***

Куда же я собрался идти? Для исполнения моих планов, лучше всего подойдут малозаселенные северные земли, (почти круглый год, покрытые толстым слоем снега). Однако, по пути, следует "заскочить" еще в парочку мест, (что бы "отдать долги", и удовлетворить любопытство).

Насколько можно судить по косвенным признакам, и из моих порядком устаревших знаний, война между "чистыми людьми" и "измененными", все еще не началась, и сейчас князья активно накапливают силы, (что делают всадники, даже не представляю, ведь теоретически их армия всегда готова к бою).

"интересно, Валет все еще проживает в той деревне, или уже куда ни будь убежал... а может его просто отослали? Не проверю, не узнаю".

Сейчас, я и мои четверо спутников, ("неправильные драконы" и один "правильный" дракон), направлялись к поселению, где ранее обитал мой основной наниматель. Возможно это и глупо, (даже где-то по детски), но Валет меня оскорбил своей попыткой обмана, и за это ему придется заплатить. Вероятно, сейчас там же находится немало солдат, (наемников и ополченцев), и это прекрасный шанс проверить, на что же способны новоявленные жрецы.

"нужно передать им знания о магии... хотя бы основы некоторых школ. Артефакторика, огонь, воздух, целительство и ритуалистика, этого будет достаточно".

Мягко ступая, я "скользил" между деревьями, глубоко задумавшись о деталях ритуала, который поможет нивелировать мои недостаточные способности в менталистике. Сохраняя молчание, словно тени, (более крупные чем оригинал), за мной цепочкой шли Каир, Икар и Менор, (Гедон предпочел бежать параллельным курсом, проводя дополнительную разведку, и охотясь на мелких животных).

"и все же, хозяин, у тебя плохая стая".

Заявил дракон, нарушая плавное течение моих мыслей.

"почему это?".

Передаю через ментальную связь, обиду и возмущение.

"самок совсем нет. Как ты собираешься оставить потомство без самок?".

"интересное заявление... от ребенка. Ты вообще еще даже задумываться о потомстве не должен. А самки, это дело наживное, особенно в нашем мире".

"неужели будешь выращивать?".

"возможно и да. Но сперва, все же попробую найти уже взрослую спутницу...".

Неразборчивый набор фырканья, "хрюканья" и ворчания, стал ответом на мои мечтательные размышления.

"сдаюсь, я не романтик. Но насчет потомства, ты вовремя напомнил".

В своем плане действий, (существующем только в моем воображении), оставляю отметку, "создать клан кицуне".

До моего слуха доносятся звуки разговора нескольких разумных, двигающихся в нашу сторону. Жестом показываю спутникам затаиться, и сам, (не забыв наложить на себя "плащ хамелеона"), скрываюсь в кустах. Можно было бы обойти путников по дуге, или вообще сменить направление что бы не столкнуться с ними даже случайно, но это была прекрасная возможность проверить реакцию жрецов.

Прошло несколько минут, и в поле зрения появились шестеро мужчин в костюмах охотников, (с луками за спиной, и длинными ножами, заткнутыми за пояса). Они увлеченно обсуждали грядущую войну, гадали о том, когда же наконец приготовления закончатся, (все же, армию нужно не только одеть и вооружить, но еще и регулярно кормить), в итоге, никого из моих спутников так и не заметили.

"хорошо... излишняя агрессия нам не нужна".

Выйдя из своего укрытия, жестом приказываю идти дальше.

***

С момента моего последнего посещения, деревня значительно изменилась, (превратившись в самый настоящий военный лагерь). Еще издали стали видны дозорные башни, (На которых как на ладони, были видны лучники и арбалетчики), а до слуха донеслись многочисленные голоса, а так же стук молотов по металлу, (о том, что уловил мой нос, предпочту промолчать).

Вокруг поселения был выкопан неглубокий ров, почти до краев заполненный отходами жизнедеятельности нескольких сотен взрослых людей, (лишь в нескольких местах имелись мостики, предназначенные для того, что бы перебираться на другой берег). Сразу за рвом, начиналась насыпь, укрепленная острыми кольями, во множестве воткнутыми в землю, (и ни одного часового у переправ). Внутри огражденного периметра, появились грубые сараи, (по всей видимости используемые в качестве казарм и складов), тут и там дымили костры, над которыми висели котелки с готовящейся едой.

"мне даже жаль тех "измененных" которые здесь живут. Если учитывать, что их обоняние хотя бы наполовину такое хорошее как у меня, то просто нахождение в средоточии всех этих "ароматов", уже превращается в пытку".

Пока я бродил по военному лагерю, (наблюдая за ополченцами, перековывающими косы в мечи, и заготавливающими стрелы), из моей головы никак не уходил вопрос: зачем нужны укрепления, предназначенные для сдерживания наземных сил, (в частности пехоты и кавалерии), если армия врага, целиком состоит из авиации, (пусть и необычной, способной вести бой и на земле)? На ум приходил только один ответ: командиры просто хотели загрузить подчиненных хоть какой-то работой, что бы у солдат было как можно меньше времени и сил, на разного рода глупости. Эту теорию подтверждало еще и то, что на улице не было видно ни одной представительницы женского пола, (которые могли бы стать "раздражителями" для скучающих мужчин).

В следующий миг, в зоне моей чувствительности, появился источник манны, равный "мастеру магии". Первые несколько секунд, мной были потрачены для маскировки собственного "ядра", под окружающий фон, и за это время успели появиться всевозможные предположения о природе этого феномена, (весьма необычного для мира, в котором магия почти не развита). Тут же вспомнились чары, наложенные на чемоданчик, врученный мне Валетом, и губы сами собой растянулись в предвкушающий оскал.

"нужно посмотреть на этого умельца".

"хозяин, что-то случилось?".

Вопрос Гедона, "прозвучавший" в моей голове, был приправлен долей беспокойства, (видимо я все же не все эмоции подавил, и часть азарта "просочилась" через ментальную связь).

"все в порядке. Как там отряд?".

"сидим в лесу, как ты и приказал. Мимо пару раз прошли охотники, но нас не заметили".

"хорошо: я скоро вернусь".

Удвоив осторожность, (и дополнительно подпитав "кокон невидимости"), подбираюсь к дому, в котором и находился заинтересовавший меня разумный. У входа, (надежно перекрывая доступ к двери), стояли четверо наемников, (отличающихся от ополченцев наличием нормального оружия, и кожаной брони укрепленной железными пластинами), но в данный момент меня интересовало приоткрытое окно, так что их здоровью, (пока что), ничто не угрожало.

Заглянув в комнату через мутное окно, (мутное не от грязи, а из-за низкого качества стекла), замечаю нескольких человек, один из которых является моим бывшим нанимателем. Еще троих мужчин я видел в первый раз, но основное внимание к себе привлекла единственная женщина, (невысокая, седая, с лицом "изрезанным" морщинами, и одетая в серый балахон).

"я... разочарован? Похоже что так. Эх, а ведь воображение уже нарисовало картину будущей битвы с сильным и опытным противником... возможно даже таким же соискателем могущества как я".

Пару минут я наблюдал за чародейкой периферическим зрением, но даже так она сумела почувствовать на себе чужое внимание, и начала "ощупывать" пространство энергетическими жгутами, пытаясь обнаружить чужака.

"талантливая самоучка... жаль, такой потенциал пропал. Если бы у нее были нормальные учителя, или хотя бы знания по теории магии...".

Убедившись, что моя жертва в деревне, (Валета сегодняшней ночью ждет неприятная встреча), отхожу от дома, (одновременно выходя из зоны чувствительности волшебницы). Подслушивать планы предстоящего наступления было неинтересно, (мне нет дела до чужой войны), а больше полезной информации таким образом не получить.