***

Петрович был прав, наутро проснулся со слегка больной головой, но полный оптимизма. «Все впереди, я достиг самого расцвета физических сил, и нет причин заранее себя хоронить».- С такой мыслью я торкнулся в дверь. К моему удивлению она была уже не заперта. И первое, что я услышал это отдаленный шум. – Что это? – спросил я сидящего во дворе под навесом охранника.

- Ярмарка. Накануне съезда магнатов в поселениях всегда ярмарки открываются – охотно пояснил наш страж. Я взглянул в наливающееся жаром небо, вздохнул: пора было приступать к тренировкам.

Как объяснил нам Грей, все действо будет происходить на полигоне. В боях примут участие шестнадцать команд, по числу ожидающихся к приезду магнатов.

Турнир проводится по олимпийской системе: однораундный бой без ограничения по времени на выбывание. Сначала идет рукопашный бой. Тут понятно, всех противников надо просто отправить в нокаут. Во втором круге предполагается бой с тупыми палашами. Победителей определяют не по числу нанесенных ловких ударов. Все проще: побежденными считаются потерявшие сознание бойцы (или убитые, что происходит намного реже, по словам Грея), или как минимум не имеющие возможности продолжать бой. На третьем этапе вооружение бойцов по выбору могут составлять или луки или арбалеты. Противники свободно перемещаются по отведенному сектору и пуляют в друг друга стрелами или болтами с тупыми наконечниками.

Победители этого этапа боев выходят в финал. Зачастую в финале участвует всего одна пара ратоборцев. По правилам, первоначально заявленный состав команды не может быть изменен во время состязаний, а серьезно покалеченных во время боев хватает. Так вот, в финале бойцы могут использовать оружие по своему выбору: арбалет, луки, палаши, метательные дубинки или просто собственные кулаки. По словам Грея в основном все предпочитают арбалеты. Наши тренировки можно было назвать боевым слаживанием и мы в этот день трудились до седьмого пота работая в спарринге с местными стражниками, стараясь при этом не наносить серьезные травмы.

На протяжении пяти дней наблюдая за нашими тренировками, Грей все больше проникался к нам симпатией: - Ребята – говорил он. – У нас есть все шансы на победу. Бойцов противника я видел на прошлогодних боях и скажу честно - они вам особой конкуренции не составят. Если в дело не вмешается его величество «случай».

Через неделю наши тренировки окончились. В этот день ожидался приезд магнатов. Показывать противнику нашу подготовленность к боям было опасно, и Грей впервые отпустил нас осмотреть местные достопримечательности, правда, с сопровождающими.

Ярмарочная площадь, находящаяся на окраине городка представляла собой скопление шатров, повозок и временных ларьков, сляпанных из подсобного материала. Шум здесь стоял оглушительный. Люди торговались, кричали, спорили, играли в азартные игры. Деньги, как средство платежа, не доминировали. Больше совершались бартерные сделки. Хотя зачастую покупатели расплачивались самородным золотом, драгоценными камнями, почками гриза[23]. Азарт торговли не снижала полуденная жара и тучи пыли, висящие над ярмарочной площадью. У ряда питейных заведений кучками тряпья валялись достигшие пика кондиции пьяницы. В блевотине и ссаках. Около колодца топтали двух попавшихся карманников…

У «театрального» балагана надрывался зазывала: « Уважаемые господа. Спешите посетить наше представление. Впервые и возможно единственный раз выступление трамма против людоеда! Сексуальный акт женщины с единственным найденным экземпляром мумии Чужого! Бой ядовитых ящериц! Делайте ставки господа! И многое, многое другое! Прошу посетить наш балаган, принимаем в оплату любой товар! Золото! Любую валюту!»

Зайдя в балаган (расплачивался за нас сопровождающий), мы как раз попали к началу действа.

Народу в зале было немного, наверное, человек семьдесят. Впрочем, зал не мог бы вместить более сотни. На сцене появился разряженный как павлин конферансье и долго впаривал зрителям, с каким опасным зверем сейчас придется сразиться трамму. Короче, как мог, нагнетал обстановку. На сцену вышел маленький задохлик, и долго кланялся на вялые хлопки публики. Внезапно из-за кулис раздался чудовищный рев, и на сцену волоча ноги в цепях с каменными веригами, выступило монстрообразное существо. Шею великана сковывало железное кольцо, очевидно с шипами по внутреннему кругу. К ошейнику прилажена цепь, за которую изредка подергивал сопровождающий монстра силач. Монстр каждый раз при этом морщился и взревывал низким басом. Обнаженные клыки в пасти поражали своими размерами. Уши, размерами с лист лопуха обиженно подрагивали. По абсолютно лысой голове цунамными волнами пробегали морщины. Плошки глаз круглы и бессмысленны. Наверное, жертва не очень удачного эксперимента, или специально такого вывели. Черноволосый трамм, болванчиком продолжал кланяться перед публикой до тех пор, пока, «людоед» походя, не смахнул его со сцены в зал. Гуттаперчиво перевернувшись в воздухе, тамм отскочил от пола и опять возник на сцене, дразня монстра пробегая у него под руками, и даже раз проскользнул между ног не преминув ущипнуть гиганта за срам. Вот, тут и началось! Силача отчаянно натягивающего цепь таскало по всей сцене. Монстр молотил пустой воздух кулачищами в тщетных попытках достать наглеца. Но малец легко уворачивался, публика ревела, а силач краснел от натуги, стараясь, чтобы великан по неосторожности не свалился в зал. Наконец малыш счел, что достаточно разогрел публику и одним движением вытащил из-за пазухи духовую трубу. Резко дунул в нее, и маленькая стрелка поразила лоб гиганта. Тот шлепнул себя по лбу, закачался, и тяжелый грохот упавшего тела сотряс подмостки. Публика взревела, а малец опять закланялся. Понятно, что все подстроено. Никакой это не людоед, в лучшем случае, кормят его отрубями или брюквой. Во время представления даже сквозь шум было слышно, как он попердывал бегая по сцене. – Это правда трамм? - Спросил я Гришу и только сейчас заметил, как он взволнован.

- Да, это женщина моего народа, ей надо помочь.

Вот, это да! Похоже, Гриша, имеет возможность вперед нас обзавестись подругой.

Мне сразу расхотелось смотреть на сексуальные поползновения мумии, все равно сплошное надувательство…

- О, чем разговор Гриша, поможем.- сказал я и начал пробираться к выходу. Больше тут смотреть нечего. За мной потянулась вся наша группа.

У входа скучал зазывала.

- Друг – спросил его я. – Мы не можем посмотреть все представление, Дела, понимаешь… Сколько дней вы еще будете здесь находится? Очень нам с друзьями хочется досмотреть представление, пообщаться с артистами.

- Пообщаться можно… за отдельную плату – важно сказал зазывала.

- Вот и отлично, - обрадовался я и, нагнувшись к самому уху «клоуна» прошептал: - Вечером, как стемнеет, мы придем.

- Ха-ха, наши девочки дорого стоят – заметил наглец.

Не прореагировав на последнюю реплику, наша компания взяла курс, в сторону центра. На улице сегодня было оживленно. К приезду гостей центральный проспект очистили от грязи. Народ бесцельно слонялся в ожидании зрелища, и не успели мы дойти до центральной площади, как послышался рев тяжелой машины и перед нами пронесся бронемобиль, а за ним еще два меньшего размера. Нифига себе! Нехило живут местные аристократы. Похоже контрабанда на Каторге процветает, несмотря на висящую, на орбите станцию слежения и таможенный досмотр в космопорте.

В сторону площади прокатилось еще несколько бронемобилей и с десяток кавалеристов, прежде чем мы свернули во двор нашего жилища.

Гриша отговорил нас от участия в свидании с его землячкой. Резон в его словах был. Во-первых, ну зачем ему наша подмога, когда он желает встретиться с ней, не привлекая к себе внимания? Во-вторых, если обнаружат, что мы исчезли, могут быть неприятности. Поэтому мы, переговорив с нашим «патроном» всей толпой, вместе с филером отправились в местный салун, который выполнял еще функции борделя. В толпе бардачных заседателей Грише будет легче слинять от слежки.