до тех пор, пока не увидит Шайлер, или пока Хлоя не скажет, где она.

-Господи, Господи.… Помогите! – Чьи-то руки вцепляются в рукава куртки Чарли, и тот

недоумённо поднимает голову, пытаясь разглядеть человека, чьи пальцы так цепко

удерживают его на месте.

Это была женщина, в тёмно-сером дутом пальто, на глаза надвинута шапка с пушистым

бомбоном, в полутьме на вид ей было не больше тридцати.

Из горла доносятся едва слышные всхлипы, на глазах слёзы.

-Пожалуйста, помогите мне! Мой сын… мой сын пропал!

Чарли судорожно сглатывает.

-Что? Но я…

-Я просила его ждать меня у входа, а его нет! Пожалуйста, помогите!

Чарли отрывает руки женщины от себя, пытаясь сформулировать в голове чётко

выраженную мысль, взгляд его сам собой начинает блуждать по оживлённой улице.

-Прошу вас!

-Успокойтесь, как его зовут?

-Сэми, ему семь, он захотел… новые кукурузные хлопья в форме звёздочек, он так их

хотел… - Женщина вновь давится рыданиями. – Я взяла его с собой, но сказала, чтобы он

стоял у выхода, иначе будет просить всё подряд…. Ну почему, почему я не взяла его с

собой в магазин…

284

-Хорошо… в чём он?

-Синий комбинезон… неделю назад только купила ему…

-Ладно… - Чарли тяжело вздыхает, надевая перчатки. – Я пойду на ту сторону улицы, а вы

оставайтесь здесь, если не найдём его, вызовем полицию.

Женщина энергично кивает, поправляя шапку, проезжающие машины бросают блики на её

лицо и у Чарли едва не перехватывает дыхание.

Она ведь ещё совсем молодая.

Сознание сменяет её лицо, лицом Шайлер.

А если у неё случится то же самое? Если она будет бродить по улице, рыдать и просить

прохожих помочь найти своего ребёнка? А если никто не захочет ей помочь?

Чарли с шумом сглатывает.

Развернувшись, он ждёт, пока проедет машина и переходит на другую сторону улицы.

Здесь супермаркета нет, а все бутики уже закрыты, от чего на дорогу бросают отблески

лишь крохотные ярко-красные точки сигнализации.

Чарли щурится, пытаясь выискать в темноте маленького мальчика в синем комбинезоне.

И как он мог бросить Шайлер одну на два месяца?

А что, если она потеряла ребёнка? Что, если сейчас она где-то совсем одна умирает от

тоски?

Мысли мешают сосредоточиться, проходящие мимо люди начинают оборачиваться,

разглядев его лицо даже в такой темноте.

Чарли проходит улицу до конца, заглядывая едва ли не в каждый мусорный бак – мальчика

нет.

Жадно хватая ледяной воздух ртом, Форс хмурится.

Вспомни себя семилетнего, где бы ты мог быть,… Чарли вновь обводит улицу

пристальным взглядом, вокруг только скрытые темнотой лица людей в тёплых куртках и

шубах.

Ни одного сбившегося с пути мальчика.

Время не такое уж позднее, чтобы витрины магазинов уже гасли, взгляд Чарли блуждает

по ним аптека, хозяйственные товары, гипермаркет, магазин игрушек… стоп.

Чарли бросается через дорогу, не смотря на проезжающие, мимо машины, водители, точно

сумасшедшие, давят на тормоза и гудки одновременно, от чего улица заполняется

недовольными возгласами.

Крыльцо магазина точно нарочно покрыто слоем свежего льда, поморщившись, Чарли с

трудом переступает через ступеньки и заходит внутрь.

Вокруг слишком много игрушек.

Пушистые зайчики, медвежата, собачки, кошки, куклы, машины, всё такое яркое,

кричащее.

Обходя ряды детского счастья, Чарли разочарованно вздыхает, не найдя среди игрушек ни

одного мальчика в синем комбинезоне.

Обернувшись, он видит ряды детских колыбелек. Для девочек розовые, для мальчиков

голубые, обвитые тонкими ленточками и с изображением крохотных птичек на рейках.

Чарли точно зачарованный подходит к колыбелям. Над ними под волшебные переливы

музыки раскачиваются картонки с изображением эльфов и солнышка.

-Вам что-нибудь подсказать мистер Форс? – С широкой улыбкой к нему подходит

молоденькая девушка в белоснежной блузке. Ощущение, как, будто она готова взорваться

от восторга.

-Нет, я просто… ищу мальчика, к вам не заходит мальчик в синем комбинезоне семи лет…

Сэм.

-Нет, кажется… - Девушка озадаченно хмурится. – Но, к нам зашли вы и это потрясающе, я вас просто обожаю! А когда выйдет «Агнес Грей»?

-Скоро. – Чарли сухо улыбается, направляясь к выходу.

285

-Постойте! – Девушка срывает с одной из витрин крохотную белоснежную собачку с ярко-

красным носом. – Это вам от нашего магазина.

Чарли с трудом заставляет себя принять подарок и затолкать его в карман куртки.

Улица отрезвляет его, помогая забыть мысли о ребёнке, которого быть может, уже и нет.

Спустившись с крыльца, Форс тяжело вздыхает, пора сдаваться, при всём желании ему не

найти мальчишку, лучше вызвать полицию и пусть поиском занимаются люди, которых

учили этому.

Кивнув собственным мыслям, Чарли движется в сторону матери потерянного ребёнка,

бросая взгляд на освящённую витрину хозяйственных товаров.

За прилавком огромный мужчина в ярко-красной клетчатой рубашке протягивает

маленькому мальчику чёрную резинку.

Глаза Чарли округляются, сердце начинает биться быстрее. Маленький мальчик, в синем

комбинезоне.

Резко развернувшись и наткнувшись на возмущённого обывателя, Форс поспешно

извиняется и залетает в магазин.

-Сэм! – Восклицает он у самого входа, мальчишка оборачивается, устремляя на него

испуганный взгляд, карий глаз. – Твоя мама тебя обыскалась!

-Чёрт возьми, Чарльз Форс! – Восклицает продавец, расправляя мясистыми пальцами

тёмно-рыжие усы. – Сэр это такая честь для меня…

-Да, да. – Чарли кивает. – Идём Сэм, я отведу тебя к маме.

-Мне нужно расплатиться, я купил прокладку для душа, а то шланг течёт…

-Сколько с него? – Чарли тянется за бумажником.

-Ну, что вы! Не нужно денег, какие мелочи! Такой славный мальчуган. – Мужчина широко

улыбается. – А вам что-нибудь нужно мистер Форс?

Отрицательно мотнув головой, Чарли открывает дверь, и мальчишка, чеканя шаг, выходит

на улицу.

Выглядит он уверенным и страшно серьёзным, будто ему не семь, а двадцать семь.

На шее тёмно-зелёный, потрёпанный шарф, на голове старая шапка, бомбон которой готов

оторваться.

Чарли поджимает губы.

-Твоя мама очень волновалась.

-Нужно было её успокоить, - мальчик кладёт резинку в карман. - Ничего плохого не

случилось.

-Сэми! – Увидев сына, женщина бросается к нему, уронив сумку на заснеженный асфальт, мальчишка посылает ей суровый взгляд.

-Всё хорошо мама! Я купил прокладку для душа!

Женщина смеётся сквозь слёзы.

-Господи, какой ты у меня уже большой.

-Конечно, и не нужно так плакать… - Сэм переводит взгляд на Чарли. – А ты Джейми!

Женщина улыбается, поднимаясь с колен.

-Кто?

-Он Чарльз Форс мам, он Джейми из «Шпаны»!

Глаза женщины изумлённо округляются, и она испуганно закрывает рот рукой.

-О Господи… простите, пожалуйста, я… не знала, что это вы…

-Бросьте. – Чарли улыбается. – У вас замечательный сын, с таким не пропадёте.

Достав бумажник, Чарли вытаскивает оттуда все бумажные купюры, что заполняют собой

пространство чёрного кошелька и, свернув, протягивает женщине.

-Возьмите.

-Ну, что вы, нет, нет…

-Пожалуйста, возьмите. Благодаря вам сегодня я понял кое-что… очень важное. Это за

урок.

Дрожащей рукой женщина берёт деньги, из глаз её вновь текут слёзы.

286

-Я знала, что вы не плохой человек… я всегда говорила маме, что вы хороший.

Улыбнувшись, Чарли кивает.

-Спасибо. – Потрепав мальчишку по голове, он шепчет. – Удачи Сэми.

***

… Лучше обезуметь от счастья, чем от неудач,

лучше неуклюже танцевать, чем ходить, прихрамывая.

Фридрих Вильгельм Ницше