– Молись монах, сейчас вся надежда на то, что туча не пройдет мимо. А она широкая и темно серая, наползала на солнце слишком медленно. Уже дым над речкой заполнил собой безлесое пространство, слышался треск горящих деревьев, и первый верховой огонь пробежал по верхушкам деревьев на противоположном берегу. Я опомнился и с остервенением стал рубить очередную елку. Вдалеке погромыхивал гром. Но огненный треск слышался гораздо ближе. Огонь дойдя до свободного пространства, остановился, как бы в нерешительности, заметался по верхушкам деревьев, но затем под порывом ветра попытался перекинуться на наш берег. Искры сыпались на нас. А мы, как одержимые, рубили первые занявшиеся на нашей стороне деревья. Монах рубил деревья и читал молитву во спасение. Нет, все же мы не успевали. Но видимо господь услышал молитвы Макария, и над головой громыхнуло, так, что многие в испуге присели. А через минуту сильнейший ливень обрушился на землю.
От пожара пострадала рыбацкая деревня, население спаслось, но все выстроенные и недостроенные дома были уничтожены. Сгорела и часть имущества. Сейчас межсезонье, время массовой уборки урожая еще не наступило, и я отправил часть работников на помощь в восстановлении деревни. Ну и сам туда решил съездить, познакомится с новыми подданными, заодно разузнаю, может среди рыбаков есть человек, который, что-нибудь знает о пиратском острове.
- А как же Василич, мы море в округе неплохо знаем, но до пиратского острова не доходили, да и что там нам делать? Правда, в прошлом году Мишка Крючок, возвернулся. Он у пиратов в плену был три года, а потом бежал. Поговори с ним, может и будет чем полезен. – Отвечал мне староста рыбацкой деревни. Мужичок, с хитрецой по всему видно, он был все же очень рад оказанной помощи и теперь сам старался быть полезным. Поразмышляв, я решил, что нашим пленникам доверять не стоит. Все ставить на не вполне надежную карту? Нет, удача, удачей, оружие оружием, а без надежного человека, нам пиратскую базу не взять малой кровью.
Мы сидели на поляне в стороне от заново отстраивающейся деревни. Мишка Крючок задумчиво водил веточкой по утоптанному месту под ногами и рассказывал: - Взяли они меня как кутенка, из тумана выплыли, пока я с сетями возился. А потом всю зиму, вместо лошади работал, ходил по кругу и молол зерно в жерновах. Кормили плохо. Я бы, наверное, подох, но пираты, понесли большие потери в матросах, когда взялись нападать на купеческие караваны. Так я попал на судно матросом. Изучил их язык и два года плавал с пиратами, правда, оружия мне не доверяли, использовали на тяжелых работах. В прошлом году они устроили очередной набег на наше побережье и однажды ночью, когда мы стояли на якоре недалеко от берега, я бежал.
- Как думаешь, сколько сейчас пиратов может находиться на острове?
- Ну, если вы потопили четыре корабля, да еще столько же они потеряли в прошлом году, то больше двухсот боеспособных бойцов у них не будет.
– Ты к острову провести нас сможешь?
- Не только провести корабли, но и нарисовать карту острова могу, да и кое какие их ловушки изучил. При входе в гавань, особенно в ночное время можно наткнуться на потопленные корабли. Там узкий фарватер, чуть влево или право свернешь и на рифах застрянешь, а то и в бортах дыр нахватаешься.
Вот это удача! Мужичок очень нам пригодится, а, между прочим, пленные пираты даже словом не упомянули, об узком проходе в гавань. – Нарисуй-ка мне карту острова.
Мишка, долго и старательно выводил на гладкой доске очертания острова, а я с интересом, поглядывал, из-за его спины, на вырисовывающиеся контуры. Окончив рисовать, Мишка отер влажный лоб и вопросительно посмотрел на меня. – Закончил? Ну, тогда поедем со мной в поселок, есть у меня одна идея.
Ворон, дожидавшийся меня у коновязи, со вкусом дегустировал преподнесенную ему смесь свежей травы, с сушеными морскими водорослями. Парень так расслабился, что на предложение впрячься в телегу только махнул хвостом. Пришлось пинками подбадривать, ленивую скотину, но зато потом добрались до поселка очень быстро, даже понукать лошадку не потребовалось.
Пленных ввели в комнату, которую я обычно использовал для деловых встреч. Глянул на них – смотрят исподлобья, насторожены. – Вот, что голуби мои, пора вам зарабатывать право на жизнь. И так демонстративно показываю дощечку с нарисованной на ней картой. А Миша быстро перевел мой монолог. Пираты ошеломленно молчали. Затоптались, как кони стоялые, переглянулись и бывший корабельный плотник, подойдя к столу, решительно стал отмечать на карте местный арсенал, дома, где жили главари пиратов и оборонительные бастионы…
Корабли шли не северо-запад в кильватерном строю. На передовом судне лоцманом был Мишка Крючок. По сути, кильватерный строй им был выбран не случайно, под нами в глубине часто просматривались обломки каких-то строений, и приходилось идти осторожно, след в след. На ночь не останавливались – негде было, да и глубина под нами зачастую не позволяла бросить якорь. Чтобы не потеряться, на корме впереди идущих кораблей, всю ночь горели фонари, а наш пароход, плетясь в хвосте, мог в любой момент подать сигнал, что отстает. Но, слава богу за пять ночей плавания этого не случилось. Ветер был почти попутный, и на шестое утро плавания, перед нами, открылась величественная картина скального острова поросшего зеленым лесом. Но это еще был не остров морских разбойников. Со слов Михаила получалось, что этот безымянный остров закрывает нас от пиратской базы. По совету нашего лоцмана, мы подвели корабли к острову и затаились до средины ночи в неприметной бухте.
Поздний вечер, море шелестит волнами за бортом, мы сидим в полной темноте. Запретил я огни разводить, а то с моря могут с какой-нибудь лодки заметить. По словам Миши в район острова пираты часто на ночной лов рыбы выходят. – А почему пираты этот остров не заселили?
Лоцман пожал плечами: - А ты у них сам спроси, я не знаю. Он подтолкнул рядом сидящего пленника и что-то спросил. Пират буркнул в ответ, получил тычок в бок от лоцмана и нехотя заговорил. Селились они в этих местах, остров большой с прекрасными стоянками для кораблей. Первое поселение здесь возникло еще лет пятнадцать назад. Тогда в результате разборок пираты разделились на две группировки, и более слабая сторона была вынуждена покинуть пиратский остров. О безымянном, уже тогда ходили нехорошие слухи. Одиночки, решившие высадиться на острове, пропадали бесследно. Но еще никто не пытался до этого образовать на нем поселение. Долгое время о переселенцах ничего не было слышно. Но однажды двое пиратов, зачем-то решили посетить остров. Поселок оказался пустым. От людей остались одни кости. Ну, умерли и умерли, наверное, от мора. А несколько лет спустя, несколько рыбачьих лодок зашли в бухту безымянного острова, спасаясь от шторма. Непогода затянулась на целую неделю, и пираты были вынуждены построить на берегу временные жилища. Только, двое из пятнадцати человек вернулись на пиратский остров. Они были полубезумны и рассказывали о шакалах с гигантскими передними клыками, которые напали на пиратов, мгновенно рвали горло и у еще трепещущих в агонии людей выпивали всю кровь. Отбиваться было невозможно, твари возникли из темноты совершенно бесшумно и в большом количестве. И только эти двое смогли удрать на лодке в бурное море. С тех пор больше никто на острове не селился…
Бр-р-р. Жуткое местечко. И как бы в ответ на мои мысли с берега раздался многоголосый тоскливый вой. Я передернулся. – Давай Никитичи выводи коч, только фонарь на корме не забудь подвесить. Через короткое время, шкипер, перекликаясь с капитанами судов, вывел передовой корабль из бухты…
В сером предрассветном тумане, мы двигались почти наугад. Хорошо, что пираты, осознавая, что обратной дороги у них нет, давали точные указания, и когда наши корабли, в кильватерном строю, вошли в бухту пиратского острова мы даже берега сразу не увидели. Лишь сейчас туман стал рассеиваться, и сначала завиднелись серые скалы, по краям бухты. Затем обозначились силуэты стоящих у причала кораблей и лишь затем, мы увидели раскиданные по берегу домишки. Остров спал, на кораблях не подавали признаков жизни, а за нашей спиной проявлялась розовая полоска рассвета. Я оглянулся. За моей спиной бойцы напряженно молчали, сжимая в руках свое оружие. Страшновато, шестьдесят моих бойцов против двухсот пиратов, да еще на их территории. А ладно, будем живы, не помрем, авось пронесет. Наши корабли беспрепятственно подошли к длинному причалу и лишь когда бойцы гроздьями посыпавшиеся с бортов стали взбираться на суда противника, а большая часть рванула, в сторону поселения, с борта корабля заполошно взлаяла, какая-то собачонка. Поселковые дворняги ответили и понеслось… Мои ребята успели вскрыть арсенал и бескровно захватить дома двух главарей, когда раздались первые выстрелы. Я на мгновение остановил свой бег и окинул картину боя. Мои вояки встречали огнем выбегавших из домов полуодетых пиратов, у арсенала охрана противника уничтожена, еще один дом принадлежавший главарю пиратов оказывал ожесточенное сопротивление, оттуда поливали автоматными очередями и бойцам окружившим дом, пришлось залечь. – Вперед ребята, захватите береговую артиллерию! И десяток бойцов понеслись в сторону мола. Бой разрастался. Мои бойцы врывались в дома и поливали огнем всех в подряд. Дом главаря после очереди из АГСа превратился в руины. На улице кое-где, дело дошло до рукопашных схваток. Вот кстати и на меня, сейчас, летел здоровенный верзила, размахивая широким клинком. Уложил его короткой очередью и тут же из-за угла дома бросился мне в ноги небольшой крепыш. Сбил скотина! Я, взмахнув ногами и даже не успев выстрелить, сел на пятую точку. Но, что утешало, невольно ногой зацепил челюсть противника. Не успел он очухаться, как получил пару пуль. Вскакиваю на ноги, смотрю, бегут пираты! Уходят в глубину острова. Теперь численного перевеса за ними не наблюдалось. Главное не дать им оторваться. А то если придут в себя, перегруппируются, да еще оружие, возможно, надыбают, то мало нам не покажется. Собрать всех бойцов не представилось возможности, кое-где еще существовали очаги сопротивления. У береговых орудий кипела нешуточная схватка. Там мои бойцы штурмовали окопы. И хотя ответного огня почти не было, но и выкурить пиратов издали не могли. Пошли в рукопашную. Все же вокруг меня собралась группа из двадцати бойцов, и мы кинулись преследовать противника. Бегу, хлесткие ветки кустарника хлещут по лицу, ноги того и гляди поломаю на предательски скользких булыжниках. Но я еще наддаю, и пред моим лицом маячит спина убегающего. «Каштан» разряжен, и я просто бью по затылку убегающего со всей дури. Увесистое оружие разбивает затылок пирата, я даже слышу треск костей. Останавливаюсь, оглядываюсь и перезаряжаю пистолет-пулемет. Бойцы проскакивают мимо меня. Слышу треск коротких очередей и ответные одиночные выстрелы. Догнал я своих на открытом пространстве, бойцы, задыхаясь, палили по бегущим впереди пиратам. На поросших лесом склонах удалось скрыться не более чем десятку разбойников.