Хокаге покачала головой:

- Личное дело… Саске!? Вы где пропадали и почему проморгали…

Учиха сделал умное лицо, ответив:

- Операция затрагивает внутренние интересы Корня, и разглашать детали сейчас я не могу. В течение… - они с Шикамару обменялись взглядами, - двух дней мы подготовим вам отчет.

Хокаге рукой продавила столешницу:

- Да вы совсем ох… Почему проморгали? Как допустили? Не ты ли меня убеждал, что отслеживаешь все, что происходит в Стране Огня?

- Возникла ситуация, в которой…

Хокаге отмахнулась:

- Потом будешь оправдываться. Я вам еще припомню. Теперь главный вопрос. Два Синоби Листа, что находятся в плену Кири. Как вы собираетесь вернуть их домой?

Советники переглянулись.

- Полагаю, о попытке договориться с Туманом можно даже не упоминать? – начал Шикаку.

Шикамару кивнул:

- Как и о прямой силовой операции. Нам нечем выкупить наших людей. А прямая атака будет рассмотрена, как открытая агрессия.

Мико негромко спросила:

- Тайная операция?

- В Кири? – скептически ответил Какаши. - Мне неизвестны ни живые, ни мертвые Синоби, кто мог бы такое провернуть.

Но безликая покосилась на темный угол. Однако вместо Найта ответил Саске:

- Нет. Даже наш специалист не справиться. Войти, возможно, сможет. Но вытащить на себе двоих точно нет.

Хокаге сделала вид, что ничего этого не заметила:

- Не слышу предложений?

Шикаку переглянулся с сыном, а затем с Ехи.

- Полагаю, сейчас Сакура Харуно и Рок Ли находятся в Киригакуре. Оттуда мы их вытащить не сможем, не прибегая к силовому методу. Однако в Кири нет постоянной тюрьмы.

- Хочешь подождать, пока их переведут в постоянную тюрьму? – спросил Какаши.

- Я вам подожду, - хмуро пообещала Тсунаде.

- Полагаю, можно несколько ускорить этот процесс, - поддержал идею Ехи. - В любом случае, даже из тюрьмы их вытащить будет не многим легче, чем из самой Киригакуре.

- Это не отменяет силовую операцию, - вставила слово Мико.

- Но ее могут провести и наемники, - отрицательно качнул головой Шикамару. -  Или…

Они с Саске переглянулись.

- Не думаю, что они захотят ввязываться.

- Нужно узнать, чем им можно заплатить.

Тсунаде перевела взгляд с одного парня на другого, сказав:

- А теперь еще раз, и нормальным языком. О ком речь?

Шикамару и Саске несколько секунд смотрели друг на друга, что-то решая, затем Саске ответил:

- Мы имели радость близко познакомиться с АНБУ Облака. И завести некоторые дружеские отношения.

- Конечно, - продолжил Шикамару. - Убедить их пойти на агрессию против Тумана будет очень сложно. Если мы не найдем что-нибудь, что им нужно.

Саске поморщился:

- Что им нужно, я и так знаю, но у нас этого нет.

Какаши вопросительно посмотрел на бывшего ученика:

- А что им нужно?

- Голова нукенина Какузу, члена Акацки, отделенная от тела, была бы идеальным подарком. Заодно и голову его напарника приложить.

Хокаге спросила:

- А как вы с ними пересеклись? В смысле с Облаком? И почему Какузу?

- Операция затрагивает внутренние интересы Корня, и разглашать детали сейчас я не могу. В течение…

- Завтра, - настояла Тсунаде.

- Сделаем, - не стал спорить Учиха.

Хокаге поморщилась, поняв, что и так они брали с запасом.

- Это не отменяет того, - напомнила Мико, - что нам еще нужно точно знать, куда переведут наших пленников. И когда их переведут. И в Кири не дураки, сами знают, что за пленниками могут прийти.

- И все это нужно провести так, - продолжил Шикаку, - чтобы не спровоцировать Воду на войну.

- И самим к возможной войне не забыть подготовиться, - добавил Какаши.

Тсунаде обвела советников хмурым взглядом, объявив:

- Так! Повторный совет назначаю на… Утро послезавтра. Я хочу видеть следующее. Во-первых, анализ действий Акацки. Делайте, что хотите, но я хочу знать, ради чего они все это затеяли. Во-вторых. Анализ сил Киригакуре и Страны Воды в целом. Количество и качество сил…

- За день не успеем, - вставил слово Шикамару.

- Сколько успеете, потом продолжите. В-третьих, план подготовки к войне. И не так, как в прошлый раз. Общая паника и брожение. Четко и организованно, кто, что, сколько, когда. В-четвертых, наработки плана по возвращению Сакуры и Ли.

Ехи, Шикамару и Саске кивнули.

- В-пятых… - Тсунаде запнулась.

Но Мико услужливо подсказала, правда, тихо:

- Верните, наконец, Кьюджина в Коноху. Смерть - еще не повод прохлаждаться.

Хокаге страдальчески выдохнула:

- Он мертв.

- Эдо Тенсей, - пожала плечами безликая.

- Только часть тела для ритуала для начала найди, - ответил Саске.

Хокаге удивленно оглядела подчиненных:

- Откуда вы знаете об ЭдоТенсей?

Безликие ответили ей выразительным взглядом: "Мы Корень, или где?".

- Не обязательно именно часть тела, - добавила Мико.

- Мы это уже обсуждали, - ответил Саске.

- Чисто теоретически, - поспешил добавить Шикамару.

Теперь уже зубами скрипнула Тсунаде, выдав порцию Ки.

- Все свободны! Пошли вон!

В Конохе было не так уж много мест, где двое могли встретиться тайно. В похабных книжках Джирайи есть три лирические истории. В одной талантливый тюнин из одного клана влюбился в куноити из другого клана, но кланы враждовали, и история возлюбленных закончилась трагично. В другой молодой и сильный дзёнин из АНБУ, но безклановый и бедный, влюбился в химе клана из другой деревни. И их история тоже закончилась трагично, хотя он и выжил, и даже выполнил свое задание, оборвав историю сильнейшего клана в деревне врага… Третья история повествует о нукенине, получившим миссию, и о куноити, команде которой поручили защищать то, что нукенин должен был уничтожить. Они были врагами, по разные стороны баррикад, но влюбились друг в друга. И, чтобы не убивать и не сражаться с возлюбленными, оба покончили с собой. И не просто так великий писатель Джирайя пишет именно трагичные истории. В других историях, про мальчика из младшей ветви, влюбившегося в химе своего клана, все заканчивается хорошо. Почему? Потому что браки между кланами оппонентов и соперников не приветствуются нигде. Союз кланов Яманака/Нара/Акимичи является редким исключением из правил, единственным, на самом деле. Брак Узумаки Мито и Хаширамы Сенджу был чисто политикой. Мало кто знает об этом, но Мито ненавидела Учих, те успели сильно проредить ряды ее клана до соглашения. И к самой идее создания Скрытой Деревни относилась холодно. И у нее уже был возлюбленный, но… Дело клана было важнее личных мотивов.

Но, так или иначе, мест, где двое могли встретиться без посторонних глаз, было мало. И пусть двое взрослых Синоби не были представителями двух враждующих кланов, но были вынуждены действовать очень осторожно, выбирая место встречи. Она была совсем нетипично для себя одета. Закрытое целомудренное кимоно, аккуратно уложенные волосы, скромный макияж. В ее походке и движениях никто не смог бы заметить навыки опытного специального дзёнина, сколько бы не всматривались. Пожалуй, лишь носитель Шарингана сумел бы заметить подвох. И он видел, но не собирался кому-либо об этом говорить.

Второй участник встречи, пусть и являлся опытным дзёнином, но талантом сокрытия своей личности не владел. Он был боевиком и штурмовиком. Но, даже так, облачилсяв в одежду, совершенно для себя нетипичную. Ткань протектора Синоби полностью развернута и полностью закрывает волосы. Строгое кимоно, накидка, символический шарф. В целом, это достаточно скрывало личность Синоби, чтобы его не смогли узнать, пройдясь быстрым взглядом по паре. Синоби чувствовал себя неуютно. Не закурить, руки в карманы, в виду отсутствия последних на привычных местах, не спрятать.

- Ты так и не отучился от глупой привычки, - улыбнулась молодая женщина.

- Я очень рискую, встречаясь с тобой сейчас, - ответил мужчина.