— Э, нет. Розе нужен ребенок от меня, полученный не только с моего согласия, но и при моем искреннем желании! А иначе все теряет смысл!

— Стоп! Знаю! Знаю, как и на Земле побывать, и не подставить Лягушонка под внимание императорских кобр! Знаю!

— Хм… довольно рискованная идея. Ладно, утверждено!"

— Договорилась?

— Агась.

— Давила?

— Пугала. Слегонца. Попугивала.

— Врала много?

— Ни слова.

— А мне?

— Аналогично. Как там Альер? Сильно обиделась?

— Вообще-то, нет. Ни капли. Она упирала на недопустимость подобных отношений в высших эшелонах власти. Она права. Но была совершенно спокойна, будто иного и не ожидала.

— С ней я тоже договорюсь.

— А куда ж ты денешься. Куда сейчас? Солано?

— Агась.

— Сувенир не забудь.

Я посмотрел на девушку, вышедшую из медотсека. Весь перелет в систему Солано она провела в нем, не вылезая… потому что антидот после "замечательного вина" надо принимать вовремя. А две бутылки на ее невеликий организм и без антидота — это, все-таки перебор. С другой стороны, я был избавлен от лицезрения зеленокожей соплеменницы Халка, стонущей о болящей голове и тошноте — женское нытье меня всегда выматывало. Тем более в исполнении всяких принцесс.

— Нарушаем, вар генерал-фельдмаршал Империи? — Я кивнул на ее мундир. — Почему форма не по уставу?

Роза не замедлила покрутиться передо мной, демонстрируя черный мундир СНАДАК с нашивками лейтенанта… туфли, как и ожидалось, тоже были не по уставу — черные на длинных иглоподобных шпильках. Звонко щелкающие.

Хороша, зараза! Укоротить ей волосы и добавить в прическу немного художественного беспорядка, и будет похожа на эту… которая молниями швырялась в "Людях-Икс"… или она там локальные антициклоны устраивала?

— А вам разве не доложили, вар младший лейтенант? Розали ни-Ровено ан-Кадагри имеет звание лейтенанта СНАДАК. Еще со времен стажировки у Свеллы… да так и осталось… даже за выслугу не давали, жмоты!

— … и поднимать не стали, потому что тебя и так все слушаются, да?

— Ни-ни… это ж военные! Сапоги! У них так нельзя! Будь ты хоть Императрица, но если званием не вышла, то идешь по дальней орбите. Просто долго я в СНАДАК не задержалась.

— Во Флоте у тебя тоже есть звание?

— Агась! Коммандер! Начальник поста электронно-информационной разведки и противодействия на кораблях не ниже второго ранга!

— Круто. Каблучки… миленькие. Трансформы?

— Не-не-не! — Она сделала несколько танцевальных па, звонко выщелкивая по палубе настоящие искорки, как от бенгальского огня. — Натуральные! Настоящие! От дизайнера Олучи Вертино… Ах, да, тебе это ни о чем. Темнота ты соланская! Мужчины, что с вас взять! Совсем не цените прекрасного!

Кора в черно-красном мундире коммодора (ого!) ИМСЛУКОН, приведшая меня сюда перед стыковкой с орбитальной станцией над Солано, согласно кивнула. И тут же под моим взглядом с независимым видом переместилась за спину начальницы.

— Ну-ну… — Небрежно бросил я и поторопился перевести разговор на другую тему. — Как себя чувствует лучший в Империи специалист по медицине?

— Вау… а ты беспокоишься? — Она прильнула ко мне.

— Вар лейтенант. Вы, конечно, старше меня по званию, но я вынужден вам напомнить о недопустимости неуставных отношений на борту боевого корвета ИМСЛУКОН!

Большие глаза искреннего удивления (не ожидала) — это бесценно.

— Вау! — Эдак задумчиво-оценивающе.

Цветов, оркестра и красной дорожки не было. Торжественных речей — тоже.

Верхушка ан-Солано присутствовала на орбитальной станции в полном составе. Отец, мать… а заодно дедушки, бабушки, дяди и тети различных степеней родства. И — сам патриарх-владелец компании "ан-Солано-Дейтан" Сиам-Восьмой ан-Солано. Обычный такой 180-летний соланец. Среднего (для соланца) роста, худощавый, как все соланцы, с полностью белой шевелюрой, белыми усами и белой бородкой… под Джека-Воробья… простите, под капитана, капитана Джека-Воробья.

В качестве исключения (и учитывая семейную принадлежность виновника торжества, затащившего на планету саму младшую дочь Императрицы) присутствовали сестры Кейдана ан-Солано. Правда, без мужей и женихов. Ну, да — последнее было бы уже слишком кучеряво.

Как я и ожидал, никаких бормотаний на тему радости, счастья и оказанной чести (и — хвала звездам! — приятных сюрпризов) не было. Мы ж соланцы — солидные торговцы дейтаном. Нам не до помпезности и показухи — мы тут, понимаешь, бизнес делаем.

Меня отечески (а самое главное — молча!) обнимали за плечи, держались за ручку Розы (тоже молча, но с очень добрыми отеческими и материнскими улыбками), которая тут же коварно юркнула мне за спину, выставив меня на передний рубеж (впрочем, вполне в духе соланских патриархальных обычаев… ну, и чтобы юнец чувствовал себя уверенней и не тушевался), и передавали эстафету следующему по занимаемой должности представителю Правления Корпорации "ан-Солано" для такого же молчаливого облапывания не обманувшего ожиданий молодого поколения. Родители закономерно оказались последними в процессе этих обнимашек.

Ну, другими словами, нас сейчас встречало планетарное… даже, скорее, системное правительство за вычетом немногочисленных чиновников других семей. Те пролетали — визит был обставлен в режиме секретности.

Было видно, что Роза приятно удивлена отсутствием помпезности и нарочитой тишиной встречи. Присутствующие радостно улыбались, но переговаривались даже не вполголоса, а исключительно шепотом. Никаких журналистов, никаких протоколов. Могу ее понять — подобные церемонии должны были нехило достать за сотни лет. Вон, как Кассиопея морщилась, когда я пытался какие-то церемонии развести.

— А это так принято? — Шепнула она тихонько. — Стыдно сказать, но я на Солано еще не была.

— Если б меня встречали только женщины, все было бы наоборот. — Шепнул я. — Визг стоял бы — до срабатывания аварийных систем "орбиталки".

— А что дальше по плану?

Я усмехнулся — Розу ждал не самый приятный момент путешествия.

— Дальше — торжественное вкушение пищи в пустыне. Хотя я бы предпочел скорейшее начало занятий по пилотированию.

— Мы же должны уважить всех этих людей, собравшихся ради нас и бросивших ради этого все свои дела! — Роза помолчала и задумчиво добавила. — Мне не нравится твоя улыбка, Кей.

— Прости, золотце, я всегда так улыбаюсь, когда у меня хорошее настроение. Ты имеешь что-то против моего хорошего настроения?

— Ни-ни-ни! На самом деле — очень милая улыбка. Делает тебя таким мужественным и сексуальным!

"Клей, сестренка! Найдешь натуральные ботинки до начала пьянки? Под размер лапок вот этой милой девушки.

— В смысле? Какие ботинки? Зачем? (пауза) Мать моя Пустыня! Они у нее что… настоящие?!

— Ага.:))))

— Во дает! Если б она не шла за твоим посохом — я бы высказалась по поводу всяких инопланетников, нигхарга неприспособленных к Пустыне! Найду, конечно… только надо под черный костюм, да? Можно, я маму озадачу?

— Ни-ни-ни! Мама сразу пыль поднимет, и нам не будет никакого ветерка!:((((

— Ясно: ты с Розой не до конца еще помирился, да? Ща все будет!:))))"

— Кей, мне ноги печет! — Пожаловалась Роза мне на ухо. — Сильно!

Еще бы ей их не пекло! Мы сейчас в открытой Пустыне в шестистах километрах от ближайшего города. Температура воздуха — под полтинник. Конечно, для застолья приготовили тент с включенным микроклиматом, опускающим температуру до комфортных двадцати пяти. И это — очешуеть, какая честь, учитывая резко отрицательное отношение соланцев к использованию климатических установок вне закрытых помещений.