Стихии сдержали слово, и черты их природы отпечатались в нем. От Воды он получил ясность мышления и терпение: впервые за много лет его мысли не были темны. От Огня он получил страстность, обновленное понимание жизни и жажду преодолевать любые препятствия. От Земли он получил решимость, стальную воль и непреклонную целеустремленность. От Ветра – отвагу и настойчивость: как проникать в суть вещей и не дрогнуть перед лицом враждебности.

Однако главное все еще не давалось ему. Он ощущал это, чувствовал, что стихии что-то утаивают, что-то такое, чего он еще не готов понять.

И... кошмары продолжались. Они немного поблекли, но ночь за ночью Нобундо бил кулаками в ворота Шаттрата, и вопли умирающих звучали в его ушах. И когда он теперь входил в ворота и останавливался у костра, среди других мертвых к нему приходила и Корин.

Он ощутил утешение Воды: "Мы слышим, что ты еще... в смятении".

"Да, - ответил он. – Меня преследуют призраки погибших в Шаттрате. Могут ли стихии помочь мне в этом?"

"Причина – не в духах умерших, она в тебе. Это сражение, в котором победить можешь только ты один".

"Эта внутренняя борьба не дает мне осознать мою истинную силу шамана?"

От лужиц вокруг него исходило ощущение ласкового смеха. Из всех стихий Вода была самой беспечной. "Твое смятение отражается и в небесах над твоей головой, отзывается в земле у тебя под ногами, и более всего – в Огне. Это отражение вечной борьбы природы за равновесие и его сохранение".

Нобундо на мгновение задумался: "Как далеко ни увел бы меня мой путь, я думаю, что истинное понимание - в осознании того, что путь не кончается никогда".

 "Хорошо... очень хорошо. Пришла пора тебе сделать последний шаг, тот, который может оказаться самым важным".

"Я готов".

"Закрой глаза".

Нобундо повиновался. Земля словно ушла у него из-под ног, стихии покинули его, и на какое-то жуткое мгновение его забросило назад, в Шаттрат, во тьму и одиночество.

И тут он что-то ощутил... Что-то совершенно не похожее на остальные стихии. Оно было холодным, но не враждебным. И в присутствии его Нобундо ощутил себя крохотным. Затем оно заговорило с ним множеством голосов, мужских и женских, слившихся в гармоничную симфонию.

"Открой глаза".

Нобундо повиновался. И снова он испытал это ощущение ничтожности, незначительности, увидев темную бесконечную бездну, полную мириадов миров. Некоторые были похожи на Дренор, другие подобны ледяным шарам, иные покрыты водой, третьи пусты и безжизненны.

И внезапно Нобундо понял... понял нечто вроде бы очень простое, то, что постоянно ускользало от него – миров бесконечно много. Это он знал, и его народ видел много миров прежде, чем поселиться на Дреноре. Но чего Нобундо не понимал, так это то, что мощь стихий также простирается за границы миров. В каждом мире свои стихии, свои силы, к которым можно взывать.

Но более того – в пустоте существует еще одна стихия, та, что связует миры, та, что создана из невыразимой силы. И если он сможет воззвать к ней - но он тут же понял, что пока еще слишком неопытен, чтобы обращаться к этой таинственной новой сущности. Это был просто отблеск, просто дар понимания...

Откровение.

Велен смерил Нобундо взглядом чистых голубых глаз. "Они не станут слушать меня! Мне кажется, что это плохая мысль", - возразил Нобундо.

Велен скривил губы. На лице его было то же самое выражение, которое заставляло Нобундо думать, что Пророк знает многое, что недоступно пониманию Нобундо. "После всего, через что ты прошел, что преодолел, ты хочешь отступить?"

"Я не могу заставить их увидеть в себе нечто большее, чем крокула, несмотря на все, чему я могу их научить".

"Возможно, дело не в них".

"Так и стихии говорили", - подумал Нобундо.

После их прежнего разговора Нобунодо понял, что не надо пытаться угадывать мысли Пророка, потому он просто молчал и ждал.

"Я слышал вопли в твоей душе, - продолжил Велен. - Вопли женщин Шаттрата. Я знаю о том, что у тебя на сердце. Ты спрашивал себя – было ли твое бегство трусостью".

Нобундо, охваченный внезапным смятением чувств, кивнул.

"В глубине души ты сознавал, что должен выжить, чтобы принять высший удел. И с того самого дня, не взирая на все выпавшие на твою долю испытания, ты ни разу не отступил. Потому я избрал тебя. Потому тебя избрали стихии. Наш народ называет тебя Сломленным, крокулом, но я уверен, что именно ты подаришь нам великую надежду".

Велен протянул руку и ласково тронул Нобундо за плечо. "Отпусти их. Дай крикам умолкнуть".

Это было так. Он не был трусом. Часть его души всегда это знала, но среди всего, что случилось потом, эта уверенность полностью затерялась. Нобундо глубоко вздохнул, и понял, что кошмары больше не придут к нему. Он ощутил радость стихий, словно они... гордились им.

Велен улыбнулся: "Ступай же ныне ради общего нашего блага. Ступай и прими предначертанное тебе".

Нобундо вернулся на площадку. Дренеи переговаривались друг с другом, не обращая внимания на хрупкую фигурку наверху.

Он поднял посох. В чистом небе заклубились облака, накрыв поселение тенью. Дренеи умолкли.

Нобундо возвысил голос, эхом раскатившийся по болотам: "Смотрите и внимайте!"

На землю обрушился ливень. Молнии заплясали среди светильников, окружавших площадь, разбивая стекло. Дренеи в благоговейном ужасе смотрели на него.

"Вы пришли сюда учиться. Учиться, чтобы овладеть этой силой – силой шамана".

"Но шаманизм – орочье дело!" – крикнул кто-то из толпы. К нему присоединились другие голоса.

"Да. Это то, от чего они отреклись ради общения с демонами. Ныне же мы вступим на путь шаманов, путь, который приведет нас к будущему, в котором никто не будет убивать наших женщин..."

Нобундо замолк, пытаясь справиться с голосом.

"Или наших детей. Когда крокулы и чистые объединятся, вместе мы воплотим мечту, о которой народ забыл давным-давно – мечту об истинной свободе".

Собравшиеся переглядывались, ища поддержки друг у друга, глядя, что скажут остальные. Наконец, похоже, они пришли к одному и тому же выводу – мы будем слушать.

"Ваш путь начнется с этих простых слов..."

Нобундо улыбнулся. Тучи клубились у него над головой. Извивались молнии. Лил дождь.

"Все сущее - живо".