"ну ничего себе! Никогда бы не подумал, что в этом мире уже изобрели осколочные гранаты".

Пока я удивлялся, крылатые ящеры были вынуждены опуститься на землю, (изорванные крылья, уже не позволяли удерживать тяжелое тело в воздухе), а там их уже поджидали лучники, и выбегающие из домов арбалетчики. Четверо всадников так и не успели спрятаться за своими питомцами, (стрелки не теряли времени даром), а после их гибели, крылатые монстры, (способные внушать ужас одним своим видом), становились какими-то пассивными, и даже на боль реагировали вяло.

Прислонившись спиной к стволу дерева, и через "линзу" наблюдая за происходящим в деревне, я подсознательно ожидал, что сейчас из-за домов выкатят что ни будь вроде баллисты, (ну или еще какой ни будь механизм вроде катапульты), но мои ожидания не оправдались. Валет и его бойцы, (уворачиваясь от редких огненных чар), продолжали осыпать своих жертв стрелами, (а пару раз даже были замечены заклинания стихии воздуха и земли).

"если честно, то от "чистых людей", а в особенности их питомцев, я ожидал несколько большего".

Развеяв свои заклинания, проверяю уровень оставшейся манны, (с удовольствием констатирую, что организм очень быстро восстанавливает затраты). Неспешным шагом прогулявшись по лесу, вновь выхожу к деревне, (бой уже закончился, и "измененные", теперь заняты тушением пожаров). Только Валет, и еще четверо его помощников, (не уступающих своему предводителю габаритами), продолжали околачиваться рядом с телами ящеров.

- гхм-гхм... приветствую доблестных воителей. - На первый взгляд, в моем голосе звучало почтение, и только если тщательно вслушиваться в интонации, можно было заметить ехидство.

- а, Фокс... трусливая ты крыса. - Мой основной наниматель, дружелюбно улыбнулся и развел в стороны руки, (будто бы для объятия). - В жизни не поверю, что ты случайно тут оказался именно тогда, когда опасность миновала. Неужели прятался в лесу?

- ну, я же не герой без страха и упрека. - Криво усмехнувшись, пожимаю плечами. - Кроме того, вряд ли мне бы заплатили за их смерти.

На последних словах, я махнул рукой на сваленные в кучу тела всадников.

- только не говори, что у тебя есть способ достать "чистого", когда он летает на своем драконе. - Шутливо удивившись, попросил Валет.

- хорошо, не буду. - Печально вздыхаю. - Чего только не сделаешь, ради друзей.

- когда это мы стали друзьями? Стоп! То есть ты, облезлый кусок тухлого мяса, знаешь способ убивать всадников еще в воздухе? - Мужчина за мгновение оказался вплотную ко мне, и нависнув, (словно утес над маленьким деревцем), потребовал. - Говори.

- ну... - Делаю небольшой шаг назад, и едва заметно смещаюсь вправо. - Берешь лук, накладываешь стрелу на тетиву... ах да, нужно еще затаиться на удобной для стрельбы позиции.

Валет шумно выдохнул, и страдальчески закатив глаза, воззвал к небесам:

- за что... почему именно у меня в подчиненных, ходят только идиоты и тупые юмористы?

"а вот этого я тебе не прощу. Но из образа выходить пока нельзя".

- ммм... подобное притягивается к подобному? - Строю самое невинное лицо, (что не так уж просто, из-за хищных звериных черт).

- Фокс? - Наниматель посмотрел на меня как-то устало.

- я слушаю. - Прекращаю кривляться, и отвечаю самым серьезным взглядом.

- если я от тебя услышу еще хоть одну дурацкую шуточку, оторву голову своими руками.

"а сможешь? После всех ритуалов, которые я уже над собой провел, мне даже магию использовать не понадобится, что бы тебя убить".

- ладно, считай что я испугался. - Едва заметно улыбнувшись, задаю вполне логичный вопрос. - А что здесь произошло? Такое чувство, будто в деревне случилась война.

- а разве ты сам не видел? Хотя... лес достаточно далеко. - Валет махнул рукой, приглашая меня подойти к изуродованной туше крылатого ящера, (взрослого, откормленного и натренированного). - Ты ведь пришел из центральных княжеств? Не отрицай, для пограничников подобные налеты уже давно стали обыденностью. Всадники каждый год прилетают, что бы украсть немного еды, уничтожить урожай и кого ни будь убить. Обычно, что бы отразить нападение такой крупной группы, требуется многократное численное превосходство... и даже при этом, редко удается убить хотя бы пару крылатых тварей. Таким образом, сегодняшняя победа, станет переломным моментом во всем противостоянии.

- победа? - Оглядываюсь на горящие дома, разрушенные ударами драконов строения, и кровавые следы на земле, (где еще недавно лежали убитые защитники).

- именно победа. - Убежденно заявил Валет. - Пусть мы дорого за нее заплатили, но от этого она еще более важна. Восемь лет наши люди создавали оружие, способное лишить "чистых" их преимущества, и наконец нам улыбнулся успех. Теперь, поход в горы, уже не кажется мне столь бесперспективной задумкой.

Внезапно лицо мужчины потемнело, взгляд стал холодным и решительным. Повернувшись к своим подчиненным, он приказал начинать разделывать туши драконов, (не пропадать же мясу), а затем жестом велел мне следовать за собой, и молча зашагал в уцелевшую часть деревни. На встречу нам попадались суетящиеся жители деревни, (кто-то бежал тушить пожары, другие помогали раненым, а некоторые просто сидели на земле и плакали).

"не очень-то люди счастливы из-за победы".

Через несколько минут, мы вошли в ничем непримечательный домик, (состоящий из одной единственной комнаты, в которой у стены стояла кровать, у окна стол, а в дальнем углу разместился большой сундук, укрепленный полосами железа). Закрыв дверь на засов, Валет указал мне на табурет у стола, а сам уселся на край кровати. Молчание затягивалось, и я решил первым нарушить тишину:

- полагаю, ты меня позвал не для того, что бы признаться в своих чувствах... если же так, то я вынужден сказать, что предпочитаю общество женщин.

Лицо хозяина дома исказилось от злобы, и в какой-то момент мне даже казалось, что сейчас он нападет. Однако, у моего нанимателя была крепкая воля, и поистине огромное терпение, (натренированное общением с подчиненными, часто не способными похвастать развитым умом).

"ну... хотя бы перестал изображать из себя воплощение печали и задумчивости".

- говори уже, зачем позвал? - Поторопил я собеседника, (на всякий случай подготавливая "огненную стрелу", "стену праха", и "воздушный таран").

- не будь ты мне нужен как исполнитель, уже убил бы за твой паршивый юмор. - Прошипел сквозь сжатые зубы Валет. - Но ты прав, перейдем к делу.

Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, собеседник окончательно успокоился, и его голос теперь звучал ровно и безэмоционально:

- князья пограничных земель, собирают и вооружают ополченцев, что бы начать войну. Только вот, не все из них, готовы пойти против "чистых", считая атаку на горные крепости не только опасной, но еще и бесполезной в плане получения добычи. Если ситуация не изменится, то примерно треть войск, будет отправлена вглубь наших земель, что бы принять участие в подавлении восстания какого-то колдуна.

- и что же требуется от скромного наемного убийцы? - Я уже догадывался, что услышу в ответ, но подтверждение было необходимо.

- нужно показать излишне жадным правителям, что они неправы. - Твердо заявил наниматель. - Мне нужно, что бы их предводитель, больше не мог сбивать людей с правильного пути.

- другими словами, ты хочешь, что бы я убил князя?

Валет кивнул.

- хм-м... это будет стоить очень дорого.

- пять килограмм золота, и пять серебра. Все в слитках. - Мужчина поймал мой взгляд, и подумав добавил. - Шесть ограненных рубинов и изумруд.

"одно из двух: либо у меня обострение паранойи, или меня хотят обмануть, а затем убить".

- оплату вперед. - Заявляю спокойно, (хоть и понимаю, что это наглость, за которую могут и голову отрезать).