В этот раз на арене вообще можно сказать чудо случилось: Эрпы прибили обоих лучников! А потом, пока люди приходили в себя, расхаживали по арене, задрав хвост и яростно шипя на людское сборище. Впрочем, людям ничего не угрожало – слишком высоки были борта ограждения. Через несколько секунд, охрана точными выстрелами из бластеров уложила ядовитых тварей, а успокоившиеся люди рукоплесканиями приветствовали выходящих на арену рукопашников.

В первом же поединке Артуру достался в противники чемпион прошлого месяца. С одной стороны, конечно, это плохо – боец был серьезный, но Артур заранее смог изучить его повадки и приемы, и с честью провел бой…

В первые секунды бойцы ходили по кругу, как бы приноравливаясь к противнику, пытаясь найти слабые места в обороне, играя на обманных движениях. Затем Артур рванулся вперед, сократив дистанцию, до одного шага и нанес правый боковой удар, противник умело встретил атаку, подставив плечо, и в свою очередь попытался произвести захват шеи противника. Ему это не удалось, и бойцы разорвали дистанцию. Через секунду, соперники опять сошлись, и в этот момент Артуру сумел произвести двойку с обеих рук в челюсть и нос. Противник «поплыл». Тут же последовал удар ногой в живот, который пробил пресс «азиату» и его согнуло в приступе резкой боли. Подскочив вплотную, Артур нанес удар коленом в уже пострадавшее лицо противника и тот рухнул навзничь на песок арены. Судья соревнований поднял руку вверх в знак окончания боя…

Через полчаса и вышел на первую свою схватку. Мой противник весил килограмм на двадцать больше меня и сразу предпочтя удушить в своих объятиях, без разведки ринулся вперед, но получив болезненный удар по печени, отскочил назад и закрылся в глухой защите. Я не стал кидаться вперед. Зачем? Зрителям нужна зрелищность мероприятия, а я видел, что в любой момент могу достать этого рыхлого увальня. Отдышавшись «европеец» Опять попытался взять меня в захват, но я отскочил, успев эффектно расквасить ему нос. Зрители завопили от восторга, заметив кровь, хлынувшую из сопатки моего противника. Прошла, наверное, минута, а мой соперник более не приближался ко мне, ходил вокруг, да около. Видя, что зрители возмущаются столь неактивной позицией бойцов, я сам сократил дистанцию и нанес два хлестких, но не эффективных удара по рукам противника. Он пошатнулся и в свою очередь выкинул кулак. Приняв его на предплечье, я решил заканчивать бой. В следующую секунду последовал отвлекающий удар ногой под коленку противника, и когда его нога дрогнула, и он слегка открылся, я нанес правый прямой удар на доли секунды вырубивший противника. Он совсем открылся, и добить его не стоило труда. Подняв окровавленные полуперчатки вверх, я принимал поздравления зрителей. А через несколько минут уже наблюдал за боем своего главного противника с представителем Панамериканского сектора. Собственно, то, что сейчас творилось на ринге, нельзя было назвать боем. Противник бера успел нанести всего один удар по чугунной харе монстра, а уже через несколько мгновений он был, смят, побит и почти разорван. Судья, с трудом вырвав болтающуюся тушку бывшего спортсмена, из лап монстра, был вынужден констатировать смерть панамериканского бойца. Дальше я уже не смотрел. Мне не было дела, до остальных соревнований я расслабился, ушел в себя и попытался представить перед своим взором бесконечное море под легким бризом и восходящее солнце над линией горизонта…

Очнулся я от мягкого похлопывания по плечу. – «Пора» - просто сказал Войтов, и я вышел на арену. Машинально отметив, что солнце уже садится, я подумал, что сейчас самый пик жары, но ничего не почувствовал. Отстранившись от внешних раздражителей, я ощущал, как во мне перекатывается волна энергии и тут я увидел своего противника. Бер расслабленной походкой приближался к рингу, не реагируя на рев толпы на стадионе. Дальше все происходило, как в замедленном фильме. Туша бера легко взвилась над стенкой ринга, и он без промедления бросился на меня. И мне оставалось только сделать шаг в сторону и нанести всего один удар. В горло… Он еще не знал, что умер. Что его смятая гортань наполняется кровью из разорванных сосудов. А я это видел, как наяву. Пролетев мимо меня, монстр резко развернулся, и вдруг схватившись двумя руками за горло, зашатался и медленно осел. На трибунах ничего не поняли, замерли крики ободрения, и на землю опустилась тишина, я только услышал шелест крыльев птицы низко пролетевшей надо мной. А через пару ударов сердца трибуны взорвались. Кто-то возмущенно негодовал, кто наоборот верещал от радости. Но я уверен, что только Войтов понял, что произошло на самом деле. Впрочем, просмотр замедленной записи все объяснит и остальным…

***

Весь следующий день я почивал на лаврах. Вернее в постели, я смог спать сколько угодно. А вот моего тренера отправили за территорию лагеря. Для этого не нужны были особые ухищрения. Несколько человек из администрации (имена их были неизвестны заключенным) имели полный доступ к информации компьютерного центра и с помощью пароля могли на время заблокировать чипы, введенные нам в кровеносную систему. После этой операции, Петрович свободно выехал за ворота, сопровождая сотрудников администрации к месту, где они ежедневно проводили натуральный бартерный обмен товарами с бывшими зеками, ныне считавшими себя колонистами.

Дядю Костю в знак особого расположения взяли в качестве грузчика. Видимо сделки были не совсем законные, раз не брали роботов.[19] Вечером, полный впечатлений Петрович, рассказывал о своей поездке:

- Сказочная планета, ты Макс даже не представляешь, как красива здешняя природа. По дороге ехали: по бокам девственный лес, переправлялись через реку, не поверишь - вода в ней чистая как слеза…

- Ты прямо поэтом стал… - перебил я его повествование. – Вот мне интересно, как до такой красоты еще корпорации не добрались?

Войтов задумчиво помолчал и высказал свое мнение: - Ну, во-первых: Территория нейтральная, официально никому не принадлежит. Тем более подумай, куда они всех крикунов отправлять–то будут?

- Как куда? Разве шахт у нас мало?

- Э, брат, это политика. Отправь политических заключенных на рудники, так завтра соседи тебя с дерьмом смешают. Да еще есть такое мнение, что из шахт все же возвратиться можно, а отсюда выхода нет. То, что тебе охрана и старожилы наговорили - все вранье. Да и «старожилы» как я узнал, все, не больше года здесь пробыли. А еще чую, что местная администрация в сговоре, им не выгодно, чтобы здесь какая-нибудь корпорация заправляла. Во время торга, я многое подметил… Вот гляди. – Войтов хитро усмехнулся и достал из-за пазухи кусок тряпки, в которую был, завернут какой-то прозрачный камешек рубинового цвета.

- Это брат, красный алмаз. Здесь на глазок, четверть карата. За один карат на рынке в Нанкине дают тысячу империалов или две тысячи кредитов. А здесь при расчете колонист даже не стал его искать, когда, он случайно вывалился из его мешочка полного куда более крупных экземпляров. Поэтому, я тебе и говорю, что если здесь и будет корпорация, то только из состава местной администрации.

- Ну а еще, что интересного на ярмарке увидел?

- Интересного? Да тут все внове. Глаза разбежались. Вот, например: охотники обещались доставить к следующему турниру новую партию быков и эрпов. Как уж они ловят ядовитых ящериц? Непонятно. Переговорить с колонистами мне не удалось – охрана работу подкинула. Я как проклятый мешки с овощами, фруктами и прочей ботвой часа два в фургон загружал…

Разговор был внезапно прерван с появлением в нашей комнате «азиата». С первого дня знакомства я назвал его Гришей. Парень не возражал. Стеснительно улыбаясь, он мялся на порожке, не решаясь на какие либо действия. – Родной и каким ветром тебя к нам занесло, из ангара выселили? - Дядя Костя сразу приметил тощий мешочек с личными вещами «переселенца». Он слегка озадаченно посмотрел на нашего знакомца и предположил: - Неужто вертухаи озаботились соблюдением санитарных норм?

- Нет, Петрович, в бараках теперь свободней стало. Зеки на плантациях мрут, как мухи.