Рассказ старика походил на страшилку, но я слушал и не перебивал. Не могу сказать, что безоговорочно ему поверил, вот только сейчас моё мнение ничего не меняло.

  Посмотрим, куда всё это выведет.

  - Как я уже сказал, каждая вселенная по-своему уникально и навряд ли будет два одинаковых конца света, так что с некоторой уверенностью можно исключить сразу несколько вариантов. Ядерная война, в одночасье уничтожившая большую часть населения планеты и обрёкшая оставшихся медленно умирать в бункерах. Столкновение с Апофисом, который заставил людей повторить судьбу ископаемых. Прорыв в области исследования пространства и времени, оказавшийся не только самым важным достижением в науке, но и последним.

  - Не самая обнадёживающая статистика, а сейчас есть какие-нибудь догадки?

  - Да, несколько, среди моих собратьев даже есть те, кто считают, что этот мир ждет Забвение, - признаться, эти слова меня зацепили. - Но это лишь один из возможных сценариев, да и не переживай, мы ведь не сидим сложа руки, на этот раз мы вложили все силы в Теллуру.

  - Создать целый мир так легко?

  - Я бы не сказал, что это легко, - с нескрываемой грустью ответил он, - я, и мне подобные отдали очень многое, самое меньшее - мы лишили себя возможности убежать куда либо, кроме как в Теллуру. Но даже так, это лишь положило начало, на самом еле мир творили вы - люди, игроки, что ежедневно погружаются в...вирт. Мы лишь направляли ту силу, что заложил в вас Творец, благо большинство из вас не то, что не умеет ей самостоятельно пользоваться, но даже не догадывается о её существование.

  - А для чего тогда весь этот опыт, прокачка...выбор расы в конце концов?

  - Необходимо было создать понятную и естественную обёртку, которая будет сама приманивать людей, игра с полным погружением была идеальным вариантом. А что касается рас...ваша Искра оказалось универсальной, сродни первичному бульону, стволовой клетке - при должном желании, из вас может получится кто и что угодно. А у многих людей этого желания было более чем достаточно. В конце концов, каждый сам выбирает, кем он станет в новом мире, а даже если выбор окажется неверным, думаю это допустимая цена, за выживание.

  И вновь мне было нечего возразить. Между смертью и жизнью в облике проклятого, я без сомнений выберу последнее.

  - Я так понимаю, по доброте душевной вслед за собой спасёте всё человечество?

  - Если бы, - не стал отпираться старик, - большинство из нас слишком часто стояло на пороге смерти, чтобы теперь по-настоящему заботиться о ком-то кроме себя. Все мы, люди и нелюди, едины с миром, в котором живём. Без него мы погибнем, но и он без нас зачахнет. Правда мы успели создать около семи миллиардов капсул, и лишь пятая часть...пользователей имеет достаточный уровень слияния, который гарантирует перенос. Остальные под вопросом.

  - И какие перспективы у тех, кто под этим самым вопросом?

  - Бессмертия, сверх способности и магические силы - за всё это нужно будет платить.

  - Жертвоприношение в масштабах целого мира.

  - Не нужно громких слов Артём, в Теллуру перенесутся души, просто большей их части придется дождаться своей очереди. Да, для кого-то это будут века, для духи же всего пара дней. Разве это не достойная альтернатива смерти?

  - А что с остальными?

  - Мы сделали всё, что могли за отпущенный срок, - развел руками старик.

  - Мои родители...

  - Они уже помещены в капсулы, режим непрекращающегося сна с применением гипноза и моделирования сознания, - очень своеобразно успокоил меня Степан Маркович. - Не стоит так реагировать, с ними всё хорошо, просто так их шансы на перенос не на много меньше твоих. Видишь Артём, я был открыт перед тобой, но сам должен понимать, что всё это не спроста.

  Особенно родители в капсулах...

  - И чего же вы хотите от меня?

  - Сущий пустяк, я бы сказал даже маленькая просьба, - совсем не весело ответил старик, - постарайся не уничтожить оба мира. Чума, Забвение - всё это произошло очень не вовремя, хотя сомневаюсь, что подобному когда-нибудь будут рады. Но после пробуждения богов на всадников и иже с ними найдется управа, а вот сейчас...

  - Но ведь я не Чума!?

  - Да, ты к сожалению, вытянул немного иной жребий, а ведь до последнего всё могло повернуться иначе. Как минимум нам бы не пришлось гадать, кому выпадет эта ипостась.

  - Для чего вообще нужно было создавать подобную тварь в новом мире? Для...людей всеми силами, пытающимися спастись, крайне нелогичный поступок.

  - Артём, забудь про то, что были администраторы, обновление и всё прочее. Некоторый вклад корпорация внесла в становление мира, но эта лишь капля, дальше в ход пошли совершенно иные силы, которые правят балом. Я даже не уверен, что последней инстанцией в Теллуре являются те высшие сущности, о которых мы знаем. Тот мир сейчас пропускает через себя огромный поток информации, идущей от вас, людей, и вместе с тем формирует себя. Так что поверь мне, Чума - это не самое страшное, что возможно ожидает всех нас по ту сторону. Но там, при любом раскладе, есть шанс.

  - И как мне остановить...чуму? Совершить ритуальное самоубийство? - подобная перспектива меня совсем не радовала.

  - Процесс уже запущен и твоя смерть лишь ухудшит положение. На данный момент скорее всего ты единственный, кто может относительно безболезненно решить вопрос с Чумой, ну а коль не повезет, то и с остальными всадниками.

  - И как мне это сделать?

  - Как бы парадоксально это не звучало, но прежде всего тебе нужно заразить как можно больше живых существ. Каждый заражённый, это те ниточки, которые приведут тебя к источнику силы, который будет уготован всаднику и скакуну. Попытайся взять под контроль эту силу, прежде чем это сделает кто-то другой.

  - Если вспомнить Торгурию, то будет сделать не так уж и легко. Любой игрок легко справится с болезнью.

  - Верно, так что придется постараться исключить влияние Вечных.

  - Всего лишь?

  - Это проще чем ты думаешь, ведь ты уже преуспел на этом поприще, но судя по всему об этом даже не знаешь, - улыбнувшись, старик пояснил. - Тот заражённый колодец, что ты оставил в обители солнцепоклонников, смог...привлечь на свою сторону священников. Они как раз сейчас организовывают какой-то культ где-то в синих горах.

  - Культ болезни!?

  - Забвение можно использовать по-разному, и не нужно далеко идти за примером, - было не трудно догадаться, на кого намекает Степан Маркович, - но пока эта сила скорее бесхозная и многие могут захотеть к ней приобщиться, если разглядят перспективы. Так что не стой на месте и работай в этом направление, правда старайся везде закреплять свою власть. Те же фанатики сейчас трудно прогнозируемая сила. Ну а как только выполнишь задание, Мор, тебе откроется возможность напрямую работать с болезнью, изменять её свойства, сможешь сделать её менее опасной или даже развить какие-нибудь полезные свойства.

  - И всё же, один миллион заражённых, не велика ли цифра?

  - А я и не говорил, что это будет легко. Не переживай, у всадника будут те же условия, воспользуйся форой. Правда на заражённых в этом мире особо не рассчитывай, любой кто ложиться в капсулу - автоматически выбывает из списка и постепенно идёт на поправку. Правда если заразить по ту сторону и не дать исцелиться, то тут уже никаких проблем возникнуть не должно...правда есть определённые риски для тела, но как я уже и говорил, оно не столь важно если слияние с миром на уровне.

  Везде это 'если'...

  И да, скорее всего сила твоей заражённой формы будет напрямую зависеть от успеха в этом направлении, так что чем дальше будешь продвигаться, тем с большей осторожностью ей пользуйся.

  - Судя по всему, мне следует как можно скорее вернуться в капсулу и заняться делом...

  - Капсул больше не будет, для тебя это больше не подходит, - блеск в глазах старика мне совсем не понравился, - пойдём, операционный стол уже готов. Придется несколько модернизировать твоё тело.