- Не волнуйся Макс, отравы в еде нет. Завтра все проснутся. Зато, смотри, как быстро ты СМОЖЕШЬ принять решение.

Ни меня, ни Гришу связывать не стали. Просто под нацеленными в спину стволами отвели в какую-то хибару и, бросив вдогонку бесчувственное тело Петровича, заперли на засов.

«Сменяли шило на мыло». – Я сидел на пучке соломы, тупо уставившись в земляной пол. Гриша помалкивал, колдуя над Петровичем, водил ладонями над головой горемыки. Наверное, хотел привести его в чувство. И у него получилось! «Старый» внезапно перевернулся на бок и «стравил» съеденный харч, слегка забрызгав лекаря. Покрасневшее от усилий лицо выпученными глазами оглядело помещение и немедленно выдало сентенцию в стиле Мерфи: « Нет такой плохой ситуации, которая не могла стать еще хуже».

- Спасибо дядя Костя, ты нас утешил.

- Фигня Макс, не боись, прорвемся. Ты главное горячку не пори. Человек не блоха - ко всему привыкает…

- Ага, даже к петле на шее… подергается слеганца и привыкает – ехидно заметил я.

Утром следующего дня нашу троицу под конвоем привели в Купол (так я назвал здание, в котором вчера беседовал с Вяленым). – Старик сегодня был один. – Ну, что приняли решение? – спросил он с сарказмом в голосе.

- А где наши люди?

- Люди эти, уже не ВАШИ. Ребят развезут по усадьбам, где они займутся привычным делом, на свежем воздухе. Зачем тебе Макс брать лишнюю ответственность на свою голову? Своей территории ты не имеешь, сам же понимаешь, что местные хозяева вам воли не дадут. Увести такую ораву некуда. Все обжитые районы на архипелаге уже давно поделены. А на необжитых, люди погибают очень быстро. Думаешь ты один такой умный? Уже полсотни лет люди неоднократно пытались освоить земли Чужого Присутствия и каждый раз неудачно. Все бесследно исчезали. Ладно, хватит экскурсов в историю. Так вы будете участвовать в боевых играх?

Мы переглянулись и ответили согласием.

Грей встретил нас на местном полигоне. Под полигоном здесь подразумевалась круглая, довольно ровная площадка километрового диаметра со всех сторон, окруженная невысокими холмами. Грей стоял перед довольно простой полосой препятствий. С подобных начинаются тренировки у новобранцев, в любой армии. Начальник охраны с сомнением посмотрел на Петровича и предложил: «Разомнитесь, пока, посмотрим, на что вы способны», и, не дав опомниться, щелкнул секундомером. Резко рванув вперед, я пролетел над четырехметровой траншеей, бросился на землю и по-пластунски прополз под колючей проволокой метров пятьдесят. Удачно пробежал, не запутавшись в каменном лабиринте. Нырнул в водоем с тухловатой водой и вынырнул метров через двадцать у противоположного берега. Затем прыгнул в окоп и точным броском поразил амбразуру учебной гранатой, пробежал по гладкому брусу рискуя свалиться на острые колья, торчащие внизу, и лишь перед последним рывком оглянулся назад. Гриша дышал мне в спину, но и Петрович отстал не на много! Хотя старше меня чуть ли не на двадцать лет. Припустившись на финишной прямой, я пролетел мимо Грея, который лаконично процедил: «Неплохо» и не дав нам передышки, заставил стрелять из луков с дистанции ста метров до цели. Наверное, Гриша все же подкорректировал полет стрел потому, что все цели были хоть и не по центру, но поражены, даже Петровичем. Затем был учебный бой на палках со стражниками, из которых мы вышли с малыми потерями. Лишь Грише слегка досталось: он принял рубящий удар палкой на предплечье. Нам с Петровичем не один стражник и в подметки не годился. Сказалась выучка космодесанта, где нас обучали бою с холодным оружием.

А в конце, после легкого передыха, была рукопашка.

Видимо бой будет групповой и на нас, даже без особого предупреждения, по команде старшего: «Начали» - бросились бойцы Грея.

В этот момент мы сидели, отдыхая, хотя, как только бойцы окружили наше место отдыха, я насторожился. Первого бойца подступившего слишком близко я вырубил напрочь, заехав кулаком по самому драгоценному. Потом «вертушкой» из положения полуприсед, сбил с ног второго противника, и пружиной взметнувшись вверх, поймал руку третьего, пытавшегося достать юркого Гришу. Петрович отклонился в сторону, и когда мосолыга его противника пролетела мимо, технично засадил кулак в разъем ног. Я уже к этому времени расправился с очередным агрессором, отправив его в глубокий нокаут, стукнув костяшками пальцев по болевой точке за ухом. Последний, пятый нападающий ломался с Петровичем в жестком захвате. Недолго думая я подскочил сзади и вырубил борца дважды в полсилы (крепкий парень!) ударив под основание черепа…

Все действо не заняло и двух минут. – Силен, силен бродяга! - Подошедший Грей одобрительно похлопал меня по плечу и спросил: «Где это вас таких готовили? Охранка?

- Космодесант – с неохотой ответил я.

- И вы из этой конторы? – спросил Грей у Гриши.

- Ага – не моргнув глазом, ответил за него Петрович.

- Молодцы. Если выиграете на боевых играх, возьму десятниками в стражу. А главный приз, знаете какой? Баба! – да не какая-нибудь шлюха из нашего борделя. А свеженькая девка, прямо с каторги!

- Что, одну на всех? – с иронией спросил я.

- Милай, да ты сначала выживи. Может быть, и сам ничего не захочешь. Думаешь так, же легко сможете справиться с лучшими бойцами магнатов, как с моими стражниками? Вот это вряд ли.

После этого он популярно рассказал все о местных боевых играх…

Наша одежда после прохождения полосы препятствий превратилась в рванину. Грей отвел нас на склад, где мы смогли подобрать себе вполне приличные военные комбинезоны, заодно обувь поменяли, а то наша старая, еще с каторги, совсем пришла в негодность. Выбор пал на легкие и прочные полусапожки, с магнитными застежками ловко севшие на ногу. После этого нас покормили в солдатской столовой. Потом повели в одну из усадеб, где и разместили в маленьком флигеле. Очень приличные условия надо сказать…

Вечером сидели за закрытыми дверями. В домике было душновато, но мы, ополоснулись (в домике даже душ был!), переоделись в обновки и почувствовали себя заново родившимися. Расселись на койки и Гриша с невинным видом ловко выудил из своего кармана немалую армейскую фляжку. Петрович понюхал продукт, крякнул и спросил: - Откуда дровишки?

- Да, так… пока вы со стражниками разминались…

- Ага, ты занялся более полезным делом, пошарив по карманам поверженных противников – понятливо продолжил за него фразу Петрович.

- До карманов я не добрался – уточнил Гриша.

- Ну и хрен с ним, гуляем братцы!

Мы стали пить прямо из фляжки, ибо стаканов нам припасли. Когда настала моя очередь, я, резко выдохнув воздух, сделал мощный глоток и замер. Не сказать, что это пойло было таким уж отвратительным на вкус, скорее приятным. Зато крепостью приближалась к чистому спирту, наверное, я целую вечность сидел с открытым ртом пытаясь глотнуть воздуха. Наконец спиртное провалилось в желудок. Блин из чего они ее гонят?

А затем я захорошел, гляжу, и ребята повеселели слегка.

- Нет, ну и ловок же старик! – Воскликнул Петрович, блестя окосевшим с отвычки глазом.

- Понятно, дело случая, но как он им умно воспользовался – поддержал его я.

- Вот и я говорю, Вяленому в рот пальца не клади. Думаю, он еще преподнесет нам сюрпризы – добавил Петрович и замолчал, задумавшись.

Гриша, у нас молчун, он редко участвует в наших разговорах. Вот и сейчас он молчал, а я постеснялся прервать установившуюся тишину. Мы молча маленькими глотками отхлебывали из фляги и наконец, меня прорвало: - Петрович, зачем нам все это надо?

- Ты о чем?

- Зачем нам вообще суетиться? Бесперспективность дальнейшего существования очевидна.

- Ну, ты малый загнул - Петрович отобрал у меня полупустую флягу. – Я, всю жизнь прожил без семьи и не считаю себя чем-то обделенным.

- Нет, Петрович, все мы здесь уроды. Держимся по привычке за жизнь не оставляя за собой корней.

- Макс иди, ложись спать, спиртное явно тебе не на пользу идет. Завтра проснешься и на жизнь взглянешь по-другому.