__ ЭТОГО ПРОСТО, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ. ЗДЕСЬ КАКАЯ-ТО ОШИБКА. КАКОЙ ИЗ МЕНЯ ХРАНИТЕЛЬ? ЧТО ДЕЛАТЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ? ГОСПОДИ, Я С УМА СОЙДУ. ТАК АНТОН, ТИХО, ТИХО, БЕЗ ПАНИКИ, НУЖНО ВЗЯТЬ СЕБЯ В РУКИ. НУЖНО ПОСОВЕТОВАТЬСЯ С ТЁТУШКОЙ БЕРТЛИЗ. ХОРОШО, ЧТО У МЕНЯ, ДВА ДНЯ ВЫХОДНЫХ.

ЗАТЕМ, АНТОН ОСТОРОЖНО ВЫШЕЛ ИЗ КАБИНЕТА, И ПОШЁЛ К СЕБЕ СПАТЬ. УТРОМ ОН ПОЕХАЛ В ДЕРЕВНЮ. ТЁТУШКА БЫЛА ОЧЕНЬ РАДА ЕГО ПРИЕЗДУ, КАК БУДТО ОН БЫЛ, И В САМОМ ДЕЛЕ ЕЙ РОДНЫМ ПЛЕМЕННИКОМ. АНТОНУ БЫЛО КАК-ТО НЕЛОВКО ОТ ЭТОГО, НО В ТОЖЕ ВРЕМЯ ПРИЯТНО. ОН ВЕДЬ НЕ ПРИВЫК К ТАКОМУ ОБРАЩЕНИЮ.

__ НУ, ПРИСАЖИВАЙСЯ, ПРИСАЖИВАЙСЯ АНТОН. РАССКАЗЫВАЙ, КАК ТЕБЕ ЖИВЁТСЯ ВО ДВОРЦЕ, КАК РАБОТА, СПРАВЛЯЕШСЯ? И ВООБЩЕ, ЧТО-НИБУДЬ УЗНАЛ?

__ ЖИВЁТСЯ НОРМАЛЬНО, И РАБОТА ТОЖЕ. МНЕ НРАВИТСЯ ВОЗИТЬСЯ С ЦВЕТАМИ И ДЕРЕВЬЯМИ. А УЗНАТЬ, Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО КОЕ-ЧТО УЗНАЛ.

И АНТОН РАССКАЗАЛ, КАК НАШЁЛ КАБИНЕТ, И ЧТО В НЁМ ОБНАРУЖИЛ.

__ НУ ВОТ, ТЕПЕРЬ ВСЁ ОБЪЯСНЯЕТСЯ.

__ ДА ЧТО ОБЪЯСНЯЕТСЯ? КАКОЙ ИЗ МЕНЯ, ПРОВОДНИК-ХРАНИТЕЛЬ? Я НИКТО, И ЗОВУТ МЕНЯ НИКАК. РОДИЛСЯ НЕУДАЧНИКОМ, В СЕМЬЕ ТАКИХ ЖЕ НЕУДАЧНИКОВ. ГОСПОДИ, ДА О КАКОМ НАСЛЕДСТВЕ, ИДЁТ РЕЧЬ? МНЕ НИКТО И НИКОГДА, НИЧЕГО ПОДОБНОГО НЕ РАССКАЗЫВАЛ, ДАЖЕ В ВИДЕ СКАЗОК.

__ ТАК АНТОН, УСПОКОЙСЯ, И ДАВАЙ РАЗБЕРЁМСЯ, С САМОГО НАЧАЛА.

__ С КАКОГО НАЧАЛА? РАЗВЕ ТУТ РАЗБЕРЁШЬ, ГДЕ ЗДЕСЬ НАЧАЛО, А ГДЕ КОНЕЦ.

__ НУ, ДО КОНЦА, Я ДУМАЮ, ЧТО ЕЩЁ ОЧЕНЬ ДАЛЕКО. А ВОТ НАЧАЛО, Я КАЖЕТСЯ, ЗНАЮ ГДЕ ИСКАТЬ. ТАК ВОТ, НАЧНЁМ С ТВОЕГО РОЖДЕНИЯ. ЕСЛИ ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, СКАЖИ МНЕ ТОЧНО, КОГДА ТЫ РОДИЛСЯ, ВПЛОТЬ ДО ЧАСА.

__ ДОПУСТИМ, Я РОДИЛСЯ 31 ДЕКАБРЯ 19** ГОДА, В 22 ЧАСА И 43 МИНУТЫ ВЕЧЕРА. И ЧТО ЭТО ДАЁТ?

__ ТЫ В ЭТОМ УВЕРЕН, НИЧЕГО НЕ ПУТАЕШЬ?

__ НЕТ, Я НЕ ПУТАЮ, ТАК ЗАПИСАНО В МЕДИЦИНСКОЙ КАРТЕ.

__ И ГДЕ ТЫ РОДИЛСЯ, ДОМА ИЛИ В БОЛЬНИЦЕ?

__ МАМА ГОВОРИЛА, ЧТО Я РОДИЛСЯ В МАШИНЕ СКОРОЙ ПОМОЩИ. О, И Я ТОЛЬКО СЕЙЧАС СООБРАЗИЛ. Я ВЕДЬ, ПОПАЛ В ЭТОТ МИР, КАК РАЗ В ТОМ МЕСТЕ, ГДЕ Я ПОЯВИЛСЯ НА СВЕТ.

__ А ОТКУДА, ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ИМЕННО В ТОМ МЕСТЕ?

__ ЭТО МНЕ МАМА ЧАСТО, ГОВОРИЛА И ПОКАЗЫВАЛА, ДАЖЕ КАК-ТО ДОСТАЛА С ЭТИМ.

__ТАК, ВСЁ ЯСНО, А БОЛЬШЕ, НИЧЕГО НЕ ПРОИСХОДИЛО, НЕМНОГО ДО, ИЛИ НЕМНОГО ПОСЛЕ, ТВОЕГО РОЖДЕНИЯ? ТЫ НЕ В КУРСЕ?

__ ВООБЩЕ-ТО ПРОИЗОШЛО. ПРАВДА, Я НЕДАВНО ОБ ЭТОМ УЗНАЛ. ГДЕ-ТО, МИНУТ ЧЕРЕЗ ПЯТНАДЦАТЬ, КАК ПРОЕХАЛА СКОРАЯ, ТО МЕСТО, ТАМ ПОГИБ МОЙ ДЕДУШКА. ЕГО ПРОСТО ЗАРЕЗАЛИ КАКИЕ-ТО ПРИДУРКИ. НО, ИХ ТАК И НЕ НАШЛИ. КОГДА ДЕДУШКУ НАШЛИ, ТО РЯДОМ С НИМ, БЫЛО НЕСКОЛЬКО КУЧЕК ПЕПЛА, НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ. И НЕ ПОНЯТНО, ОТКУДА ВЗЯВШЕГОСЯ, ЭТО ТОЖЕ ТАК, И НЕ ВЫЯСНИЛИ. ДА И ВООБЩЕ, В ТЕ ГОДА, КТО БЫДЕТ РАЗБИРАТЬСЯ. ПОПРОСТУ НЕ КОМУ. ДЕЛО ТАК И ЗАКРЫЛИ, КАК СКАЗАЛИ, ЗА НЕИМЕНИЕМ ДОСТАТОЧНЫХ УЛИК, И СВЕДЕНИЙ.

__ А КАК, ЗВАЛИ ТВОЕГО ДЕДА?

И КОГДА ТЁТУШКА БЕРТЛИЗ, ЗАДАВАЛА ЭТОТ ВОПРОС, ТО ГОЛОС У НЕЁ ПОДОЗРИТЕЛЬНО ДРОЖАЛ, НО, С ВИДУ ОНА БЫЛА СПОКОЙНА.

__ ЕГО ВСЕ ЗВАЛИ, ДЕД ПЕТЯ, А ЧТО?

__ ПЁТР ЗНАЧИТ, ИЛИ ПЕТЕРС.

ТЁТУШКА ВСТАЛА, ПОХОДИЛА ПО КОМНАТЕ.

__ ТЫ АНТОН, ОТДЫХАЙ, А Я СХОЖУ НА КУХНЮ.

И ОНА СПУСТИЛАСЬ ВНИЗ. НЕМНОГО СПУСТЯ, АНТОН ТОЖЕ СПУСТИЛСЯ, И ОБНАРУЖИЛ, ЧТО ТЁТУШКА БЕРТЛИЗ, СИДИТ У ОЧАГА, УТКНУВШИСЬ В СВОЙ ПЕРЕДНИК, И ТИХО ПЛАЧЕТ.

АНТОНУ СТАЛО НЕЛОВКО, И ОЧЕНЬ ЖАЛЬ БЕДНУЮ СТАРУШКУ, ДАЖЕ НЕЗНАЯ, ПОЧЕМУ ОНА ПЛАЧЕТ. ОН ЛАСКОВО ПРИОБНЯЛ ЕЁ ЗА ПЛЕЧИ.

__ ТЁТУШКА, ЧТО У ВАС СЛУЧИЛОСЬ, МОЖЕТ, Я СМОГУ ВАМ ЧЕМ-НИБУДЬ ПОМОЧЬ?

__ ВСЁ, ВСЁ, АНТОН, Я НЕ ПЛАЧУ. ПРОСТО Я, ХОРОШО ЗНАЛА ТВОЕГО ДЕДА. Я ЕГО ЛЮБИЛА, ОЧЕНЬ ЛЮБИЛА.

АНТОН С УДИВЛЕНИЕМ СЛУШАЛ.

__ Я ЗНАЛА, ЧТО У НЕГО ЕСТЬ ЖЕНА И СЫН. ПОЭТОМУ, Я НИ НАЧТО НЕ РАСЧИТЫВАЛА, И ОН ТАК НИКОГДА, И НИ О ЧЁМ, НЕУЗНАЛ. НО, ЗАМУЖ, Я ТАК И НЕ ВЫШЛА. И Я НЕЗНАЛА, ЧТО ЕГО НЕТ В ЖИВЫХ, КАК И НАШЕГО КОРОЛЯ, ВОТ УЖЕ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ. ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ, ПРОХОД ОСТАВАЛСЯ БЕЗ ПРИСМОТРА. ЗНАЧИТ, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ДЕД С ВАШЕЙ СТОРОНЫ, А КОРОЛЬ С ЭТОЙ, ВСЁ-ТАКИ УСПЕЛИ ЗАКРЫТЬ ЭТОТ ПРОХОД. ПЕТЕРС, БЫЛ ХРАНИТЕЛЕМ-ПРОВОДНИКОМ ОЧЕНЬ МНОГО ЛЕТ. ОН ДОЛГО ОХРАНЯЛ ЭТОТ ПРОХОД, И ЕСЛИ ОН, НЕ ПЕРЕДАЛ ЭТО ПРАВО, ТВОЕМУ ОТЦУ, ЗНАЧИТ, НЕ СЧИТАЛ ЕГО ДОСТОЙНЫМ. А ТЕБЕ, ПРОСТО НЕ УСПЕЛ. ПОЭТОМУ, В СВОИ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ, ТЫ И ПОПАЛ СЮДА, И СМОГ УСЛЫШАТЬ ЗОВ ПРИНЦЕССЫ. ТЫ, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ХРАНИТЕЛЬ-ПРОВОДНИК. И ЕСЛИ ЖЕ, ТЫ СМОГ ОТКРЫТЬ КАБИНЕТ, ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ТЫ, И КОРОЛЯ НАСЛЕДНИК. ТАК ЧТО ТЫ ТЕПЕРЬ, ДВОЙНОЙ ХРАНИТЕЛЬ, С ОБЕИХ СТОРОН. ОХ, И ТЯЖКОЕ БРЕМЯ, ЛОЖИТСЯ НА ТВОИ ПЛЕЧИ. НО, ТАКОВА ТВОЯ СУДЬБА. ТЕПЕРЬ, ТЕБЕ НУЖНО ВЕРНУТЬСЯ ВО ДВОРЕЦ, И ПОИСКАТЬ В КОРОЛЕВСКИХ РУКОПИСЯХ. МОЖЕТ, НАЙДЁТСЯ СПОСОБ, ПОМОЧЬ ЗУМИСЕ. ТЕПЕРЬ ЭТО ТВОЙ ДОЛГ, И ОБЯЗАННОСТЬ. И ОТКАЗАТЬСЯ ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ. А МОЖЕТ, ПОСЧАСТЛИВИТСЯ НАЙТИ И ПРИНЦА, НАСЛЕДНИКА КОРОНЫ ОНИТЭНА. ЭТО БЫЛО БЫ, ВООБЩЕ УДАЧА. Я ТЕБЯ, КАК-НИБУДЬ НАВЕЩУ ВО ДВОРЦЕ. И ВОТ ЧТО ЕЩЁ, НИКОМУ, НИКОГДА, И МНЕ В ТОМ ЧИСЛЕ, НЕ ПОКАЗЫВАЙ, ГДЕ НАХОДИТСЯ, КАБИНЕТ КОРОЛЯ. Я ДУМАЮ, ТЫ ЗНАЕШЬ ПОЧЕМУ.

ЧЕРЕЗ ДЕНЬ, АНТОН ВЕРНУЛСЯ, К СВОИМ ОБЯЗАНОСТЯМ ПОМОЩНИКА САДОВНИКА.

3. ВТОРОЕ ОТКРЫТИЕ.

В ТЕЧЕНИИ НЕСКОЛЬКИХ МЕСЯЦЕВ, АНТОН ПРОДОЛЖАЛ, ИЗУЧАТЬ РУКОПИСИ, И ДНЕВНИКИ КОРОЛЯ. НАПРИМЕР, ОН УЗНАЛ, ЧТО МОЖЕТ ВЕРНУТЬСЯ В СВОЙ МИР. И ТАМ, НЕ ПРОЙДЁТ, И МИНУТЫ, ХОТЯ ЗДЕСЬ, МОГУТ ПРОЙТИ, И ГОД, И ДВА. В КАКОЕ ВРЕМЯ, ИЛИ ГОД ЗАХОЧЕТ ПОПАСТЬ, ТУДА, И ПОПАДЁТ. И АНТОН ПОЧУВСТВОВАЛ ОСТРУЮ НЕОБХОДИМОСТЬ, ПОБЫВАТЬ ДОМА. НЕТ, ОН НИ ЗА КЕМ, НЕ СОСКУЧИЛСЯ, ДАЖЕ ЗА МАТЕРЬЮ. НО, ИМЕННО С НЕЙ, ОН ХОТЕЛ ПОГОВОРИТЬ. ТЁТУШКА БЕРТЛИЗ НЕ ОТГОВАРИВАЛА, А НАОБОРОТ, ПОСОВЕТОВАЛА УЗНАТЬ ПОДРОБНОСТИ, О ДНЕ ЕГО РОЖДЕНИЯ. АНТОН ОТПРАВИЛСЯ ЧЕРЕЗ ЛЕС, В ОБРАТНЫЙ ПУТЬ. ОН ШЁЛ УЖЕ ЗНАКОМОЙ ТРОПИНКОЙ, ПОКА НЕ ДОШЁЛ ДО ДУБА.

__ ЗДРАВСТВУЙ ДУБРАВНИК.

__ ОГО, НУ ЗДРАВСТВУЙ, ЗДРАВСТВУЙ. ТЫ ПОВЗРОСЛЕЛ, ВОЗМУЖАЛ, КАК Я ПОГЛЯЖУ. ТЕБЯ ПРОСТО НЕ УЗНАТЬ. НУ, И НАШЁЛ, ЧТО ИСКАЛ?

__ ПОЧТИ, ВОТ ХОЧУ ВЕРНУТЬСЯ В СВОЙ МИР. О, НЕ БЕСПОКОЙСЯ, НЕ НАВСЕГДА. НУЖНО КОЕ-ЧТО УЗНАТЬ, И Я ПРИДУ ОБРАТНО. ТЫ НЕЗНАЕШЬ, ПРОХОД НА МЕСТЕ?

__ НЕЗНАЮ, НО ЭТО ТЫ САМ ЗНАЕШЬ. ТЫ ЖЕ ХРАНИТЕЛЬ. СРАЗУ УЗНАЕШЬ, ГДЕ ОН НАХОДИТСЯ, ТЫ ПРОСТО ПОЧУВСТВУЕШЬ.

__ А ОТКУДА, ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ХРАНИТЕЛЬ, ВРОДЕ Я ЭТОГО ТЕБЕ НЕ ГОВОРИЛ?

__ ПРОСТО ЗНАЮ, И КСТАТИ, ЗНАЛ С САМОГО НАЧАЛА.

__ А ПОЧЕМУ, ТЫ МНЕ СРАЗУ, ЭТОГО НЕ СКАЗАЛ?

__ ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ, ПОВЕРИТЬ В СЕБЯ, И ПРОЙТИ ЭТОТ ПУТЬ ДОЛЖЕН БЫЛ САМ. ЛУЧШЕ ИДИ, НЕ ТЕРЯЙ СО МНОЙ ВРЕМЯ.

__ ЛАДНО, ДО ВСТРЕЧИ.

__ СЧАСТЛИВОГО ПУТИ.

И АНТОН, ПОШЁЛ ДАЛЬШЕ. НА ЭТОТ РАЗ, ОН ГОРАЗДО БЫСТРЕЕ, ДОШЁЛ ДО ПРОХОДА, ЧЕМ ОТ НЕГО. НАВЕРНО ПРОХОД, ПЕРЕДВИНУЛСЯ БЛИЖЕ К ДУБУ. И ВОТ, ОН ДЕЛАЕТ

ШАГ……….., И ОКАЗЫВАЕТСЯ НА ЗАСНЕЖЕНОЙ УЛИЦЕ. АНТОН НЕ БЫЛ ЗДЕСЬ, ПОЛГОДА, НО, ВЕРНУЛСЯ В ТУ ЖЕ МИНУТУ, КОГДА УШЁЛ ОТСЮДА. ПРИШЁЛ ДОМОЙ, ОТКРЫЛ ДВЕРЬ КВАРТИРЫ, ВОШЁЛ В ГОСТИНУЮ. ВСЕ СПЯТ, КАК СПАЛИ, ТОЛЬКО ВОТ МАМА, ВЫШЛА ИЗ ЕГО КОМНАТЫ.

__ АНТОН, ГДЕ ТЫ БЫЛ? ТРИ ЧАСА НОЧИ, ТЕБЯ В КОМНАТЕ НЕТ, ЧТО Я ДОЛЖНА БЫЛА ДУМАТЬ?

__ ПРОСТИ МАМ, ЗДЕСЬ ТАКОЙ УГАР СТОИТ. Я ПРОСТО, СИДЕЛ НА ЛАВОЧКЕ У ПОДЪЕЗДА.

__ ВО, НАЧИНАЕТСЯ, ДЕД НОМЕР ДВА.

__ ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ, ЭТИМ СКАЗАТЬ?

__ А ТО, ЧТО ЕСЛИ БУДЕШЬ, ТАК ДАЛЬШЕ ПРОДОЛЖАТЬ, ТО ТЫ СТАНЕШЬ, КАК ТВОЙ ПОКОЙНЫЙ ДЕД. ЕГО ВСЕ СЧИТАЛИ, СЛЕГКА ЧЁКНУТЫМ. МОГ ВЫЙТИ НОЧЬЮ, ВРОДЕ ПРОГУЛЯТЬСЯ ПЕРЕД СНОМ, А ПОТОМ, ВОЗВРАЩАЛСЯ, И ЛЕЗ ВСЕХ ОБНИМАТЬ. КАК БУДТО СТО ЛЕТ НЕ ВИДЕЛ. ПОЛНЫЙ ПРИДУРОК. ЕСЛИ СИЛЬНО ХОЧЕШЬ О НЁМ УЗНАТЬ, СПРОСИ ЛУЧШЕ ОТЦА. ХОТЬ, ОНИ И НЕ ЛАДИЛИ, ЭТО БЫЛ ВСЁ-ТАКИ, ЕГО ОТЕЦ.

__ ХОРОШО, Я У НЕГО ПОТОМ СПРОШУ. МАМ, РАССКАЖИ МНЕ ЛУЧШЕ, КАК Я РОДИЛСЯ.

__ ТОЧНО ПСИХ, ТЫ ЧЁ СОВСЕМ СБРЕНДИЛ, НОЧЬ НА ДВОРЕ, А ЕМУ СКАЗКИ ПОДАВАЙ.

__ МАМ, НУ, ПОЖАЛУЙСТА.

__ АЙ, ЛАДНО, НУ И ЧТО, ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ? Я ПОНИМАЮ, ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ, ПЕРЕХОДНЫЙ ВОЗРАСТ, И ВСЁ ТАКОЕ.

__ ТЫ ТОГО ВРАЧА, ПОМНИШЬ, КОТОРЫЙ ПРИНЯЛ МЕНЯ?

__ ВООБЩЕ-ТО НЕТ, НО, ВОТ МЕДСЕСТРА, ТАК ЭТО ТВОЯ КРЁСТНАЯ ЭЛЛА.

__ ДА? А ПОЧЕМУ, ТЫ РАНЬШЕ ЭТОГО НЕ ГОВОРИЛА. ЗА СКОРУЮ, ГОВОРИЛА, МЕСТО ПОКАЗЫВАЛА, А САМОГО ГЛАВНОГО НЕ СКАЗАЛА.