Глава I - Тот, кто внушает страх

  Тяжело сказать, что именно пошло не так: вырвавшийся у меня из груди рык, неуклюжая попытка сделать шаг в новом теле или сдавшие нервы у одного из охранки. Наверное, всё вместе.

  Слух резанул громкий звук, в плечо толкнуло и обожгло - пуля прошла навылет, прихватив с собой не малый кусок мяса. Вслед за первым выстрелом прогремело ещё два, отозвавшихся тупой болью в боку и ноге. Боль только начала разливаться по телу, а мои гала уже застелила багровая пелена. Мир смазался и моё сознание вновь ушло на задний план, вновь сделав меня сторонним наблюдателем.

  Тело бросилось в бой не думаю о других, ведомое одной целью - спасти себя. Впрочем, боем это нельзя было назвать. Приговорённый к обезглавливанию смертник не сражается с палачом, им обоим заранее известен исход. Замах, удар - бронежилет выдержал, а вот человек, впечатавшийся в стену и сползши бесформенным мешком, видимо нет.

  Возможно на этом бы всё и закончилось, всё же я наказал обидчика, но всё испортила череда новых выстрелов и...страх. Спустя какие-то доли секунд он достиг того предела, когда перестал быть чем-то эфемерным и стал осязаемым, по крайней мере для меня. Липкая серая субстанция с алыми прожилками и сводящий с ума терпкий аромат. Он таил в себе огромный источник желанной и в то же время бесхозной силы! Стоило лишь протянуть руку, позвать и грязная марь подалась навстречу, словно верный зверёк готовый услужить.

  Я вобрал в себя всё, до чего смог дотянуться, но получил едва ли сотую часть - страх, этот источник был предназначен кому-то другому, я же мог ухватить жалкие крохи, которые лишь распалили голодную бездну внутри меня.

  Мир окончательно исказился, я видел лишь серые образы и отсветы Искр добычи, добраться до которой оказалось на удивление трудно, но всё же преграда ставшая между нами поддавалась на удивление трудно.

  Объятия Удава

  Полное обездвиживание

  Любая попытка вырваться может нанести травму

  Мне стоило прислушаться к...системке, но в том состоянии я попросту был лишен возможности здраво рассуждать. Первая же попытка высвободиться отозвалась хрустом в паре треснувших ребер, но это меня не остановило, в отличие от укуса в шею. Стены неуклюже покачнулись, налившееся свинцом тело обмякло и рухнуло на пол. Всё же самой опасной тварью в этой бетонной коробке оказался не я, а Алёна, Шас-саари сотого уровня.

  Обратная трансформация заставила забыть обо всём. Сейчас у меня не было Иллании, и я смог в полной мере прочувствовать то, каково же это когда мясо плавиться, бурлит и сливается в плотные куски плоти. А кости, оказавшиеся слишком большими для человеческого тела, ломались и стягивались.

  Хотел бы я сказать, что терпел, сжав зубы, но сдержать рвущийся из груди вопль было не реально, вот только ещё не преобразившаяся гортань и связки преобразили его в вой обезумевшего зверя, вслед за которым на меня обрушилась новая волна страха, едва не обратившая вспять обращение. С тем же успехом можно пытаться успокоить дикого и голодного зверя, размахивая перед его носом окровавленным куском мяса. К счастью новый укус Алёны, девушка так и не выпустила меня из объятий, убрал боль и погрузил в беспамятство.

  - Артём, ты меня слышишь? - голос старика был тихим, но он словно цеплялся за моё сознание и тянул к себе. - Алёна, антидот, нам нельзя его терять.

  Шею вновь кольнуло, и обволакивающая дремота уступила лёгком головокружению и головокружению, впрочем, довольно быстро к ним присоединилась тупая боль в плече, боку и ноге. Открыть глаза получилось далеко не сразу, это простое действие потребовало просто титанических усилий, вот только всё это ушло на задний план, когда я смог окинуть бетонную коробку, в которой был заперт.

  Вид глубоких борозд и вывернутых арматур из железобетонной стены пробрал даже меня, что уж говорить о десятке человек запертых в соседнем бункере - судя по всему, именно к ним я и рвался. Я их не видел, но всё ещё чувствовал, словно гончая вставшая на след добычи. Ученые, возможно врачи и внутренняя охранка, люди, совсем недавно пытавшиеся меня пристрелить. Мне остается только гадать, сколько жизней они отняли, и тем не менее, боялись они, а не я. Впрочем, их страх был вполне обоснован - четыре тела, так и оставшихся лежать бесформенными мешками у стен хорошо показывали неравенство наших сил.

  Единственными кто остался в коробке, были склонившийся надо мной Степан Маркович и Алёна, так и не выпустившая меня из своих объятий.

  - Артём, ты меня узнаёшь? - спокойный и вместе с тем жесткий голос старика подействовал не хуже ушата с холодной водой. - Артём, ты знаешь кто я такой? - я попытался кивнуть, но Алёна тут же отреагировала, ещё сильнее сжав тиски. - Не нужно лишних движений, назови моё имя, Артём!

  - Степан Маркович, - говорить было тяжело, во рту пересохло и язык едва ворочался, но я всё же прохрипел ответ.

  - Артём, я хочу с тобой поговорить. Повторяю, это не игра, да собственно никакой игры никогда и не было, но об этом чуть позже. Сейчас мы живём по реалиям мира, где почти все смертны, - старик замолчал, давая мне время всё осмыслить.

  Я вновь посмотрел на четыре неподвижных тела у стен, но внутри так ничего и не дрогнуло. Пробежался холодок, но я не дал ему перерасти в оцепенение. Если это всё обманка, то и не о чем переживать, а если каким-то образом слова старика правда - я спасал свою жизнь. И это не оправдание, а факт.

  Если старик сказал правду... - от одной этой мысли меня пробирало.

  Как поверить в подобное, зная, что Трансформа сумела создать целый мир, полный магии? Воссоздать эту каменную коробку с их возможностями это вопрос даже не часов, а десятков минут.

  Вот только откуда это чувство, что я едва не распрощался с жизнью? Впрочем, это ощущение никуда не делось - старик и девушка ждали ответа.

  - Хорошо, я готов поговорить, - как можно спокойней прохрипел я.

  - Артём, я рассчитываю на твою благоразумность. Алёна, отпусти.

  Хватка ослабла, и я наконец-то смог пошевелиться. Девушка встала первой и отчего-то пошатываясь подошла к старику. Только сейчас я смог её нормально разглядеть. Большую часть тела скрывала одежда, причем такая больше подошла Теллуре, но я всё же разглядел немного чешую на лице, там, где его не закрывал высокий воротник-маска.

  Поднявшись следом, я первым делом осмотрел собственное тело, и никакая одежда мне в этом не мешала. Зрители меня не особо заботили, всё внимание привлекли три иссиня-чёрных кровоподтёка в тех местах, где должны быть раны от пуль - организм решил проблему без моего участия? А вот два ребра, чьи осколки торчали из груди, выглядели не очень хорошо, но и поднывали знатно.

  А ведь она просто сдерживала меня и не пыталась драться всерьез...

  - Прежде чем мы продолжим разговор, у меня есть к тебе просьба, - продолжил старик, - твоя кровь, будь добр забери её и начни с Алёны. Она и раньше могла доставить неприятности, а после метаморфозы и вовсе стала очень...агрессивной.

  Гадать о чём говорит Степан Маркович не пришлось, хватило одного взгляда на девушку, чтобы во всём разобраться. Там, где на неё попала моя кровь, чешуя побледнела, а местами и вовсе начала слезать. Хуже всего было с лицом, его покрыл узор чёрных пульсирующих сосудов.

  - Очередной эксперимент? Считываете эмоциональную матрицу...психа? - я постарался, чтобы в моём голосе не звучала надежда.

  - Я был бы рад, чтобы твои слова оказались правдой, - тяжело вздохнув ответил Степан Маркович, - ведь в таком случае, в числе обреченных был бы лишь ты, как нежелательный элемент и свидетель подобных экспериментов, но всё гораздо хуже, - признаться, такое заявление меня попросту обескуражило. - Тебе тяжело поверить в мои слова, не так давно, я лично тебя убеждал в обратном, давил на симптомы диагноза и приводил доводы. У меня нет нерушимых доказательств этим своим словам, но и поверить на слово я тебя не прошу, просто подумай. Вспомни всё, что с тобой недавно происходило, прокрути в голове все подозрения, но уже не с позиции человека, боящегося стать психом.