"Ты говорил, что, возможно, Свет покарал тебя своим молчание, потому что ты не сумел отстоять Шаттрат", – сказал Ролк.

"Я все отдал Шаттрату! Я был готов умереть за то, чтобы ты, чтобы все вы остались жить!"

"Да, но ты не умер".

"Что ты... ты хочешь сказать, что я - отвергнут?"

"Я говорю, что если Свет покинул тебя, то не без причины. Кто мы такие, чтобы знать промысел Света? – Ролк обернулся на остальных, ища поддержки. Некоторые отводили глаза, но многие были согласны с Ролком. – Как бы то ни было, я думаю, что вам пора смириться с новым положением вещей и своим нынешним местом в мире. Я думаю, что вам пора позаботиться о благе остальных..."

Ролк наклонился и вырвал молот из руки Нобундо.

"И, кажется мне, пора тебе оставить попытки казаться тем, чем ты не являешься".

Не надо был приходить сюда. Ничего не изменилось. Ты по-прежнему крокул. Сломленный.

Нет. Они выслушают его. Он заставит их слушать. В конце концов, ему дано было прозрение. Нобундо отвернулся от собрания и устремил глаза на фонтан в центре площади. Он просил у воды ясности.

Нобундо ощутил, как собрались его мысли. Он поблагодарил воду и, тяжело опершись на посох, заставил себя посмотреть на море негодующих взглядов внизу. Воцарилась неловкая тишина.

"Это ерунда какая-то", – услышал он чей-то шепот.

Когда он начал говорить, голос его был слабым и хриплым, шедшим словно бы издалека даже для его собственного слуха. Он прокашлялся и начал говорить снова, уже громче. "Я пришел... говорить с вами о..."

"Мы зря тратим время. Что нам может сказать крокул?"

Говорившего поддержал хор негодующих голосов. Нобундо осекся. Рот его двигался, но голос не слушался.

Я был прав. Не надо было сюда приходить.

Нобундо повернулся было, чтобы уйти, и встретил спокойный взгляд пророка Велена, их предводителя.

Провидец пригвоздил Нобундо к месту неодобрительным взглядом: "Ты куда-то собрался?"

***************

Нобундо сидел на вершине скалы, наблюдая за выжженными землями. Они с последнего раза не сильно изменились... когда же он был тут в последний раз? Пять лет назад? Шесть?

Когда его с остальными отослали в новый лагерь для крокулов, как их в конце концов стали называть, Нобундо был полон гнева, отчаяния, его дух был сокрушен. Он уходил как можно дальше в ту единственную сторону, куда им разрешалось уходить. Он всегда хотел обследовать холмы вокруг Зангартопи, но у подножий этих холмов располагались лагеря "чистых", куда ныне "таким" пути не было.

Потому он отправился сюда, сквозь пекло, к пикам, высоко возносящимся над самыми пустынными местами Дренора – пустошами, которые некогда были пышными лугами, до того как орки пришли сюда, неся ненависть и смерть. Пустыни эти были созданием чернокнижников и их нечестивой магии.

Но от орков в нынешние дни бед стало меньше. Отдельные орочьи шайки еще забредали сюда, убивая тех дренеев, что попадались им на глаза. Однако орков стало меньше – множество этих зеленокожих дикарей ушли в свои врата много лет назад, и никто не вернулся.

Нобундо слышал, что его народ возводит новый город где-то в Зангартопи. "Что за дело, - думал он. - Это город, в котором меня не ждут".

Сломленные продолжали меняться. На теле стали появляться какие-то новые отростки. Пятна, бородавки и наросты распространялись по всему телу. Копыта, одна из самых отличительных черт дренеев, исчезли полностью, сменившись подобием бесформенных стоп. И изменения касались не только тела. Их мозг все больше терял способность к мышлению. Некоторые из изгнанных деградировали полностью, превратившись в пустые оболочки, которые бесцельно блуждали, разговаривая с собеседниками, которые существовали лишь в их воображении. Другие в один прекрасный день просыпались и просто куда-то уходили, и больше не возвращались. Одним из первых исчез Эстес. Теперь у Корин остался только один спутник, с которым она пережила падение Шаттрата.

"Довольно, - подумал он. - Хватит откладывать. Делай то, ради чего ты сюда пришел".

Он все оттягивал момент, потому что в душе знал, что все будет по-прежнему. Но он все равно сделал бы это, как делал каждый день последние семь лет... потому что в душе его еще теплилась надежда.

Он закрыл глаза, изгнал из головы все посторонние мысли, и потянулся к Свету. "Умоляю, только раз... позволь мне еще только один-единственный окунуться в сияние твое".

Ничего.

"Попытайся еще раз".

Он сосредоточился изо всех сил, какие только у него оставались.

"Нобундо".

Он чуть с ума не сошел, глаза его распахнулись, он оперся на руку, чтобы не упасть, и поднял глаза к небу.

"Я нашла тебя!"

Он обернулся, увидел Корин, выдохнул и покачал головой.

"Ты ведь знал, что Свет больше не ответит тебе".

Она подошла и села рядом, усталая и измученная, немного взволнованная.

"Как ты?" – спросил он.

"Не хуже, чем обычно".

Нобундо ждал, что она еще что-то скажет, но Корин просто смотрела на опаленные дали.

Из-за груды острых камней неподалеку кто-то выглянул и замер, глядя на Нобундо и Корин, прислушиваясь к их разговору.

"Ты что-то хотела мне сказать?"

Корин на мгновение задумалась. "Да! - сказала она, наконец. – Сегодня я лагерь пришли новые. Сказали, что орки... зашевелились. Готовятся к чему-то. Их ведет какой-то новый... как их там называют? Те, что вершат темную магию?"

"Чернокнижник?"

"Да, вроде бы", - Корин встала и шагнула вперед, остановившись в нескольких дюймах от обрыва. Она долго молчала.

Прятавшийся неподалеку за камнями ушел так же тихо, как пришел.

Взгляд Корин блуждал где-то вдали, и так же отрешенно прозвучал ее хриплый голос, когда она заговорила, словно была не здесь: "Как думаешь, что случится, если я шагну вперед?"

Нобундо помедлил, подумав, не шутит ли она: "Я думаю, ты упадешь вниз".

"Да, тело мое упадет. Но иногда мне кажется. Что моя душа... улетит? Нет, не то слово. Как же там говорят... когда поднимаешься вверх, словно летишь?"

Нобундо задумался: "Парить?"

"Да! Мое тело упадет, но душа моя воспарит".

Несколько дней спустя Нобундо проснулся с больной головой и пустым желудком. Он решил пойти посмотреть, не осталось ли рыбы со вчерашнего ужина.

Выйдя из пещеры, он увидел, что все остальные высыпали наружу и стоят, глядя в небо и прикрывая глаза от света. Он вышел из-под гигантской поганки, поднял взгляд – и тоже был вынужден прикрыть глаза рукой. Рот его открылся сам собой.

По алому утреннему небу прошла трещина, словно открылась рана, разрыв в самой ткани мира, впуская внутрь ослепительный свет и какую-то необузданную, невыразимо мощную энергию. Трещина дрожала и извивалась, как чудовищная, скользкая змея с телом из чистого света.

Земля содрогнулась. Голова Нобундо готова была лопнуть. В воздухе трещали электрические разряды, волосы на теле Нобундо встали дыбом, и на короткий безумный миг показалось, что сама реальность перестала существовать.

Пока Нобундо смотрел, на какое-то мгновение собравшиеся Сломленные словно многократно отразились в зеркале, став кто старше, кто моложе, кто совсем не Сломленным, а здоровым, чистым дренеем. Затем иллюзия развеялась. Земля вдруг тронулась, словно Нобундо стоял на повозке, которая начала двигаться. Он и остальные попадали в грязь, там и остались лежать, а земля продолжала содрогаться.

Через несколько мгновений дрожь немного утихла и, наконец, прекратилась совсем. Корин безумными глазами смотрела на трещину в небе, которая снова закрывалась. "Вот и конец нашему миру", - прошептала она.