У стороннего наблюдателя, мог бы возникнуть вполне логичный вопрос: почему я не боюсь, что во время отдыха, за мной придет отряд наемников, (и это после столь яркого уничтожения особняка одного из правителей)? Однажды один знакомый бог, (обожающий "черный" юмор), рассказал мне анекдот про "неуловимого Джо"... причем тут я? Просто после "вылазки" в деревню, мне начало казаться, что мы с этим, (однозначно достойным), человеком, если не родственники, то по крайней мере коллеги.

После пяти часов выслушивания разного рода сплетен, мной было выяснено, что умерший, (в подвалах своего дома), занимался алхимией. В ту роковую ночь, он как обычно пытался создать средство борьбы с драконьими всадниками, (или же изобретал новый вид алкоголя... версии отличаются друг от друга), и что-то не то намешал. В результате, погибло почти пол тысячи "измененных", (особняк оказался очень густо заселен). Наверняка, есть и те, кто знает правду о произошедшем, но народу, (в преддверии войны с "чистыми людьми"), хватает и своих версий.

"действительно, зачем пугать людей появлением сильного мага, способного в одиночку разрушать крепости? Тем более, что версия с взрывом лаборатории алхимика, могла бы оказаться правдивой".

Растянувшись в полный рост, поудобнее устраиваюсь на расстеленном плаще, и заложив руки за голову, устремляю взгляд к темнеющим небесам, (на которых уже начали проявляться первые звезды).

"ждать осталось недолго... скоро начнется мое восхождение к власти в этом мире".

***

Примечательно, но "вылупление" моих жрецов, началось глубокой ночью, (когда зеленый диск луны, висел ровно над нашей полянкой). Наверное, будь я чуть более суеверен, и это можно было бы считать знаком судьбы, (только вот в голову не возьму, что он значит).

Практически одновременно, у меня в груди, (на уровне сердца), появилось жжение, (словно от огня), а пирамиды начали разрушаться под воздействием магии Икара, Каира и Менора. Прошла минута, и вот из-под кусков спекшейся земли, поднялись трое молодых мужчин, (на вид им было от двадцати, до двадцати пяти). За время "сна", они значительно прибавили в росте, (каждый был не меньше двух метров), а под бледной кожей, (похожей на змеиную чешую), бугрились внушительные жгуты мышц. пальцы рук и ног, теперь оканчивались короткими когтями, разрез глаз слегка увеличился а зрачки вытянулись и приобрели золотистый цвет, (все это было ожидаемо), удивило же меня отсутствие хвостов, (как драконьих так и лисьих). На головах, (среди прядей длинных густых волос), отчетливо выделялись лисьи уши, (черные у Икара и Каира, и белые у Менора).

- как себя чувствуете? - Чуть прищурив глаза, осведомился я.

- превосходно... отец. - Ответил альбинос, (опередив сородичей на несколько мгновений).

"хм, "отец"... что ж, пусть будет так".

Главная сложность моего ритуала была в том, что подопытный должен был идти на него добровольно, (хорошо хоть все подробности об изменениях в теле и личности, рассказывать было необязательно). Сейчас, вместо троих парней, (и их питомцев), с которыми я сбежал из "пяти башен", передо мной стояли существа, имеющие мало общего с людьми, (кроме внешности), и получившие новые личности, (воспоминания оставшиеся от прошедших лет жизни, теперь должны восприниматься как нечто, произошедшее с другим разумным).

- примите звериные обличья.

Мужчины послушно опустились на четыре конечности, (контуры их тел на несколько секунд расплылись), с глухими хлопками раскрылись кожистые крылья, и вот, на меня преданными взорами смотрят три крупных крылатых лиса, (с чересчур крупными когтями, мощными лапами, выпирающими клыками, и хвостами похожими на короткие кнуты).

"наставник химерологии мог бы мной гордиться".

Гедон осторожно вышел на поляну, и обойдя непонятных существ по кругу, шумно втянул воздух.

"хозяин, это неправильные драконы".

"зато сильные".

"такие маленькие?".

"но быстрые, а еще верные".

"ну, тогда ладно. Пусть живут".

Мой питомец еще раз втянул воздух рядом с каждым "неправильным драконом", (что бы запомнить их запахи), и решив что выполнил свой долг, отошел в тень.

- пробегите пару кругов вокруг поляны, попробуйте взлететь, а затем возвращайтесь и принимайте облик людей. - Не знаю, нужно ли отдавать подробные приказы, (во всяком случае, так хотя бы не придется тратить время на поиск потерявшихся жрецов), уровень их интеллекта буду проверять позже.

Первым побежал Менор, Каир и Икар отстали от него на секунду. Следить за тем, как сотворенные мной хищники, лавируют между деревьев, ("подныривают" под ветки, и перепрыгивают низкие препятствия), было приятно. Мое самолюбие вообще "взвыло" от восторга, когда "неправильные драконы", (нужно будет придумать для них название), выскочив на свободное пространство, раскрыли крылья и оттолкнувшись от земли, взмыли в воздух. К сожалению, долго летать они не смогут, (слишком маленькие крылья, и много энергии расходуется для поддержания полета), но эту проблему можно будет решить, просто увеличив резерв манны, (как минимум, раза в три).

Каждое движение моих созданий, (от простых шагов, до маневрирования в воздухе), выглядело вполне естественно, (что можно было объяснить инстинктами, и навыками животных, использованных в ритуале). Некоторые неточности были, но это все исправлялось практикой, (а ведь я всерьез опасался, что бывшие люди, просто не смогут управляться с иными телами).

Дождавшись пока жрецы наиграются, (по другому назвать их догонялки было нельзя), указываю на заранее подготовленные одежду и оружие.

- одевайтесь.

Защита, установленная мной на поляну и часть леса, после всплеска манны, (вызванного "вылуплением" мужчин), стала очень нестабильной, и в ближайшее время грозила распасться. Уже следующим утром, нас сможет обнаружить любой всадник, пролетающий неподалеку, а потому, следует скорее уходить. Можно было создать новый слой чар, (скрывающих и рассеивающих внимание), но это укрытие нам больше не пригодиться, так что тратить силы просто нет смысла.

Облачившиеся в артефактную броню, и вооружившиеся жрецы, выглядели... достойно, (даже не стыдно было бы взять их на встречу с другими богами, в качестве свиты). Осталось только узнать, что твориться в их головах, и можно было выдвигаться в путь.

- Менор, подойди и встань на колени.

Блондин вонзил в землю лезвие своего оружия, и безмолвно выполнил приказ. Не скажу, что для меня жизненно необходимо, что бы жрецы выказывали свое почтение стоя на коленях, просто с нашей разницей в росте, (я низкий, и это иногда приносит сложности), положить руки на голову двухметрового здоровяка, не так просто, (каюсь, мне просто не хотелось глупо выглядеть).

Ментальный маг из меня не самый лучший, (средний уровень, если считать смертных чародеев), но имеющихся навыков достаточно, что бы покопаться в чьей либо голове, когда жертва не оказывает активного сопротивления. Что же удалось узнать за пять минут работы? У Менора оказалось сразу два, (!), параллельных потока сознания, подчиняющихся одной личности, ресурсы мозга использовались примерно на сорок процентов, ну а самое главное, моя личность для него, является непререкаемым авторитетом, (что и требовалось доказать). Единственным минусом, (который удалось обнаружить), была необходимость усиленного питания, (в случае недостатка полезных веществ, организм перейдет в "эконом режим", во время которого упадут как физические возможности, так и умственные).

Проверив таким же образом Каира и Икара, я убедился, что отклонений нет, (то-есть, удара в спину можно пока не ждать). После этого мы перекусили, (мне пришлось выслушивать ворчание Гедона, который и принес добычу), и только под самое утро, наш маленький, (но опасный), отряд, отправился в дорогу.