из центра города навстречу гостям шли два Коноховца. Тюнин и, похоже, гэнин. И, видимо, они не были проинструктированы о том, кто такие Акацки. Или не вспомнили. Или имели еще какую-то причину открыто приближаться к ждущему их кукловоду.
- А ты живи еще пока... Безвольная марионетка... Но очень скоро на века... Ты станешь моей куклой, детка...
Спектакль начался. Кукольник вскинул руки быстрее, чем Коноховцы сумели бы среагировать. Они заметили летящее железо и начали двигаться к тому моменту, когда кунаи прошли уже половину своего пути. Но Сасори не пытался убить этих двоих. Это было бы слишком грубо. Нет, он действовал несколько утонченнее.
Шесть кунаев врезалось в стены зданий по обеим сторонам улицы. Для начала следует привлечь всеобщее внимание. Печати сработали, эхо взрывов понеслось по улицам, в небо взмыли облака пыли, полетели осколки, раздались чьи-то крики. Коноховцы, сориентировавшись, швырнули в Акацки сюрикенами, но кукольник даже не отреагировал на эту атаку. Железки бессильно отлетели от прочного каркаса, что скрывался под искусственной кожей, не сумев оставить даже царапин. Сасори чуть прикрыл рот, внутри которого, будто живой, шевелился готовый к действию механизм.
- Вся ваша жизнь – лишь мой театр.
Последовала еще одна атака метательным оружием, которую Акацки вновь проигнорировал, а затем Коноховцы приблизились для прямого боя. Тюнин использовал технику катона, обдав кукольника слабым пламенем, которое он, опять же, проигнорировал. В этот момент сбоку проскочил гэнин, думая, что остается незамеченным. Тюнин продолжил атаку, выпуская уже вторую технику, немногим мощнее предыдущей, но кукольника заинтересовал именно гэнин. Сасори проигнорировал огненный шар, чуть повернув голову назад. Из-под плаща выскользнул тонкий подвижный сегментированный хвост, с сегментами не более ладони в ширину. Из-за пламени гэнин этого не заметил, и, действуя по задуманному плану, метнул в Акацки пару кунаев со взрывными печатями. Взмах хвоста, и одну печать разрезает острой гранью, а второй кунай улетает в сторону, взрываясь у самой стены какого-то домика. Куколник прыжком сближается с гэнином, легко хватая его за шею и поднимая над землей. Разница в силе и скорости слишком велика. Парень дергается в захвате, выхватывает кунай, пытаясь проткнуть удерживающую его руку, но, встречаясь взглядом с пустыми глазами Сасори на миг замирает. Кукольник резким движением ломает руку парня, чтобы тот не рыпался лишний раз, произнося:
- И все вы в нем – лишь мои куклы!
Механизм из его рта выпрыгивает, цепляясь за лицо гэнина. Парень вскрикивает, пытаясь содрать с себя странный механизм, напоминающий механического осьминога. Множество тоненьких длинных металлических лапок опутывают тело Коноховца, не обращая внимания на его потуги сорвать себя. Тюнин, видя это, бросается в атаку, но слишком опрометчиво. Брошенное железо Сасори привычно игнорирует, и, когда тюнин оказывается близко, выпускает еще сопротивляющегося парня. Оборачивается, легко отбивая атаку. Нанося сильный удар в грудь, чтобы временно дезориентировать, и выплевывает еще одну куклу-осьминога. А первая, уже закончив двигаться, раскрывается, тысячи тонких длинных гибких игл, прятавшихся в ее сегментах, встают перпендикулярно поверхности кожи, замирая на миг. Гэнин видит, как иглы в лапе на его лице вот-вот проткнут ему скулу и нос, и успевает по-настоящему испугаться. На штанах образуется темное пятно, он вскрикивает последний раз, и иглы с противным хлюпающим звуком погружаются в его тело. Он конвульсивно дергается, глаза закатываются, и тело ослабевает. Рядом извивается, пытаясь так же избавиться от пут, тюнин, с ужасом глядя на мертвого напарника.
Сасори дергает натянутую струну чакры, и тело гэнина послушно поднимается. Мимические мышцы дергаются, когда Сасори настраивает управление техникой, и зрелище хаотичной и неживой мимики с закатившимися в разные стороны глазами пугает еще больше. Наконец, тело начинает двигаться уверенно, полностью подконтрольное кукловоду, даже приобретает некоторую пластику и грацию механической куклы. Живой человек не двигается так, немного обрывистыми, ломанными движениями.
Сасори переводит взгляд на тюнина, и тот, понимая, что его ждет, лихорадочно пытается себя убить. Но не успевает. Стройными рядами встают иглы, чавкающий звук проникновения в тело, и вторая марионетка делает первые неуверенные шаги.
- Техника марионетки. Кукольный театр.
Повинуясь едва заметным движением пальцев Сасори, куклы бросаются навстречу спешащим на взрывы стражникам города и Синоби. Бывший гэнин швыряет вперед взрывные печати, а его напарник собирает технику катона. Кто-то среди Коноховцев узнает своих бывших напарников, и медлит, поэтому лишь часть кунаев успевают отбить на подлете. Несколько взрывов гремит прямо среди стражи, по улице проноситься огненная техника. Синоби вступают в бой с куклами, еще живыми, но уже пустыми оболочками тех, кем только что были эти куклы.
- Лежат тела в резных гробах… - тихо читает Сасори, продолжая дергать за нити.
Он запрыгивает на крышу и идет немного в стороне, будто и не участвует в бою. Но вот один из местных Синоби отпрыгивает в сторону, и кукловод тут же сближается с ним. Простой оглушающий удар, выплюнут на едва сопротивляющееся тело свою марионетку, и снова удалиться, отойти в сторону, чтобы не попадать зрителям на глаза.
- Застыли молодые лица…
Совместными усилиями Коноховцы уже почти порубили на части тело гэнина, обезвредив его, но атака третьей куклы оказалась слишком неожиданной. Синоби Листа быстро соображали, перестраивались, отдавали приказы, старались делать так, чтобы все были на виду, и никто не исчезал. Всего две куклы, постоянно меняющие позиции и метающие острый металл не давали им расслабиться. Но кукловод пошел за следующей жертвой.
- Печати боли. Тьма и страх…
На миг затаившись в темном переулке, он выпустил хвост, который, как жало скорпиона, ухватило за ногу очередную пробегавшую мимо жертву. На этот раз куноити. Кукловод немного меняет тактику, тщательнее скрывает механизм контроля. Ноги жертвы обнажены, и на них щупы станут слишком заметны, но можно пойти на хитрость, осуществить контроль через позвоночник. Часть механизма прячется в складках куртки на спину, а часть щупалец проникает внутрь жертвы через естественные отверстия, и вгоняет в ее тело иглы прямо оттуда.
- Осталось только помолиться…
Первые шаги марионетка делает неуверенно, но из переулка выходит уже своей походкой. Не торопиться, не ввязываться в бой сразу. Подобраться ближе к капитану, медленно взводя одну печать за другой. В этот момент вторая кукла гибнет. И Сасори, спрятавшись под еще не обрушившейся крышей еще одного порядком побитого здания, подрывает третью куклу, у которой все равно не осталось кунаев и сюрикенов, чтобы успеть утащить сразу двух жертв.
- Вас как кукол одевают…
Пара секунд конвульсий, и два тюнина поднимаются на ноги. Куклы медлят, а кукловод двигается, попутно превращая в свои безвольные марионетки еще нескольких попавших под руку людей. Первыми в бой бросаются люди, и Коноховцы, вместе со стражниками, отвлекаются на них. Затем подрывается куноити, и прямо из середины круга Синоби летят ошметки тел и куски мяса. Затем в ряды стражи врезаются гэнины. Отличные куклы, эти явно при жизни работали в паре. Хороший материал.