- Ничто не вечно, - философски отметил Иноичи. - И теперь вы хотите найти другого партнера.

- Конечно, - кивнул Юшенг.

Иноичи срезал несколько лишних стеблей и отставил цветок в сторону.

- Почему именно нас? Наша репутация не самая безупречная, - глава клана поднял взгляд на собеседника и заглянул ему в глаза.

- Слухи, пущенные конкурентами и завистниками - это еще далеко не репутация, Иноичи-сан, - улыбнулся в ответ Юшенг, но сразу стал серьезен. - У вас интересная география заказов. И еще куда более интересна ваша непосредственная связь с Синоби, известным под именем Кьюджин.

Иноичи криво усмехнулся:

- Мало кто считает эту связь достоинством. Но Кьюджин мертв.

- Мне это известно, - парень пожал плечами, - но слава его еще жива, и может оказаться полезной. Я даже жалею, что не был знаком с ним лично. Интересный был человек, мне кажется.

- Очень интересный, - с неоднозначным ощущением подтвердил Иноичи.

Все же даже сейчас его отношение к Като было неоднозначным. Он действительно смог устранить Данзо. И, не смотря на сложную ситуацию, выкрутился, и провел все очень тихо и мирно. Всего четыре трупа, и конфликт, в который была втянута вся Коноха, подавлен в зародыше. Виртуозно. Но все же видеть его мужем своей дочери...

- Полагаю, его люди, те, кого сейчас называют Корнем, проверяют мой клан. И вы ожидаете их доклада.

Иноичи сделал вид, что догадка Юшенга верна, хотя это было не совсем так. Саске согласился проверить клан Мисаши, но сразу предупредил, что у них полно других дел, и проверку они проведут, как только будет свободное время.

- Понимаю, - кивнул Юшенг, - но ситуация несколько изменилась.

- И поэтому вы прибыли сюда, Юшенг? Чтобы убедить меня быстрее принять решение?

Парень кивнул:

- Это так, отчасти. Мимо нас уходит интересная сделка, терять время мы сейчас не можем. А без вас не способны сами заключить контракт, Иноичи-сан.

Иноичи отрицательно покачал головой.

- С такими вещами не торопятся, Юшенг. Я должен точно знать, с кем имею дело.

Парень снова кивнул:

- Уважаю вашу позицию. Именно поэтому я подготовил компромиссный вариант. В вас мы не сомневаемся, поэтому я позволил себе составить предварительную версию договора. Мы возьмем на себя большую часть рисков и основную работу. Вы обеспечите решение финансовых вопросов и контакт с администрацией через свои связи. Львиная доля прибыли ваша.

На столик лег свернутый свиток. Иноичи поднял задумчивый взгляд на собеседника.

- Почему вы готовы идти на такие риски?

- Все просто. Мы занимаем весьма прибыльную нишу на рынке, являемся, в своем роде, монополистами. Земля, которой мы владеем, производит ряд редких товаров, которые в Стране Огня можно получить только у нас. Несколько видов растений, пара редких видов животных. Наша долина - удивительное место. Вот только наш малочисленный клан не может обеспечить ее защиту. Сарутоби могли, это и была их основная роль - обеспечивать защиту. Без защиты мы рискуем очень быстро потерять все, что имеем. На весь клан набирается два десятка Синоби, это капля в море.

Иноичи кивнул, но тут же напомнил:

- Мы не боевики, Юшенг.

- Но вы близко связаны с Корнем, с Кьюджином. Случай с Сарутоби был показателен. Именно такая защита будет для нас идеальной.

Иноичи отложил в сторону инструмент, вытер руки, и взял свиток.

- Ваше предложение подозрительно щедро, Юшенг.

- Мы платим за ваше доверие, Иноичи-сан, и за собственное будущее. Заработать деньги мы всегда успеем, но для этого нужно сохранить свои владения. А с этим уже появились первые проблемы.

Иноичи продолжил чтение. Но, не успел он дойти до конца, как снова раздался стук. На входе появилась Ино.

- Отец, я не помешаю?

- Нет, Ино. Знакомься - Юшенг Мисаши.

Парень сдержанно поклонился и приветливо улыбнулся девушке.

- Ино-сан, рад нашему знакомству.

- Взаимно, - девушка так же сдержано поклонилась в ответ.

Юшенг тут же потерял к ней интерес, снова обратив взгляд на Иноичи и дожидаясь его решения. Ино пошла по оранжерее, не спеша влезать в разговор.

- Ваша позиция мне понятна. Надеюсь, объяснять, что обманывать нас не стоит, мне не надо? - Иноичи грозно посмотрел на парня.

Но тот лишь улыбнулся в ответ. Он не боялся, или очень хорошо это скрывал:

- Обманывать человека с такими связями? Нет, на такую глупость мы не пойдем.

Наглый, но в меру. Иноичи громко позвал:

- Тайзо!

В оранжерею вошел один из доверенных людей Иноичи.

- Я здесь, Иноичи-сама.

- Господин Юшенг сделал нам интересное предложение. Нужно заключить одну сделку, на которой ты представишь наш клан.

Тайзо понятливо кивнул:

- Слушаюсь, Иноичи-сама.

Юшенг поклонился:

- Рад, что мы достигли взаимопонимания, Иноичи-сан. Надеюсь, это не последняя наша встреча. Ино-сан, всего доброго.

Когда Тайзо и Юшенг покинули оранжерею, к столу подошла Ино, слегка придерживая живот.

- Дочка, - он не сдержал улыбки, - как прошел осмотр?

- Все в порядке, не стоит беспокоиться. Если бы что-то шло не так, меня бы не выпустили из госпиталя, - она глянула на оставшийся лежать на столе свиток, - что-то интересное?

Иноичи вернулся к прерванному занятию, кивнув:

- Да. Выгодная сделка. Слишком выгодная. Клан Мисаши долгое время сотрудничал с Сарутоби, но разорвал отношения. По моей информации, причиной стало желание Сарутоби руками Мисаши навредить конкурентам в Конохе. Но в Мисаши не настолько глупы. Однако...

Дочька быстро пробежалась глазами по тексту.

- Подозрительно хорошее предложение.

- Им нужна наша защита. Точнее - репутация... Кьюджина и Корня.

Ино внешне никак не отреагировала на напоминание о мертвом муже.

- Но ты им не доверяешь?

- Они что-то скрывают, - кивнул Иноичи, - и даже не боятся проверок. Но я уверен, они хотят воспользоваться нашей репутацией в своих целях. Правда, пока не знаю - как.

Девушка отложила свиток.

- Ясно. Но я не для того шла. Давно не была дома, устроишь общий обед?

- С радостью, Ино!

Это была самая обычная, на первый взгляд, миссия. Не первая, не десятая, и даже не двадцатая для команды Сойче. Тюнином он стал еще два года назад, а два его напарника, хотя до этого звания и не доросли, дураками все равно не были. Но кое-что все равно было странно.

Команда из трех Синоби прибыла в глубинку Страны Огня. Небольшое селение, человек на сто, не больше. Занимаются земледелием и немного выпасом скота. Немного охотятся. Иногда продают шкуры приезжим торговцам. Больше ничего интересного об этом месте сказать было нельзя. Глухая деревня.

- Сойче, что мы здесь делаем? – Дате прошелся взглядом по халупам крестьян.

Домики были простенькие, деревянные стены и крыши из широких листьев. Простенькие, но ухоженные.

- Сейчас сам узнаешь, - ответил капитан команды, хотя и сам задавался тем же вопросом.

Проходя мимо одного из подворий, Сойче крикнул мужику, занимавшемуся чем-то во дворе.

- Эй! Как нам найти старосту?

Мужик поднялся и махнул рукой в том же направлении, куда шла команда.

- Идите дальше, Синоби-сан, дом с деревянной крышей, это старосты.

- Спасибо.

Мужик вернулся к своему занятию, а Синоби продолжили движение.

Дом старосты найти оказалось несложно. Это действительно оказался единственный дом с деревянной крышей во всей деревне. В большом подворье девочка лет семи в простеньком сарафане кормила кур, а мужик лет тридцати в грубых штанах и с голым торсом рубил дрова.

- Эй, мужик! Мы ищем старосту, - позвал его Сойче.

Тот кивнул:

- Ага. Проходите в дом, Синоби-сан.

И сам, воткнув топор в чурку, ушел в дом. Команда вошла вслед за ним. Нормальных окон в доме не было, поэтому стоял полумрак. В глубине дома какая-то женщина кашеварила, а на скамье недалеко от входа лежал старик неопределенного возраста. Старик попытался присесть, взмахом руки приветствуя гостей.