Он позволил мне водрузить её себе на голову, потом надел её как Дон Жуан.

— Мне даже не нужно зеркало, чтобы понять, насколько лучше я выгляжу.

— Чертовски сексуально, — подтвердила я.

Пол не беспокоил себя тем, чтобы подбодрить его, просто продолжил:

— Я принес твою электронную книгу, телефон, наушники и пару теплых носков.

Нахмурившись, Тео сказал:

— Носки?

— На случай, если у тебя замерзнут ноги, — ответил Пол, как будто это должно быть очевидно.

Тео вздохнул.

— Ты волнуешься из-за того, что у меня замерзнут пальцы? Поверь мне, это не самая большая наша проблема.

Я думаю, он говорил это как шутку, но мы с Полом переглянулись с возрастающим страхом.

Мы уже поняли, что нужно сделать. На обратной дороге даже не обсуждали другие варианты, просто спорили о том, кому спасти Тео. Я сказала:

— Ты знаешь, что я должна пойти.

— Нет, — сказал Пол своим тоном, говорящим, что дальнейшие споры бесполезны. Это иногда сводило меня с ума.

— Твоя версия из Вселенной Триады убежала в Южную Америку, помнишь?

Мы появляемся в наших других воплощениях, где бы они ни находились, и нам приходится иметь дело с ситуацией, в которую они попали. Я падала с лестницы, просыпалась под водой, если говорить об этом.

Пол настаивал:

— Мне не нужно входить в штаб-квартиру Триады, чтобы добыть информацию. Всё, что мне нужно, это компьютер, беспроводное соединение, и возможность обойти защиту Триады.

— Ты же понимаешь, что Конли наверняка усилил защиту с тех пор.

— Это был бы логичный ход, да.

— То есть, ты видишь проблемы?

— Может быть, я не самый лучший кандидат, но ты ещё хуже.

Прямота Пола казалась ударом в лицо. Но я научилась не обижаться слишком быстро. Он никогда не хочет ранить мои чувства, он просто не знает, как выразить свои мысли. Поэтому я сказала только:

— Не хочешь объяснить?

— По меньшей мере, у меня есть шанс добыть информацию и остаться незамеченным, — уточнил Пол. — У тебя нет.

Я не хотела, чтобы он оказался прав, но так и было. Мое знание компьютеров начиналось и заканчивалось нажатием кнопки питания, волшебная коробочка начинала играть. Почему у меня в семье одни гении? Пол едва ли опытный хакер, но он кое-что знает о том, как обойти фаерволлы.

— И когда ты успел так изучить компьютерную безопасность?

Пол вздохнул:

— Меня научил Тео.

Его свободная рука лежала у меня на бедре, я переплела свои пальцы с его.

— Он с первого дня взял тебя под крылышко, а?

— Не с первого. Но почти сразу, после того, как я заметил ошибку в его формулах. Сначала он очень злился, но на следующий день сказал, что лучше иметь меня в друзьях.

Это казалось правильным. У Тео было эго размером с Мост Золотые Ворота. Его спасает только то, что он может восхищаться другими так же, как и собой.

Пол говорил так неуверенно, как будто он никогда не пытался сказать это вслух, и не знал, как.

— Я ни разу не был в клубе, пока Тео меня не взял. Даже ни разу не пил пива. Он брал меня с собой. Он называл это «ускоренное взросление».

Неудивительно, что Пол сделал из Тео идола. Но он не знал другого Тео. Не так, как знала его я. Это меня он заманил штаб-квартиру Триады, чтобы меня схватил в Ватт Конли, это он физически напал на меня в субмарине. Тот самый, который целовал меня и говорил о своих чувствах, как раз тогда, когда он подстроил папину смерть и подставил Пола.

В Тео было столько хорошего, но и тьма в нём тоже была. Даже в тот день, когда я боялась за него его сильнее, чем когда-либо, я не могла ничего с собой поделать и задавалась вопросом, сколько общего между Тео из Вселенной Триады и нашим Тео.

У Пола не было таких сомнений. Его верность всегда была и остается абсолютный. Если ему придется нарушить соглашение с Ваттом Конли, чтобы спасти Тео, пусть будет так.

Конли только сказал, что нам нужно держаться подальше от Вселенной Триады. Но он изобрел ночного вора, и это значит, что если какое-либо лекарство или лечение существует, то это единственный мир, где мы сможем его найти.

Сначала мы вдвоём отправились в комнату в общежитии. Поскольку мы не знали, насколько долгим будет путешествие, нам нужна была отбыть из такого места, которые можно запереть, чтобы быть уверенным, что никого не окажется там, когда он вернется, и его физическое тело снова начнет взаимодействовать с нашей Вселенной. Например, если он отбыл с дивана, но кто-то сидит на нём в тот момент, когда он вернётся, мои родители не на сто процентов уверены в том, что произойдёт, но это может привести к тому, что тела сольются вместе, навсегда, и возможно это будет смертельно, и определённо совершенно отвратительно.

Начиная путешествие из своей комнаты в общежитии, и учитывая, что я запру за собой дверь, Пол обеспечит то, что мы никогда не узнаем, как действительно будет выглядеть слияние.

Мы устроили его на кровати, в удобном положении, так как после нескольких жестких посадок в других измерениях, учишься ценить мягкое возвращение. Я села рядом с ним и наклонилась так, что наши лица почти касались друг друга.

— Если ты подумаешь, что Конли за тобой следит, даже на секунду, возвращайся, — упрашивала я. — Мы можем придумать другие способы достать лекарство.

— Нам придется заключить сделку для этого, а этого не будет, — Пол отвел локон с моей щеки. Почти шепотом, потому что он всё ещё стеснялся говорить об этом, он сказал мне: — Я тебя люблю.

— И я тебя люблю. В любом мире, в любой вселенной.

Его улыбка была надломленной.

— Этого мира достаточно, — Потом он снова стал серьезным. — Иногда я смотрю на тебя и думаю, если бы я не знал, что у нас общая судьба, если бы я не видел доказательства сам, я бы никогда не поверил, что это по-настоящему. Что ты можешь любить меня так же сильно, как и я тебя.

Я чувствовала то же самое.

— У нас действительно одна судьбы. Нам суждено быть вместе. И это значит, что тебе суждено вернуться обратно ко мне. Ты понял?

— Понял, — положив руки на грудь, он обхватил пальцами Жар-Птицу. Наши глаза встретились, и тогда…

Тогда ничего. Пол не растворился в воздухе, не было ни света, ни хлопка, никакого признака того, что он когда-то был здесь. Конечно, его тело оставалось в нашем измерении, неподвижным, прямо здесь, на его кровати, но невидимое и не ощущаемое. Ни один научный инструмент на земле не сможет найти его.

Я медленно положила ладонь туда, где он лежал, где только секунду назад билось его сердце. Его покрывало было всё еще теплым. Я говорила себе, что Пол может сделать всё, что угодно, что он спасет Тео и вернется домой.

Но его ждал Конли. Даже когда я прижимала ладонь к теплу, оставшемуся после тела Пола, его душу разорвали на части.

Глава 05

Когда родители закончили меня жевать за то, что я не рассказала им о путешествии Пола во Вселенную Триады, чтобы найти лекарство для Тео, они решили ждать вместе со мной.

— Пол сказал, что вернется через двадцать четыре часа, — сказала я им, когда мы допоздна засиделись на заднем крыльце. — Или так близко к этому времени, как сможет. Даже если он еще не найдет лекарство для Тео, он вернутся просто для того, чтобы дать нам знать, что он в безопасности.

— Двадцать четыре часа! — мама покачала головой с мрачным выражением лица. — Если Конли придумал, как следить за перемещениями между измерениями, его люди могут поймать пола через несколько минут.

Но Пол из того измерения уже сбежал от Триады, — возразила я. — Он сбежал в Эквадор.

Это совершенно не впечатлило папу.

— Ты думаешь, что такой техно-могул как Ватт Конли не сможет никого нанять в Эквадоре?

Мама положила руку на папино плечо.

— Генри, пожалуйста. Это не поможет.

Я представила, что Пола держат в плену. Что его допрашивают люди, для которых Женевская Конвенция — пустой звук. Мой желудок сжался от боли. Неужели мы были так глупы, что ничего не сказали родителям? Я сказала:

— Вы могли бы сделать что-нибудь, чтобы он попал во вселенную Триады незамеченным?

— Ничего, что Пол не смог бы сделать сам, — ответила моя мама. — У него есть возможность. Пол знает об этом. Он сделал это, чтобы помочь лучшему другу. Мы должны уважать его решение.

Она говорила это моему отцу, и он не ответил. Я подумала, что пройдет еще много времени, прежде, чем нас простят, или, по меньшей мере, это не случится до тех пор, пока Пол не принесет Тео волшебное лекарство, которое вернет ему здоровье.

Но так много времени не потребовалось.

К тому времени, как прошло тридцать шесть часов и Пол всё еще не вернулся, папа уже не мог орать на меня из-за этого. Как и все остальные, он был для этого слишком напуган.

— Они не убьют его, — сказала я, меряя шагами больную комнату. — Правда ведь?

— Вряд ли. Было бы слишком глупо со стороны Конли просто уничтожить Пола, а не держать его заложником, — оказалось, что у мамы есть криминальный инстинкт. — И все же со стороны Конли было бы слишком глупо не сказать нам, что он взял Пола в заложники. Мои инстинкты говорят мне, что Пол остается на свободе. Но если он свободен, почему он не вернулся?

— Может быть, у него в разгаре работа над лекарством для Тео, — сказал папа.

— Может быть, — повторила я. Но никто этом не поверил.

За двое суток после путешествия Пола во Вселенную Триады никто из нас не спал больше пары часов. Папа теперь верил, что Конли схватил Пола и теперь играет на наших нервах. Мама теоретизировала, что у Пола сломалась Жар-Птица.

В любом случае, мы знали, что был только один способ удостовериться.

— Я должен пойти, — сказал папа. — Я слишком долго оставлял путешествия молодежи.

— Нет, папа. Я совершенный путешественник. Это должна быть я.

В течение последних трех месяцев мы с Полом периодически посещали новый вселенные, чтобы лучше испытать Жар-Птицу и посмотреть на чудеса мультивселенной. По большей части я видела измерения, подобные нашему, но где мои родители работали над другими исследованиями, учили в других университетах и так далее. Но даже такие миры могли предоставить данные, которые можно использовать для проекта Жар-птица. Я отправлялась туда, потому что я путешествовала более эффективно, чем остальные, Пол шел со мной, потому что у него был опыт, и потому что путешествовать одной было опасно.