белоснежном полотне.

Несколько минут держалось напряжённое молчание, Чарли пытался прочитать сценарий, но ничего не выходило.

-Чарли, ты… умеешь читать?- Осторожно поинтересовалась Райчел, явно утомлённая

молчанием мальчишки, у них там ещё сотни таких же.

-Да, да я умею,… а как…- Чарли задумчиво закусил губу. - А как зовут главного героя?

-Джейми.- Ответил Ричард, испустив усталый вздох.

-У него нет дома?- Предположил мальчик, опуская руку, державшую сценарий.

-Да, у него нет дома. – Райчел скрестила руки на груди, губы её изогнулись в слабой

улыбке, а взгляд устремился вдаль, точно там она видела Джейми. – Но он удивительный

мальчик, его родители даже не подозревают, какой он. Он смелый, умный, готовый на всё

ради друзей. Он тот, на кого хочет быть похож каждый.

-Я не храбрый…- Пробормотал мальчик, обречённо опуская голову.

Рассмеявшись, Ричард откинулся на спинку стула.

-Это не важно, какой ты. Если ты не храбрый, сделай вид, что ты такой, просто игра.

Подняв голову, Чарли устремил на Ричарда полный восторга взгляд, выходит не имеет

значения, что он не храбрый, и он всё равно сможет играть Джейми?

Улыбнувшись, Чарли вперил взгляд в сценарий, перед ним был монолог Джейми,

шестилетнего мальчишки, рассказывавшего своим друзьям о невзгодах бездомной жизни.

Взгляд Чарли блуждал по чёрным, отпечатанным на бумаге не так давно буквам, история

мальчика была изложена интересно, он не раз ночевал в канавах, подперев под голову

одеяло, и прятался от браконьеров в лесу, но многозначительные отступления от текста в

виде охов и вздохов характеризовали мальчишку, как испуганное бесхребетное создание.

-А можно… я расскажу свою историю?

Райчел нахмурилась, кажется, эта идея ей не нравилась, устремив на Ричарда

недоумённый взгляд, она отрицательно мотнула головой.

34

-Свою?- Ричард задумчиво почесал затылок. – В смысле… историю Джейми, в твоей

интерпретации?

Глаза мальчика изумлённо округлились.

-В моей…

-Ну, как ты её видишь, я имел в виду.- Ричард улыбнулся, Чарли энергично закивал.

-Ладно, давай.- Согласилась Райчел, устало вздыхая.

Положив сценарий рядом с остывшим чаем, Чарли встал по стойке смирно, готовясь к

повествованию пережитых на вокзале историй.

Это заняло почти час, дети за дверью устало стучали, желая узнать, когда же будет их

очередь, но Ричард и Райчел точно ничего вокруг не замечали.

Они слушали только Чарли, а он чувствовал себя сказочником, увлекшим детей своими

историями.

Он рассказывал о том, как дрался за надкусанный бутерброд, как подбирал мелочь, а

потом бежал к пруду, загадывать желания, мечтая о том, что когда-нибудь сможет жить по-

другому, о том как хотел, чтобы кто-нибудь сказал: «Эй, малыш, я знал твоих родителей!

Это всё чудовищная ошибка, они живы, я отвезу тебя к ним».

О том, как лишился единственного друга, когда того убили в драке за украденную сумку.

Он неустанно подставлял вместо своего имени, имя Джейми, желая сделать вид, что всё

выдумал, но воспоминания бешеным потоком изливались наружу, не боясь, что Ричард и

Райчел всё поймут.

Это единственное, чего боялся Чарли, они не должны узнать, не могли понять, что всё это, правда, ведь тогда они ни за что не захотят с ним общаться.

Чарли знал не понаслышке о том, какое значение люди отдают внешнему виду.

Он жил на улице всего пару недель, когда смог вдоволь искупаться в прохладном фонтане, и заодно постирав одежду, дать ей высохнуть на солнце.

Мальчик сидел у гранитной арки, смотрел на то, как жарятся его вещи под палящими

лучами, и жевал брошенные кем-то сушёные финики.

К нему подошёл мальчик, на вид ему было лет двенадцать, высокий, холёный,

вымазанный кремом от загара.

Он сел рядом с Чарли и попросил угостить фиником, мальчик поделился с ним, они

проговорили почти час, пока мама мальчика покупала себе новое платье, и всё было

прекрасно, пока он не узнал о том, что Чарли здесь живёт.

Он бросил на асфальт недоеденный финик, в его глазах вспыхнуло отвращение,

мальчишку рвало, пока его мама не соизволила выйти из магазина и отвести его домой.

В тот день Чарли понял, что больше никогда не будет общаться с обычными людьми.

Он им противен, он грязный, блохастый щенок.

А сейчас, Ричард казался ему таким добрым, он с таким восторгом слушал его истории, что мальчику нравилось казаться нормальным.

Всё будто так, как надо, всё по отрепетированному сценарию, он сынок богатых

родителей, мечтавших о том, что мальчик будет играть, во что бы то ни стало.

Когда Чарли замолчал, в зале повисла тишина, Райчел что-то энергично записывала в

своём блокноте, а Ричард задумчиво приглаживал волосы на затылке.

-Спасибо Чарли, это было удивительно. Приходи завтра, мы повесим список тех, кто

попадёт во второй тур.

-А пончики будут?- Подняв с пола сценарий и стаканчик с холодным чаем, мальчик

улыбнулся.

-Куда же мы без них?- Ричард развёл руки в стороны.

Попрощавшись, Чарли покинул зал, в котором ещё совсем недавно чувствовал себя так

свободно, как никогда раньше.

Он снова попал в реальность, туда, где его не хотели видеть, где он был неуместен, как

крошечное пятно на идеально белой футболке.

35

Подойдя к столу, заваленному пончиками, Чарли взял салфетку, и осторожно завернул в

неё один, боясь повредить ярко-розовую глазурь.

Выйдя на улицу, мальчик глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух.

Половина девятого, солнце исчезало за горизонтом, оставляя отблески на крышах домов, опустившись на огромную, мраморную лестницу бежевого цвета, Чарли улыбнулся.

Раскрыв салфетку, он достал пончик, лучше съесть его здесь, нежели на вокзале, где тебя

готовы убить за лишнюю крошку хлеба.

Откусив кусочек, Чарли в блаженстве закрыл глаза, жирное масло растекалось по губам, во рту давно забытый привкус сахара.

Начинка была ореховой, и, смакуя каждый кусочек, Чарли осторожно пил холодный чай.

За несколько месяцев жизни на вокзале, мальчик мог по пальцам пересчитать, сколько раз

плотно ел, потому желудок его съёжился до размеров крохотного тощего кулачка,

обтянутого обожженной на солнце кожей.

Доев пончик, Чарли облизнул пальцы, и, засунув салфетку в карман, допил чай.

Здесь было так хорошо, так спокойно, где-то вдалеке шумели машины, ветер трепал

листья деревьев, на горизонте разливался молочный туман.

Прижав колени к груди, мальчик прикрыл глаза, в его голове звучала плавная, тихая песня, уносящая его вдаль, назад, в прошлое, где его жизнь была другой, где его любили и

целовали каждый день перед сном.

Дрёма заволокла его сознание, он чётко слышал, как мимо пробегали люди, как к

машинам, за руку с мамами бежали холёные мальчишки, умоляя купить им соку.

Про себя Чарли посмеивался над ними, будь у него мама, он бы никогда не стал просить у

неё соку, он бы просто был рядом с ней, всегда, каждую минуту, каждую секунду, если бы

только мог…

-Да Себастьян! Я в курсе! Я уже еду!- Голос Райчел заставил Чарли встрепенуться,

женщина даже не заметила его, пробегая по крыльцу.

Запрыгнув в машину, она уверенно нажала на газ, и двинулась к шоссе, Чарли смотрел ей

вслед, пока машина не скрылась из виду.

Интересно, она счастлива?

Она выглядела такой одинокой, такой не понятой, точно в этом мире нет человека,

способного осознать, кто она такая.

Устало вздохнув, Чарли вновь прикрыл глаза.

Быть может ему лучше остаться на ночь здесь?

Здесь тихо, никто не прогонит, а утром он раньше всех узнает, кто попал во второй тур.

Чарли хотелось вновь вернуться в ту комнату, к Ричарду и Райчел, хотелось вновь

рассказывать им истории о себе, чтобы взрослые смотрели на него с восхищением, а не