- Хм, а ты прав, Редш, какой характер! Девушка весьма интересна, - услышала голос за спиной.

Обернулась, и разочарованно застонала.

- Дурак! - все же вырвалось у меня, как не пыталась сдержаться. Потом обернулась к мужчинам, ясно понимая, что передо мной драконы. Причем - облеченные властью.

- Прошу прощения, - покаялась я. Приходилось срочно спасать ситуацию. После того случая с отцом не хотелось переходить дорогу могущественным лордам. Потому будем импровизировать, - Понимаете, женщины - существа очень ранимые.

С учтивой улыбкой продолжила я.

- Думала, Адэр меня со свидания не просто так уволок, - доверчиво поведала драконам.

При этом одарила моего спутника презрительным взглядом. И тяжело так вздохнула.

Понять, что к чему, труда не составило. Вспомнились слова Касинесса о планах на меня. А история, рассказанная моим спутником, плюс разрешенные тройные браки… Нет уж, использовать себя не позволю. Становиться женой в угоду чьим-то интересам - нет уж! Лучше испорчу себе репутацию, все равно уже. Лучше быть свободной, чем чистой и запертой в золотой клетке.

Что ж, решение принято. Играть придется так, как никогда в жизни. Второго шанса не будет.

- Что ты делаешь? - понял, что я что-то замыслила, Адэр. Если он все это время тайно наблюдал за мной, то кое-что обо мне уже понял. Только поздно, милый!

- Так это и есть та самая герцогиня, о которой мне поведали твои шпионы, Гаррсег? Что ж, Касинесс удивил, хороший выбор. И Адэр заинтересован, говорите? - вошел в комнату император драконов.

Вот теперь пора начинать…

- Простите, но вас неверно информировали, ваше императорское величество, - после поклона произнесла, пока никто не взял инициативу в свои руки.

Император остановился, не дойдя до своего кресла, и повернулся ко мне.

- Вот как? И что же из сказанного мною не отвечает действительности? - недовольно произнес властитель драконов, глядя на подчиненных со смесью гнева и предостережения. Адэр пытался было остановить меня, но я дала понять, что будет хуже, если вмешается. На что дракон закатил глаза, безразлично пожал плечами, и отступил в к стене.

Подарив ему легкую улыбку благодарности, ответила императору.

- А мы с Касинессом расстались! Поняли, что не созданы друг для друга. Ну, вы же мужчина, должны понять.

И, подойдя ближе, наклонившись к императору, громким шепотом произнесла:

- Мы с Касинессом выяснили, что не совместимы в интимном плане, - строю из себя глупую, и не вполне обремененную моральным обликом блондинку.

- Не совместимы, значит? - зло глядя на какого-то дракона, переспросил у меня собеседник.

- Ну, да. И насчет Адэра тоже неправда. Я перед ним голышом разгуливаю, а он стойкий солдатик. В общем, та же ситуация, - намекая на Каса и проблемы с ним, продолжила ‘радовать’ императора.

- Думала, вот, решился! Так романтично, у меня намечается вечер с Рэдом. Ну, тет-а-тет, - очередной намек, - А тут Адэр меня похищает, - восхищенный вздох и мечтательный взгляд.

А затем полное обиды выражение лица:

- И что же он сделал? На свидание уволок? Нет! Сюрприз приготовил? Ага, как же! Да хоть в кровать притащил?! И снова нет! Он меня сюда переместил, гад! И вечер испортил! А я белье из ерзанских кружев одела!

Последний аргумент привлек внимание всех. Адэр взирал на меня с гневом и интересом одновременно. Драконы тоже мужчины, так что я знала, чем закончится упоминание ‘кружев блудниц’, как называли белье такого плана моралисты. Все же обитание в храме тоже многому меня научило.

- Вот, значит, как на самом деле все обстоит? - недовольно поинтересовался правитель.

- Ой, я самое главное не сказала, - на самом деле, забыла об этом. Но сделала вид, что мне просто неловко признаться.

- Что еще? - обреченно выдохнул император, сверля своих советников недовольным и таким многообещающим взглядом.

- А я осталась совсем безродная! Меня отец титула лишил! Из рода вычеркнул! Касинесс сказал, что теперь я не могу стать его женой, - немного обиды, губки надуть.

Черт, он же знает о покровительстве богини.

- Еще и подруга от меня отвернулась. Поссорились мы с ней! А она - богиня, как никак! Что теперь будет?! И мужья у нее - Война и Смерть!

Намек на то, что теперь я для всех троих богов - персона нон грата.

Ну вот, мужчина дошел до того состояния, когда глаза мечут молнии. Орал он знатно. Не стесняясь моего присутствия, однако. Правда, Адэр меня увел почти сразу.

Когда мы вышли из дворца, он укоризненно так на меня поглядел, и улыбнулся.

- С тобой лучше дружить, насколько я понял.

- Вот только не нужно бросать на меня такие взгляды, - ответила такой же улыбкой.

Если бы это не было и в его интересах, Адэр давно бы уже остановил меня.

- Спасибо, что предупредил.

Я уже поняла, что не просто так темный дракон обозначил первый раз свое присутствие. И рассказал о ситуации с наследниками империи тоже с учетом возможных неприятностей для нас троих.

- Иметь одну жену на двоих с Касинессом - это худшее, что можно представить.

- Ну да, с учетом длительности вашей жизни и невозможности разводов… Сочувствую! - усмехнулась я.

- Не стоит. Дядя понял, насколько это дурацкая идея! - задумчиво протянул Адэр.

- Не скажи! Он понял только то, что моя кандидатура неприемлема. А вот насчет вас двоих, вроде как, все решено, - подколола дракона.

Знать бы заранее, чем мне эта глупая шутка обернется. Он ведь поверил! И проникся! И начал действовать!

- Твоя аура скрыта от большинства драконов. Я уже молчу о прочих расах. Я, Касинесс, Рэд - вот те, кто видит тебя настоящую, Аоли.

О чем это он? Что все это значит? Что он имеет в виду, говоря о мне ‘настоящей’?

- Тебе удалось провести императора драконов, что говорит о многом. Тот, для кого большинство из нас - открытая книга, не может так просто обмануться словами простой женщины. Догадываешься, о чем я?

Отрицательно качаю головой. А страх, что он знает правду, ушел в тень. Действительно, Касинесс знал о том, что я девушка. И я даже не подумала, что все прошло так гладко. Мне действительно поверили!

- Твои предки имеют отношение к Хаосу? - с интересом спрашивает дракон.

- Нет. Не уверена, - отвечаю, а сама понимаю, что Хаос имеет отношение ко мне. Именно он способствовал тому, чтобы я оказалась здесь, в теле Аолины.

Адэр не спешил возвращать меня в академию. Я тоже не настаивала. Все же не уверена до конца, что мне удалось избавиться от внимания драконьих представителей власти.

Так мы дошли до тихой улочки. Драконий город был восхитителен. Огромные дома, что не удивительно, везде много зелени и цветов, что неожиданно.

- Цветы? - спрашиваю у спутника, - У вас же нюх слишком чувствителен.

На что дракон подошел к ближайшему цветнику и сорвал мне что-то похожее на земную розу, такой себе аленький цветочек.

- А ты принюхайся, - посоветовал он, - Эти ароматы нам не мешают. Наоборот, часто они успокаивают разбушевавшегося зверя, таких целое поле. Когда ты чувствуешь, что твой дракон делает глупости, просто направляешь его в то место, где много цветов. Полежит минутку, и успокоится. Есть свадебные цветы. Стоит их аромат впустить в себя, и из постели молодожены не вылезают минимум трое суток.

- А мой цветочек, что он значит? - спросила, затаив дыхание. Мы остановились, дракон взял мою руку с цветком и, не отпуская, вдохнул тонкий аромат аленькой прелести.

- А твой - мужчина дарит женщине, когда заявляет о своем интересе, - и поцеловал мою ладошку. В этот раз цветок не пострадал.

Мы в приятном молчании дошли до скрытого в зелени ресторанчика. Дракон не настаивал на ответе на не заданный вопрос. Но смысл я уловила. Да, есть мужской интерес. Только вот, учитывая его соперничество с Касинессом, не совсем ясно, то ли я такая привлекательная, то ли дело в другом.

Что касается моего наряда, то драконицы так и разгуливали. В длинных платьях ходили единицы. Радует, что здесь больше свободы в плане моды. Одевается кто как хочет.