"Сколько вас там было?"

Эрак ответил: "Двадцать, может, больше. Большинство женщины, немного детей. Остальные подходили к нам поодиночке и группами, как вот этот, что лежит без чувств в пещере... Говорили, что его зовут Акама. Нам сказали, что он наглотался газа больше, чем остальные выжившие. Ролк до сих пор не уверен, что он когда–нибудь..." - Эрак осекся и замолчал.

Продолжил Эстес. "Потом мы разделились и разошлись по разным лагерям в болотах Зангара и Награнде. Мы решили сделать так, поскольку если один из лагерей обнаружат орки, то хоть не все погибнут".

Казалось, Велен знает гораздо больше, чем говорит, но, в конце концов, он пророк, провидец. Нобундо подумал, что благородный мудрец должен многое знать, такое, что ему самом и остальным просто не понять по неразумию своему.

Нобундо смотрел, как Корин заходит в воду с острогой в руках. Что-то в ней показалось ему не таким, как прежде. Ему казалось, что за последние несколько недель ее тело как-то изменилось. Ее руки стали чуть длиннее, лицо казалось опустошенным, она ссутулилась. Хотя это казалось совершенно невозможном, ее хвост действительно стал короче.

Подошли Эрак и Эстес, и Нобундо мог поклясться, что и с ними происходило то же самое. Он посмотрел на собственные руки. Это ему кажется, или они действительно распухли? Он чувствовал себя не в порядке с той самой... с той самой ночи. Но он думал, что со временем придет в себя. Теперь же он забеспокоился.

Подошла Корин: "На сегодня с меня хватит. Пойду, лягу". Она потянула Нобундо в свою хижину.

"Ты как себя чувствуешь?" - спросил он.

Корин улыбнулась, но улыбка вышла неубедительная. "Я просто устала", - ответила она.

Нобундо сидел над горами, выходящими на болота Зангара, закрыв глаза. Он устал. Усталость пронизывала его до самого мозга костей. Он несколько дней не видел Корин. Она и еще двое прятались в одной из пещер, и когда он спрашивал, как они себя чувствуют, ему в ответ лишь неопределенно пожимали плечами. Тот, кого называли Акама, до сих пор не приходил в себя, едва цепляясь за жизнь, несмотря на все усилия Ролка.

Что-то было неправильно. Совсем неправильно. Нобундо понимал это – он видел перемены в себе и остальных, переживших бойню в Шаттрате, в том числе и в Акаме. Остальные в лагере тоже это понимали. Они все меньше разговаривали с ним, даже Ролк. И на однажды, когда Нобундо вернулся в лагерь с несколькими небольшими рыбинами, ему сказали, что еды хватает, и он сам может съесть свой улов... словно тот недуг, что пожирал его и остальных, мог перекинуться на весь лагерь от одного прикосновения к его добыче.

Нобундо был потрясен. Неужели они забыли все, что он для них сделал? Он стал проводить долгие часы в холмах в спокойном размышлении, заставляя свой разум сосредоточиться, отчаянно пытаясь дозваться до недостижимого – до Света. Ощущение было такое, словно перед ним закрыли дверь, словно его душа стремилась идти путем, который стал непроходим или того хуже – который больше не существовал.

Даже от таких простых мыслительных усилий его голова начинала. Недавно стало все труднее высказывать свои мысли. Руки продолжали распухать, а копыта стали трескаться. От них просто отваливались куски, и больше кость не нарастала. И кошмары... постоянные кошмары...

По крайней мере, орочьи рейды стали реже. Донесения говорили, что строительство орков близится к завершению. И это действительно оказалось какими-то вратами, как и предвидел Велен.

"Вот и хорошо", - думал Нобундо. - Надеюсь, они все в эти самые врата уйдут, и их настигнет рок".

Он встал и медленно, неохотно пошел назад в лагерь, радуясь, что может опереться на молот, который за последние недели стал таким тяжелым, что ему приходилось носить его навершием вниз, все чаще используя его как посох.

Через несколько часов он добрался до места и решил пойти к Ролку. Вместе они созовут собрание, чтобы поговорить о все возрастающей нетерпимости со стороны...

Нобундо остановился у входа в пещеру Ролка. Внутри, на подстилке лежала Корин. Она изменилась теперь настолько, что уже совсем не была похожа на дренейку, являя собой, скорее, карикатуру на их расу. Она была болезненно худой. Глаза ее стали мутно-белесыми, предплечья страшно распухли. Ее копыта облезли до такой степени, что превратились в два костистых выроста, а от хвоста остался маленький бугорок. Несмотря на слабость, она вырывалась из рук Ролка.

"Я хочу умереть! Я просто хочу умереть, я хочу, чтобы боль ушла!"

Ролк крепко держал ее. Нобундо быстро подошел и склонился над ней.

"Не делай глупостей! - он посмотрел на Ролка. - Ты можешь ее вылечить?"

Жрец хмуро посмотрел на друга: "Я пытался!"

"Отпусти меня! Дай мне умереть!"

Руки Ролка окружило сияние, успокаивая Корин, обволакивая ее, пока ее конвульсии не стали реже и совсем не утихли. Она зарыдала и свернулась на полу клубочком. Ролк кивком головы позвал Нобундо за собой выйти.

Оказавшись наружу, Ролк устремил на Нобундо суровый взгляд: "Я сделал все, что мог. Впечатление такое, что ее тело, как и дух, сломлены".

"Но ведь должно же быть... ведь что-то можно... - Нобундо пытался выразить свои мысли. - Мы должны что-то сделать!" - выпалил он наконец.

Ролк несколько мгновений молчал. "Я боюсь за них, за тебя. Мы получили донесения, что беженцы из Шаттрата в других лагерях претерпевают такие же изменения, что и вы. Чем бы это ни было, оно не поддается никакому лечению и не проходит само. Наши люди боятся, что мы все погибнем, если не найдем излечение".

"Что ты говоришь? Что случилось?"

Рок вздохнул: "Пока просто разговоры. Я пытался воззвать к голосу разума, но даже я не смогу долго защищать тебя и остальных. И, честно говоря, я не знаю, следует ли мне вас защищать".

Нобундо ощутил горькое разочарование в своем друге, в единственном, кому он мог довериться, ибо ныне он поддался тому же безумному предубеждению, что и остальные.

Не в силах сказать ни слова, Нобундо отвернулся и пошел прочь.

Состояние Корин ухудшилось, и решение, которого там боялся Нобундо, то, о чем говорил Ролк, наконец, было принято несколько дней спустя.

Нобундо, Корин, Эстеса и Эрака вывели преде собравшимися обитателями лагеря. Некоторые угрюмо смотрели на них, некоторые были печальны, у остальных лица были непроницаемы. Ролк же казался смущенным, но было видно, что решение он уже принял, как охотник, который не любит убивать, но понимает, что еда ему нужна, и потому он сейчас нанесет своей жертве последний, смертельный удар.

Как оказалось, обитатели лагеря выбрали своим представителем именно Ролка. "Мне нелегко далось это решение, как и всем нам..., - он обвел рукой молчаливое собрание у себя за спиной. – Но мы говорили с представителями других лагерей и вместе пришли к решению. Мы уверены, что ради всеобщего блага все – и вашего тоже – все, кто был... сломлен, должны жить вместе, но... отдельно от тех, кто остается в добром здравии".

Корин, у которой был особенно несчастный вид, хрипло проговорила: "Мы изгнаны?"

Прежде чем Ролк успел возразить, Нобундо сказал: "Именно так! Они не могут нам помочь, потому... надеются сделать вид, что нас просто нет! Они хотят, чтобы мы убрались долой с их глаз!"

"Мы не можем вам помочь! - воскликнул Ролк. – Мы понятия не имеем, заразны вы или нет, а ваше телесное и умственное угасание просто невыносимо. Нас слишком мало осталось, чтобы рисковать!"

"А как же Акама?" - спросила Корин.

"Он останется на моем попечении, пока не очнется, - ответил Ролк, затем добавил, - если он вообще очнется".

"Как ты милосерден", - саркастически проговорил Нобундо.

Ролк шагнул вперед и с гневным видом встал перед Нобундо. Несмотря на болезнь, Нобундо выпрямился и посмотрел Ролку прямо в глаза.