Петрович, накаченный лекарственной дрянью, спал. По словам доктора ничего еще до конца не ясно, но он твердо обнадежил: если послезавтра мы попадем в Купол, то нашему товарищу заметно полегчает. Программа минимум на завтрашний день у нас разработана, цель есть, поэтому мы со спокойной душой помылись после трудов ратных и отправились в особняк Плешивого, предвкушая ужин за богатым столом. Ага, губенки то зря раскатали. Нет, за ворота нас пропустили без вопросов. Усадьба у магната загляденье, одних флигельков под гигантскими акациями и прочими фруктовыми деревьями, обнаружилась целая куча. А уж главный корпус мог вместить в себя на ночь все население городка, вместе с казармами и борделем. Сунулись мы, значит через парадный ход, а там пара секьюрити, дорогу заслонила. Велено говорят, вас на кухне от пуза накормить, а в зал, с побитыми рожами, ни-ни. Ну, мы люди не гордые, можно и на кухню. Не расстроились. Знаю, что слуги зачастую получше хозяев едят, а на столы гостям всякую ерунду в красивом оформлении подать могут.

На кухне к моему удивлению заправляла здоровенная бабища, на заднице которой мог спокойно совершить посадку космический челнок среднего класса. Но судя по вожделенному взгляду, которым она одарила лысого, как коленка повара, предпочтение отдавалось отнюдь не космическим аппаратам. – Ну, что приперлись? – уперев руки в боки, хозяйка надменным взглядом вперилась в худосочную фигурку Гриши. Отодвинув плечом товарища, я вышел на первый план: - Ты, что хозяйка громоздишь? Не видишь люди усталые, местами израненные насмерть, после боевых подвигов…

- Так, вы те самые наши герои дня! – разлилась улыбкой толстуха. – О чем разговор ребята, сейчас все будет чики – поки. Она провела нас в угол, чтоб посреди кухни не отсвечивали, мешая творческому процессу.

– Присаживайтесь ребята… Стоило хозяйке повести бровями, как на замызганной столешнице перед нами волшебным образом нарисовались большие миски с горячим варевом, в которой плавали кусочки темного мяса. Вприкуску со свежевыпеченным хлебом, ароматная похлебка исчезала с невероятной скоростью. С трудом приостановив процесс поглощения пищи, я как вежливый гость прокомментировал: - Отличный куриный бульончик!

Нависавшая над столом хозяйка, явно ждала этой реплики, но все, же уточнила: - Это не куриный бульончик, это супчик из печени эрпа.

- Ик…, хороший эрпий супчик – прошептал я вслед удалявшейся корме кухонной хозяйки. Гриша невозмутимо и с явным удовольствием хлебал варево. А у меня, что-то аппетит на горячее пропал, но не уходить, же из-за стола голодным? С осторожностью взяв с блюда румяный пирог, я надкусил и, убедившись, что начинка растительного происхождения, минут за десять очистил тару. Неторопливо прихлебывая из кружки кисленькое винцо, я наблюдал за царящей вокруг суматохой. Повара аккордно подавали на-гора горячие вкусности. Наконец ажиотаж стал спадать. Завершающее блюдо ушло в зал и кухня, как-то быстро опустела. Оставшийся на кухне лысый повар, брякнулся на соседний табурет и удовлетворенно пробурчал: «Теперь можно». В один присест выдул кувшин вина и, крякнув, уставился на нас круглыми глазами. Вытер вспотевшую лысину грязноватым фартуком и спросил: – Ну что ребята, дружить будем?

- Это как? – спросил я.

- Ну, в смысле, завтрашнего дня. Поделитесь инфой. Какой расклад, уверены ли вы, что завтра выиграете бой?

- Э, друг, на сухую такое дело не решается.

- В чем вопрос? – повар на миг скрылся в подсобке и вынырнул оттуда, с победной улыбкой, с трудом держа в руках два объемистых кувшина.

- Сейчас на террасе все и обсудим – предложил он.

Я не собирался сегодня напиваться. Мне информация нужна, информация… местные сплетни, а где ее лучше собирать? Естественно на кухне правителя.

На кухне не только повара обитают. Тут и слуги непосредственно обслуживающие высшие эшелоны власти отираются. Всем есть-пить хочется, да повкуснее. Здесь же и обсуждают последние новости. Через два часа мы втроем выходили из господского дома. Моя голова, и живот повара были полны. Его живот вином. Моя голова информацией. Думаю, Гриша покопался в поварских мозгах и что я не дослушал, то он восполнит.

Незадолго до полуночи сидели, за кружкой вина - обсуждали местные сплетни…

Не все гладко было в королевстве Датском. То, что магнаты при внешней приязни меж собой, тихо пакостят друг другу, и ежу понятно. Настораживала новость, что внутри местного клана не все спокойно. Вяленый, вернувшись из вынужденного плена, обнаружил, что его личные активы, ранее почти равные активам Плешивого, сократились более чем на половину. Братишка не доглядел или вообще в этом деле не разбирался, только Иван Сергеевич, за время отсутствия компаньона, прибрал чужое имущество. В данный момент идет грызня и еще неизвестно, чем дело кончится. По мнению повара: братцы, в конечном итоге, ухайдакают Плешивого. Стоило подумать, какие выгоды мы сможем извлечь из этой ситуации.

***

Утром следующего дня нас отвезли (надо же какая честь!) в шикарном бронемобиле на полигон. День сулил быть не жарким. По небу ползли серые тучи, и к полудню стал накрапывать дождь. На трибунах народ прятался от сырости под громоздкими зонтами, накидками, а кто и просто натягивал на голову верхнюю одежду. Над ложем магнатов был установлен пластиковый полог. Мне дождь не мешал. Наоборот, после удушающей жары посвежевший воздух наполнял тело энергией.

В данный момент мы сидим в постепенно наполняющейся водой траншее. Дождь припустился не на шутку. Напротив нас на расстоянии ста пятидесяти шагов в таком же окопе спрятались наши противники. Гриша, как всегда вооружен луком, я метательной дубинкой. Наши оппоненты выбрали в качестве оружия арбалеты. По правилам: если в течение пятнадцати минут мы не предпримем активных действий, то будем бросать жребий, и проигравшим придется выбираться на открытое пространство и атаковать противника. Дожидаться жребия мы не стали. Осторожно выбравшись из окопа и стараясь не отрывать лицо от земли, мы поползли на рандеву к кашгарцам. Преодолеть сто пятьдесят шагов по раскисшей земле, да еще не поднимая головы, дело не легкое. За двадцать метров до финиша мы остановились, готовясь к последнему броску. За это время кашгарцы успели трижды разрядить свои арбалеты, не нанеся впрочем, особого ущерба. Единственный болт, достигнувший цели попал мне в наплечник, не доставив особого беспокойства. У них оставалось всего по одному заряду, и расставаться с такой драгоценностью кашгарцы не спешили. Я пошептался с Гришей и мы, дружно вскочив на ноги, тут же рухнули вниз. Уловка удалась наполовину – один из арбалетчиков вхолостую, выпустил последний болт. Не тратя времени даром, мы синхронно вскочили во второй раз, рискуя получить последний разряд прямо в лицо. И тут же ушли кувырком от возможного выстрела. Лежать в десятке метров от цели не имело смысла и мы зигзагом, пританцовывая полетели вперед… И все таки кашгарец меня достал. Болт, ударил в левое предплечье, так, что я опрокинулся всего в десятке шагов от цели. Но наполненное адреналином тело, независимо от сознания, пружиной бросило меня вверх, и через мгновение я пустил свою дубинку в дело. Противник, стоящий на дне окопа, перехватив арбалет двумя руками, поднял его над головой пытаясь защититься от летящей дубинки, и это ему удалось, но он не смог уклониться от левой ноги летящей ему прямо в челюсть…

Расправившись со своим соперником, я оглянулся. Как я и ожидал, Гриша тоже время не терял, вогнав две стрелы: одну в горло, а другую в переносицу вояки.

Когда лепила оказывал мне медицинскую помощь, выяснилось, что у меня треснула плечевая кость и вывихнута лопатка.

Глава 6.

Дорога в Золотую Лихорадку.

На следующий день я проснулся рано. Солнце как по заказу ярко светило в очистившимся от пыли послегрозовом небе. Гриша еще спал. Вчера он вернулся поздно, я даже и не слышал, как он пробрался в комнату. Наверное, с подружкой встречался. Интересно все же знать, когда закончится ярмарка? Если Гриша ее сейчас выкрадет, то могут быть разборки. Впрочем, кому какое дело до несчастной девчонки, ну поищут, конечно, но кто, же позволит этим комедиантам шариться по хатам в элитной части города?