Кот отошел от двери и крутанул хвостом.

               – Зачем ты вообще ходишь? Тебе заняться нечем? Иди вон на свое место! – Олух-Горбатый скомандовал неизвестному и, как ни в чем не бывало, вернулся к чтению.

               Кот помялся, не зная, что предпринять дальше. Он вообще забыл, зачем пришел сюда. Потом Пус просто проследовал вглубь помещения и сел на пустующее кресло поодаль. Тишина вновь была нарушена противным визгом Олуха-Горбатого:

               – Ты почему сидишь неровно? – выпалил он, не отрываясь от чтения. – Ты не знаешь что это вредно? Сядь ровно! Камешек!

               Зайчик метнулся из своего угла к хозяину.

               – Моншер?

               – Предложи гостю чего-нибудь выпить и тряпку, чтобы он копыта вытер и не разносил мне тут грязь.

               Камешек сделал несколько шагов в сторону Мидуна и поинтересовался:

               – Выпить желаете что-нибудь?

               Кот пожал плечами.

               – Желаю.

               – Есть только вода, – предупредил Камешек и отправился, судя по всему, на кухню. Вскоре он явился оттуда, зажав между лап миниатюрную чашечку с водой. Ее хватило ровно на половину глотка, который шумно отправил жидкость во чрево кота. Вернув чашку, Мидун снова осторожно покосился на диковинного зверя. Камешек отнес чашку обратно и прискакал назад, держа в зубах грязную тряпку.

               – Вытрите, пожалуйста, свои копыта, чтобы грязь не разносить, – мягким тихим голосом попросил Камешек.

               Пус выпрямил лапы, подставляя их Камешку. Зайчик вздохнул и принялся вытирать грязные кошачьи конечности.

               – Ты почему плохо трешь? Ты лучше три! – прогремел Олух-Горбатый.

               – Моншер! – отозвался Камешек и стал интенсивнее вытирать лапы гостя. Закончив дело, Камешек скрылся на кухне и затих. Выждав с минутку, Пус кашлянул. Ему стало жутко интересно, чем могла бы закончиться подобная необычная встреча, и он хотел поторопить события. Олух-Горбатый не заставил гостя ждать.

               – Ты почему плохо работаешь? Ты что не умеешь работать?! Ты почему все время отвлекаешься от своей работы и делаешь невесть что?

               Кот снова пожал плечами. На мгновение его голос потерял былую уверенность и твердость.

               – Да я вроде как отлично работаю… Очень даже хорошо я свою работу делаю...

               – Ты почему мямлишь?! Не можешь нормально говорить? Сначала нанес грязь своими копытами мне тут, а теперь мямлишь. Говори четко и ясно!

               – Я отлично работаю! – заявил Пус.

               – До тебя все работали лучше! И будут работать лучше после тебя!

               – Кто это сможет лучше меня?! – не понял Пус.

               – Да все смогут лучше! – Олух-Горбатый отвлекся, наконец, от своего чтения. Он внимательно посмотрел на кота и сделал шаг в его сторону. Головой он тут же напоролся на торчавший в потолке гвоздь, и хотел было грязно выругаться, но осекся. – Ах ты ж пресв… чтоб тебе… Камешек! КАМЕШЕК! – заорал он.

               Камешек мигом явился из кухни.

               – Я тебе сколько раз говорил, позови плотника и убери эти гвозди! Ты почему никого не позвал?

               – Моншер… Вы только сегодня распорядились это сделать. А в этом поселке, похоже, нет плотника. Куда-то делись все, никто не пришел. Завтра, может…

               – Очень плохо ты работаешь, Камешек! Очень плохо! Я тебе не заплачу ничего!

               – Моншер… Вы мне уже полгода ничего не платите.

               – Это потому что ты плохо работаешь! Понял? Нечего мямлить, говори четко! Ни тебе не заплачу, ни плотникам! Никому!

               – Но плотники… А им почему? – грустно спросил Камешек.

               – Потому что плохо работают они все, и вообще, я не хочу платить! Вот пусть сделают сначала, а потом заплачу! Но они плохо сделают, поэтому я ничего им не заплачу!

               Олух-Горбатый раздраженно посмотрел на кота.

               – Тебя как зовут, любезный?

               – Пус Мидун, – ответил кот.

               – Пус Мидун? Какое глупое имя. И что ты пришел, мне сюда грязь копытами наносить? Ты ковры мне испачкал!

               Кот напрягся. Снова появилось то самое чувство внутри, которое велело ему причинить кому-то боль. Только на сей раз оно было вызвано желанием дать отпор наглому Олуху-Горбатому.

               – Да плевать мне на твои ковры! – в доказательство своих слов кот плюнул на пол.

               Олух-Горбатый зло взглянул коту в глаза.

               – Я тебе тоже ничего не заплачу, понял?

               Кот ухмыльнулся и промолчал. С минуту Пус Мидун и Олух-Горбатый молча смотрели друг на друга, после чего хозяин жилища повернулся, и, на сей раз нагибая голову ниже, ушел в спальню.

               – Ничего вам не заплачу… Вы не достойны, вы муравьи, вы не заработали… – бубнил он себе под нос, пока не скрылся за дверью.

               Пус и Камешек остались наедине. Зайчик умоляюще смотрел на гостя, намекая, что пора бы уходить. Но кот не спешил с уходом.

               – Что это было? Кто это? – спросил он, кивая на дверь, за которой раздавались иногда тихие проклятия в адрес всех плохих работников мира.

               Камешек не спеша подошел к креслу. Уселся рядом, вздохнул и сказал:

               – Олух это. Горбатый. Он распорядителем у графини служит.

               – У какой графини?

               – Как это у какой? У нас одна графиня на всю округу.

               – Блоходарова? – Пус оскалился.

               – Блоходарова-Кисинская! Вы, уважаемый Пус, все-таки имейте к ней уважение, а то этот верблюд опять выйдет и устроит здесь.

               – А он откуда такой взялся? – озадаченно спросил кот.

               – Да как откуда... Графиня однажды его на свалке нашла. Он там ел это… не помню уже, что. В общем, побирался. Так она сжалилась над ним, накормила. А тот стал рассказывать, что он все знает и готов у нее служить кем угодно. Ну, она и взяла его распорядителем финансов своих. А мне приказала помогать ему.

               – А почему это он не хочет никому платить?

               – Да потому что считает, что он лучше всех все умеет делать. Хотя он ничего не умеет. За него все отчеты я пишу.

               – Оригинальный персонаж, интересный, – кот покрутил торчащим сзади кресла хвостом. – Он меня заинтересовал, займусь им.

               Камешек снова вздохнул.

               – Слушай, потомок овцы и дятла, а где графиня живет? – отбросив остатки вежливости, спросил кот.

               Зайчик потряс ушами и покрутил носом.

               – Да как где… – нехотя и с обидой ответил он. – Известно, где. Напротив этого дома, там есть дом побольше. С мезонином такой.

               – С чем?

               – Да как с чем... С мезонином… – вяло отвечал Камешек.

               – Вкусная, поди, штука! – Пус снова оскалился и сладко потянулся в кресле. Все его тело начало ныть в предвкушении скорого удовольствия. – Ладно, хомяк лесной, твоим Олухом я позже займусь. До встречи!

               Больше ничего не говоря, кот спокойно вышел из дома и спрятался в ночи.

               Дом напротив действительно был больше того, где остановился Олух-Горбатый. Однако все его окна своей чернотой говорили либо о том, что внутри никого не было, либо, что обитатели не желают пользоваться такими благами цивилизации, как свечи или керосинки. Пус Мидун несколько раз обошел дом, прислушался, принюхался – ни звука, ни запаха. Скрип снега под его мягкими лапами, и тот звучал громче окружающего мира. Следовало, как можно тише, проникнуть в дом, чтобы на месте разобраться в его обстановке. Только сейчас кот понял, как сильно сглупил, не спросив у Камешка о наличии какой-либо охраны у графини. С этим тоже предстояло разобраться опытным путем. Он давно уже никого не боялся, но в последнее время стал ощущать недостаток энтузиазма для возни с неинтересными ему личностями. Пус, наконец-то, почувствовал первые щекочущие волны желания, за которым охотился весь последний день. Оно робко постучалось в подкорку головного мозга и попросилось войти. Мидун не возражал.