- Леди имеют право носить только платья. Магички - все, что вздумается. Ты скоро привыкнешь к этому, маги - особая каста во всем мире. И, поверь, то, что отец сделал для тебя, это подарок. Он одарил тебя свободой, я даже слегка завидую.

Теперь у тебя нет правителя, который прикажет, и леди послушается. Ты - только маг, и лишь Совет Магов имеет над тобой какую-то власть.

С этой стороны я никогда не рассматривала ситуацию с отцом Аолины. Может, это правда, и он действительно заботился обо мне? Для моего же блага лишил меня имени рода? Или же все намного прозаичней. Мог ли герцог узнать, что я не его настоящая дочь?

Посмотрев в глаза дракону, спросила:

- Как думаешь, пронесло меня?

Он сразу сообразил, что я имею ввиду сегодняшнее шоу. И сочувственно покачал головой.

- Касинесс решил. Для императора это много значит. Он чувствует свою вину перед сыном и…

Ах, да, та история с детством. Кас никогда мне не рассказывал об этом. Просто менял тему, если я интересовалась. Я же не особо настаивала, ведь и своих секретов хватает.

- Ясно. Значит, нужно сделать все, чтобы Касинесс понял, что все кончено. Сделать так, чтобы он вообще кривился от презрения, когда я рядом. Ты его лучше знаешь, что для этого нужно?

Дракон вглядывался в мое лицо, а затем, словно найдя ответ на известный только ему вопрос, произнес:

- Есть стопроцентный вариант. Если ты согласишься, Касинесс отступится от тебя. Он больше никогда не прикоснется к тебе, побрезгует.

На минуту пришла паника. Как? Готова я к этому? Нет! Но то, что поставлено на карту, важнее всего. Свобода! А Касинесс…

Это уже в прошлом. Да, больно. Да, любила. Но возврата к этим отношениям не будет!

- Что ты имеешь ввиду? - спрашиваю настороженно.

Вместо ответа дракон подхватил мою ладошку и подарил чувственный поцелуй с тыльной стороны.

- Ты знаешь, Аоли. Ты же умненькая, не смотря на то, что любишь напяливать розовые очки. Подумай, - и еще один чувственный поцелуй, на этот раз на запястье.

Отдернула руку, немного недоумевая. Это что, то, о чем я думаю? Он предложил мне использовать его, чтобы отвадить Касинесса?

- У меня свидание с Рэдом, - напомнила дракону, настороженно глядя ему в лицо.

- Мы же даже не поужинали, - возразил тот.

- Подумай о моих словах, Аоли. Рэд, ты ведь знаешь, какой он. Женщины вокруг него так и въются. Хочешь быть одной из, или единственной?

Он знал, чем меня задеть. Как бы я не скрывала, но меня глубоко раноли то, что произошло с Касинессом. Держалась на гордости все это время. И сейчас держусь.

И пусть внутри все разрывается от боли, никто об этом не узнает. Что там в моем прошлом есть такое доброе, светлое? Семья, мо семья, та, что осталась в другом мире. Именно воспоминания о родных помогало держать лицо. Пусть Адэр говорит все, что угодно. Пусть Касинесс спит, с кем хочет. У меня есть, чему улыбаться, не смотря на этих мужчин.

- Адэр, у тебя нет девушки для утех, как у Каса? - насмешливо интересуюсь?

Дракон ответил не задумываясь. Он будто ждал от меня подобного вопроса.

- Я не пользуюсь положением. Терпеть не могу лицемерия, и меня раздражает, как после ночи с драконом женщины начинают вешаться на шею, вне зависимости от расы и возраста.

Да, Аоли, я могу понять Касинесса. Лучше одна, чем толпа. Но он не успел вовремя остановиться, от чего вы расстались. Ты же ведь не собираешься его прощать, я прав?

Странно, но то, как он это сказал, говорило об обратном. Адэр ждал, что я помирюсь с Касом. Почему?

- Нет, - отвечаю уверенно. А мое сердце пусть кричит, что хочет, ему слова не давали. И не дам, в ближайшее время уж точно.

Да и мужчин вокруг столько, что на любой вкус и цвет.

- Тогда подумай о моем предложении, Аоли, - пронзительно глядя в глаза, склоняясь ближе, попросил темный дракон.

- Я не услышала еще того, о чем ты предлагаешь подумать, - возразила, глядя в глаза этому змею. Нет, целоваться мы с тобой не будем. У меня другой кандидат на примете.

То, что я уклонилась, дракона не расстроило. Наоборот, он, казалось, только еще больше заинтересовался. Ах, да, они же охотники! Касинесс поймал меня в свои сети легко и быстро. Может, потому так мало ценил наши отношения. Слишком быстро у нас все сложилось. Да и слишком гладко все было. Мы сразу нашли общий язык. Никаких ссор, выяснения отношений. Он красиво ухаживал, я была счастлива и постонно улыбалась. Да, слишком приторно все было. И так некрасиво закончилось. Только вот закончилось ли?

- Ладно! Но ты сама сказала, что в курсе того, как ведут себя голодные драконы. Так что не обессудь, сама напросилась! - с этими словами Адэр схватил меня за руку, и мы переместились.

Оказались в какой-то таверне, где было очень шумно и многорасово. Огромное здание со столиками внутри и снаружи, вроде беседок. Контингент впечатлял, кого здесь только не было. Увидев синего разумного осьминога, обнимающего за талию красотку эльфийку, я решила ничему больше не удивляться.

Здесь пили и обсуждали новости. А, если по-простому, сплетничали. Заняли столик, Ад заказал какие-то гриняши, и на закуску гробли. Названия не впечатляли, потому к поставленной на стол пол-литровой кружке с темным содержимым я отнеслась подозрительно. Понюхала, поморщила носик и подняла глаза на спутника, который выглядел подозрительно чем-то довольным для голодного дракона.

- Так что там случилось? - обеспокоенно интересуюсь. Все же Ад то тот еще махинатор.

- Прислушайся, Ли! - обаятельно улыбнулся мужчина, не спеша отвечать на интересующие меня вопросы. Что-то нереально быстро его настроение меняется. Только что вроде злился, а теперь опять разит обаянием.

Как он меня назвал? Ли? А что, неплохо, и до него никто не одумался так сократить мое имя.

Обратила внимание на окружающую публику. Странно все, я таких существ не видела, когда мы с Войной и Смертью за покупками мотались по всему миру.

- Сюда не так-то легко попасть, дорогая. Межмировая таверна, нейтральная зона, где собираются… А вот это тебе пока рано знать…

С подозрением осмотрела публику, Адэра, ничего особенного. Ну да, представители разных рас, магический потенциал от нулевого до архимага. Что может объединять всех, здесь находящихся, не ясно.

Внимательно оглядела моего спутника. Длинные белые волосы чуть ниже лопаток заплетены в красивую косу. Одежда лорда, ну, он же принц, так что ладно. Правда, здесь большая половина присутствующих одета дорого. Мой наряд, хоть и простой, дешевизной тоже не отличался.

Так вот, только сейчас заметила, что глаза Ада отличаются от глаз Касинесса. У сидящего напротив дракона вертикальный зрачок фиолетового оттенка иногда менял свой цвет. В зависимости от настроения, он мог становиться как черным, так и серым. Интересное наблюдение, надо будет еще раз хорошо проверить.

Адэр пригубил напиток, и недовольно прикрыл глаза.

- Если не нравится, зачем тогда пить? - спросила у него. Не понимаю.

- Так надо, - последовал его тихий ответ.

А затем моя кружка подъехала мне прямо в руку.

- Что ты творишь?! - возмущенно вопрошаю. Затем оглядываюсь, и вижу, что некоторые подозрительные личности не сводят с нас глаз.

- Пей, - последовал тихий ответ дракона. - Если хочешь узнать то, зачем мы здесь, ты не должна привлекать внимания. Делай то же, что и остальные женщины.

Признаться, на женщин я как-то сразу не обратила внимания. Да и было их здесь всего ничего. Там вон, в уголке две рыжие в компании мужчин. Ох, ты, йо! От такого зрелища я даже поперхнулась! Они там этим самым занимаются при посторонних! Ну да, почти никто не смотрит! И столик за широким и объемным растением. Но все же!

- Не буду! - раздраженно шепчу дракону на ухо, пододвинувшись ближе.

Ад проследил за моим возмущенным взглядом, и ухмыльнулся:

- Детка, ну ты же сама сюда напросилась!

Не сюда! Я лишь хотела узнать правду! Услышав мое раздраженное рычание, дракон впечатлился и проговорил: