отвращением, как это бывало в последнее время.

-Чарли?- Голос Ричарда заставил мальчика резко подняться.

Мужчина выглядел уставшим, под глазами залегли тени, должно быть, смотреть целый

день на холёных мальчиков оказалось трудно.

-Всего доброго сэр. – Проговорил Чарли, старательно выговаривая «р».

-Что ты здесь делаешь? Где твои родители?- Ричард нахмурил брови, засунув руки в

карманы, Чарли попытался равнодушно пожать плечами.

-Опаздывают… как всегда.

Мальчик сделал вид, что солнце слепит ему в глаза, и потому он вынужден отвести взгляд, на самом же деле, Чарли боялся, что Ричард всё поймёт, и выгонит его отсюда, как это

делали все окружающие на протяжении последних месяцев.

Опустившись на ступеньку, Чарли прижал колени к груди, взгляд его был устремлён на

шоссе, мальчик старательно делал вид, что ждёт кого-то.

-Твоя мама отправила тебя одного на прослушивание?- Опустившись рядом, Ричард

скрестил руки на груди, в голосе его сквозили нотки недоверия.

Улыбнувшись, Чарли кивнул.

36

-Да, она знает, что я взрослый и могу сам о себе позаботиться.

Покачав головой, Ричард окинул мальчика внимательным взглядом, от его глаз ни

скрылись, ни царапины на руках, ни грязь под ногтями, ни порванный рукав футболки, созданный явно не искусственно.

-Чарли… у тебя есть родители?

-Конечно, есть!- Мальчик насупился, делая вид, что слова Ричарда его задели. – Спросите

у любого! Мою маму зовут Джулия, она учительница, а папа Том, и они за мной приедут.

-Хорошо, хорошо как скажешь. – Примирительно вытянув руки вперёд, Ричард

усмехнулся, и, поднявшись, отряхнул рукава свитера. – До завтра Чарли.

-До свидания сэр.

Улыбнувшись, Ричард потрепал мальчика по голове.

Чарли смотрел, как тот медленно садился в машину, как несколько минут безуспешно

пытался завести старенький мотор, а затем скрылся за поворотом.

Выдохнув, мальчик лёг на ступеньку, она была горячей благодаря нещадно палящему

солнцу, а жёсткости он уже давно не замечал.

Закинув руки за голову, Чарли устремил взгляд на розовеющее небо, он мог часами

смотреть, как краски сменяли друг друга, как из ясного голубого, небо превращалось в

розовое, затем в тёмно-голубое и чёрное, усыпанное тысячами звёзд.

Когда на город опустились сумерки, и на небе загорелась первая крохотная звёздочка, плавно мигающая в полу тьме, Чарли позволил себе закрыть глаза.

Где-то вдалеке шумели машины, ветер трепал деревья, был слышен гул голосов, но всё это

лишь тени в его сознании.

На самом деле сейчас он был один в целом мире, и никто не мог ему помешать.

-Всё ещё опаздывают.

Ну, или почти никто.

Резко сев, мальчик устало зевнул, с недоумением смотря на вновь взявшегося из ниоткуда

Ричарда.

Он ведь уехал, Чарли точно видел, как машина скрывалась за поворотом.

-Сэр…

-А теперь скажи мне честно, где твои родители?

Чарли обречённо опустил голову, его загнали в угол, дальше лгать бесполезно, Ричард

прекрасно знает, что он никого не ждёт.

-Они умерли,… наш дом сгорел, они были там, а я… теперь один.- Чарли шмыгнул носом, чувствуя, как не прошеные эмоции выбираются наружу.

-Зачем соврал?

-Чтобы вы меня не прогнали… - Чарли поднялся. – Я уйду, обещаю, я не буду больше

спать на вашем крыльце, я могу подмести, если…

-Идём. – Протянув Чарли руку, Ричард слабо улыбнулся.

Чарли положил свою крохотную ладошку в его, полицейский участок.… Сейчас Ричард

отведёт его в полицейский участок, а потом его отправят в детский дом.

Чарли вздрогнул, мысленно представляя себе ряды ровных совершенно идентичных

одноместных коек.

-Не надо… я не хочу в полицию… - Прошептал мальчик, сглатывая слёзы. - Пожалуйста,

… я больше не приду! Никогда не приду!

Покачав головой, Ричард распахнул перед Чарли дверцу машины.

Внутри было тепло, звучала музыка, горел свет, видимо Ричард, всё это время следил за

мальчиком, даже не намереваясь уезжать.

Они провели в молчании почти час, пока Ричард вёз его к себе домой, где Чарли впервые

увидел Челси, та встретила его взглядом полным призрения, и, прижав ещё совсем

крохотную Касси к себе, ушла в спальню.

***

Я… благодарен, что я не один…

37

Со мною те, кем Бог меня наградил…

Яд… из их рук, я выпью за дружбу…

Хотя… надеюсь, им это будет не нужно…

Bahh Tee

-И ты знаешь, как они это решили?

Генри задумчиво почесал затылок, а затем, разведя руки в стороны, сделал самое, что ни

на есть недоумённое выражение лица.

-Уволили его!- Мужчина звонко рассмеялся, вернее он рассмеялся гулко, с хрипом и

приступом кашля.

Шайлер поморщилась, смотря, как мужчина давится собственным языком.

Когда Генри говорил, что им нужна временная работа, она, конечно, догадывалась, что

работа будет трудной, мало оплачиваемой, но, по крайней мере, не такой унизительной, как торговля: “Страстными сосисками”.

Самый что ни на есть, пошлый бренд страны снимал самые глупые рекламные ролики с

полуголыми девчонками, и сосисками, обильно политыми майонезом и кетчупом.

Их покупали только из-за рекламы, мальчишки будто надеялись, что как только надкусят

сосиску, рядом сразу появятся полуголые танцовщицы, как это бывало в рекламных

роликах.

Отойдя в сторону, Шайлер окинула палатку тоскливым взглядом, даже на стекле

фотографии женской груди, неудивительно, что им всегда нужны работники.

Даже кошки и собаки не бродили по близости, а ведь они падки до кусочков пусть и

соевого, но всё же мяса.

-Спасибо друг! Спасибо.- Генри отошёл от прилавка, в руках у него были два огромных

ярко-красных фартука с изображением женской груди. – Нас приняли!

Поджав губы, Шайлер с трудом сдержала истерический приступ смеха, так вот выходит, зачем она совершила такую глупость, приехав сюда, чтобы работать в: “Страстных

сосисках”.

-Я просто счастлива.- Пробормотала девушка, рассматривая фартуки в руках друга.

-Это огромный прорыв! Ты не представляешь, каких трудов мне стоило уговорить его

взять нас. К тому же на дневные смены, ночью сама понимаешь мне нужно светиться в

местной тусовке.

Брови Шайлер взлетели вверх.

-В местной тусовке?- Девушка воинственно скрестила руки на груди, всё это какой-то

бред, всё это не по-настоящему, сейчас она откроет глаза и снова окажется дома в

компании реалистов, а не с ненормальным мечтателем.

-Конечно, познакомлюсь, там может с кем.

-Обязательно познакомишься! Знаменитые музыкальные продюсеры только там и

зависают. – Процедила Шайлер сквозь зубы.

-А что ты от меня хочешь? Я пытаюсь хотя бы как-то вертеться в отличи от некоторых.-

Положив фартуки в пакет, Генри устремил на Шайлер укоризненный взгляд.

Сжав кулаки, Шайлер попыталась сдержать поток ругательств, готовый вырваться из

горла.

-Я была такой дурой, когда решила поехать с тобой…. Я так себя за это ненавижу.

Рассмеявшись, Генри покачал головой.

-А тебе не кажется, что ты мне должна?

-Должна?- Шайлер едва не раскрыла рот от изумления, после того, что случилось между

ними перед отъездом, он ещё может говорить, что она что-то ему должна.

-Это.- Задрав рукав толстовки девушки, Генри обнажил белоснежный, идеально ровный

шрам на её запястье, искажающий кожу.

Девушка резко одёрнула руку, быть может, за три года рана на коже и затянулась, в сердце

она всё ещё сочилась кровью.

Вырвав из рук Генри фартук, Шайлер нахмурилась.

38

-Нельзя было просто попросить.

Улыбнувшись, парень обнял её за плечи, Шайлер вздрогнула, чувствуя, как кожа

покрывается мурашками.

-У нас всё будет отлично, ты в курсе?- В ответ лишь слабый кивок, ей даже смотреть на