— И не только. — Прыснула Клей.

С момента прилета в семейное гнездо сестра не сводила с меня влюбленного взгляда — она полностью ознакомилась с материалами к привезенным минералам, рассмотрела под анализатором сами минералы. И была впечатлена. Поняла, что старший брат души в ней не чает. Оценила и влюбилась. Ну, так… по-сестрински.

— Не только?

Я внимательно посмотрел графики в профиле Чахлика. Непонятно. А если вот эти показатели сравнить? Ага… Так… График "сексуальная агрессия". Уже теплее. Карта перемещений непоседливого сноя. Ого! Сто десять выходов за пределы дома Драгона ан-Солано за последнюю декаду!

— Завел себе подружку, дружище? — Я подмигнул в зеленые глаза по-хозяйски взобравшегося мне на колени сноя.

Зверь, разумеется, не ответил, но мерно завибрировал и выпустил когти, с легкостью пронзившие натуральную ткань формы. Понял-понял — "не палить хату".

— А я говорила, что Кейчик сразу догадается! — Клей ткнула вилкой в потолок. — Он же в СНАДАК служит!

— Кле-е-ей… — Обманчиво-ласково пропела мать. — Что за манеры?

— Упс… плохая Клей! Плохая!

— В СНАДАК все такие наблюдательные, Кей? — Стрельнула зелеными глазами из-за румяного профиля своего мужа средняя сестра, Лирика.

Подмазывается. Не знаю как, но каким-то образом почуяла, что особого энтузиазма ее муж у младшего брата не вызывает.

— За столом — никаких разговоров на посторонние темы! — Пришел королевский… императорский приказ с родительской части стола. — Разрешается хвалить мою готовку, обсуждать погоду и семейные сплетни…

— Кстати, о семейных сплетнях… — Подхватила самая старшая, Чайка. — Ходят сплетни, что Кей скоро женится.

Удар по площадям, наобум. В надежде на "накрытие и попадание". Так что я не особо беспокоюсь. Даже не приходится напрягаться, пытаясь удержать лицо. Предположение сделано от балды: за пять лет постоянной командировки у Кея, и до этого себя не особо ограничивающего, вполне мог кто-нибудь "завестись". Ну, и легкое напоминание, что одобрение невесты брата — удел самой старшей сестры. Почти с теми же последствиями. Соломку стелет. Чисто на всякий случай. Легонько предупреждает. Ну-ну…

— Поклеп. — Поэтому я отвечаю совершенно спокойно.

— … И ты с ней поссорился, да? — Клей.

Вот откуда? Откуда эта непрошибаемая уверенность в голосе?!

А перед глазами против воли мелькнул образ Розы, выходящей с прямой спиной из палаты с начисто сожженной электроникой. Правда, белый кошачий хвост в этом образе явно лишний, ну, да и бог с ним, с хвостом! И ленивая привычная мысль: ну, когда ж ты уймешься, коза эдакая!

К тому предложению доктора Лимарии Квитон "разобраться в себе" (как бы заезженно не звучало это словосочетание) я отнесся серьезно. Покопался в себе. Серьезно. Целую ночь ворочался. И понял, что да, можно сказать, неизгладимое впечатление на Кейлина Танилалу произвела незаурядная Роза. Что в образе непростой подозрительной "медсестры Розы", что в образе принцессы Розали а-ля-натурель. Можно даже сказать, влюбился.

Что тут делать? Да ничего — время лечит (еще одна затертая до дыр истина). Новые впечатления, новые знакомства… новые, гхм, девушки. Но, ни в коем случае, не новые принцессы! Ибо, как сказал Терри наш Пратчетт "она была прекрасна, но красотой лесного пожара: восхитительное зрелище издали, но не дай Бог оказаться поблизости".

А женская половина семейства ан-Солано уже пожирает меня жадными взглядами. И плевать им на мой покерфейс… видимо, не такой уж и "покер" после слов Клей.

— Вау! — На глазах младшей мечтательная поволока. — Несчастная любовь! А расскажи! Она тоже работает в СНАДАК, да? Ну, расска…

— Вы с ней обязательно помиритесь, Кей, мальчик! — Уверенно постанавливает старшее поколение в лице узурпаторши Квелли ан-Солано, припечатывая ладонью по столешнице. — Так, девочки, закрыли этот вопрос!

И отец подмигивает зеленым глазом. Типа ободряет.

И эти туда же! Да что ж это такое-то, ну, е-мое! Они тут, что, все одним местом думают?!

Когда Альер покинула кабинет Императрицы, та повернулась в сторону огромного рабочего стола и окна во всю стену, выходящего на долину Тегер. Но не для того, чтобы любоваться шикарным видом на заснеженную долину.

— Что скажешь? — Спросила она у пустого стола.

— Было весело! — Отозвался кто-то радостным голосом.

Воздух поплыл, и оказалось, что за столом в кресле с императорским гербом на спинке, закинув ноги на столешницу, удобно развалилась принцесса Розали, крутящая в руках какую-то палку в локоть длиной с утолщением на одном из концов.

— И будет еще веселей!

— И все? — Удивилась Императрица. — Про то, что это будет весело? И не играйся со скипетром — сколько раз повторять! Это, в конце концов, символ императорской власти, а не игрушка какая-нибудь!

Розали аккуратно положила скипетр на стол и чуть виновато развела руками. Императрица хмыкнула:

— Это, действительно, была Альер? Или у Кея на этой Zemlya была такая зубастая женушка?

— Без понятия, Касси. Ясно, что память Альер доступна ЕЙ в полном объеме. Настораживает склонность использовать чужие речевые обороты…

— Она просто поняла, что мне это доставляет удовольствие. — Отмахнулась Кассиопея. — Подстроилась. Умная девочка. Кто бы она ни была на самом деле.

— Именно. Кстати, а тебя это беспокоит — кто она на самом деле? — Розали фыркнула и просмаковала. — "Твое Величество"?

— Ни капельки! Единственное, что меня, как прабабку беспокоило в Альер — подростковое хамство — осталось без изменений!

— А еще я засекла работу ее аптечного комплекса. Судя по используемым компонентам — готовилась продуцировать что-то из группы нейротоксинов. Я уже хотела ей аптечку вырубать… и биокомп заодно. Ну, или реанимировать тело.

— О! Что и требовалось доказать! Решительная девочка!

— О, да! Я такая! Хвали меня чаще, мамуль!

— Я про нее.

— Пф!

Некоторое время императрица и Розали молчали, обдумывая каждая свое… Хотя, скорее всего, мысли их крутились вокруг одной и той же темы. Первой тишину кабинета нарушила Розали:

— Кстати, почему ты не сказала ей, что координаты Земли у нас уже давно в кармане?

— Брать на понт маленькую Касси любой дурак может. — Пожаловалась Императрица. — А вот пусть делом докажет, что способна довести этот проект до конца. Кстати, сноечка моя, тебе где-нибудь в хозяйстве нужны семь миллиардов необразованных лоботрясов? Нет? Вот опять маленькой бедной Касси голову ломать — прикидывать, куда пристроить такую ораву лишних ртов.

— А что с Кеем?

— А что с Кеем? С ним придется поменять концепцию работы. Но — в рамках достигнутых с ним договоренностей. С мест докладывают, что он прошел "стодневку" по спецуре. И прошел, в целом, неплохо. Думаю, будет правильным инфильтровать его в нашу жизнь… в чуть более полном объеме, нежели тот, на который он, возможно, рассчитывает. Ну да степень инфильтрации мы с ним — вот ведь досада какая! — и не обговаривали, хе-хе…

— И…?

— И, разумеется, сделать так, чтобы он находился от Альер подальше…. Во всяком случае, пока. Для его же безопасности.

— Это для него опасно?

— Ты, никак, беспокоишься о мальчике, сноечка моя? Разумеется, это будет опасно. Но зубки у мальчика уже режутся — пусть где-нибудь их поточит. На ком-нибудь.

— О! — Розали вскочила из-за стола. — Можно начинать вторую фазу операции?

— По готовности.

Уже у двери в кабинет Розали обернулась:

— А что насчет этих закидонов Альер? Лично я очень отрицательно отношусь к многоженству.

— Ты же слышала — ее устроит фиктивный брак.

— Ну, это она СЕЙЧАС так говорит. А еще я очень негативно отношусь к многоженству!

Касси отмахнулась, и этот жест содержал чуть больше раздражения, чем Розали хотела бы видеть: