Храм Игнис. Её дом. Даже странно, невероятно и немного грустно от того, что завтра она его покинет. Пусть и не навсегда.

И всё же непонятно, почему Матушка отправляет вместе с капитаном именно её. Не слышала Анела, чтобы младшие жрицы сразу же после Посвящения покидали Храм. Сначала год-два учились управлять дарами Богини и стихией, а затем уже выбирали свой путь. Да и подтвердить согласие на что она должна?

Когда вошли через маленькую деревянную калитку, ведущую в сад, навстречу выбежала Софика — двенадцатилетняя послушница. Она передала распоряжение Матушки, чтобы Анела с Элинией, как только появятся, шли в часовню.

****

Солнечное сияние за спиной, золотистые волосы покрывалом до земли, добрая, всё понимающая улыбка — Солнечная Богиня взирала на них с пьедестала с едва заметной укоризной в мудрых зелёных глазах. Казалось, она знает, что сегодня они пришли в часовню не для общения с нею и, конечно, не одобряет.

Анела виновато улыбнулась Богине. Она редко после восходных воззваний бывала в часовне. Всё у неё находились какие-нибудь дела: уроки, книги, помощь целительнице, Матушке и другим сестрам, а также рисование. Появлялась в часовне только на закатные.

«Ты ведь всё знаешь и понимаешь, правда? — мысленно обратилась Анела к Богине. Создала ладонями око Богини и с благодарностью склонила голову: — Спасибо за Эли».

Глаза Богини подобрели. Лучик солнца проник сквозь витражное окно и коснулся Анелы. Она с облегчением выдохнула и посмотрела на послушницу, преклонившую колени на коврике у ног Богини. Нели так погрузилась в воззвания, что её не отвлекла ни скрипнувшая дверь, ни их с Эли шаги.

— Нели? — окликнула Эли.

Нели быстро оглянулась. В голубых глазах мелькнул отблеск улыбки.

— Вы пришли к Богине? — тихо спросила она, поднимаясь.

— Вот и хорошо, все тут, — не дала Анеле ответить Матушка, входящая в часовню. — Где искать Нели, не сомневалась. А вот вас я потеряла. Долго же вы ходили за ягодами.

Анела виновато потупилась. Снова из-за неё Матушка тревожится и сердится. Вот только по-другому не получалось.

— До закатных ещё есть немного времени. Успеем поговорить, — продолжала Матушка, подходя по мозаике пола. Села на постамент у ног Богини и взмахом руки предложила им к ней присоединиться. Анела с Эли устроились с одного бока, Нели — с другого. — Завтра у вас троих важный день. Боитесь?

— Ни капли! — уверенно бросила Эли, но под взглядом Матушки потупилась и призналась: — Немного.

— Всё зависит от воли Богини, — тихо пробормотала Нели, оглянулась на Богиню и сотворила око. Её голос от волнения дрогнул.

Матушка посмотрела на Анелу.

Боится ли она? Боится и ещё как! Завтра произойдёт то, чего ждала всю жизнь: она получит благословение и дар Богини, станет одной из жриц.

— Немного, — ответила Анела.

— По-другому и не могло быть, — улыбнулась Матушка. — Чем хотите заняться, когда научитесь управлять стихией?

— Я хочу остаться в Храме! — решительно произнесла Эли. — Учить послушниц, исследовать наши способности. Здесь всё знакомо и любимо, и ничего менять не хочу! Пусть вон Анела, как мечтает, бродит по миру в поисках приключений. А я лучше буду её встречать в Храме в дни Посвящения и любоваться её картинами.

Анела про себя улыбнулась. Она всегда знала, что, несмотря на бойкий характер, подруга — домоседка, каких поискать.

— И чем же ты хочешь заняться в странствиях? — спросила Анелу Матушка.

Она пожала плечами:

— Помогать людям. Анфеса говорит, у меня есть способности к целительству… Посмотрю на полученный дар. Я хочу обойти всю Амбранию, с одного конца до другого. Повидать другие страны. И всегда возвращаться домой, в Храм.

Анела, сказав всё, что хотела, взглядом переправила вопрос к Нели.

Та едва заметно улыбнулась и схватилась за кончик косы.

— Я б хотела стать Солнечной жрицей. Молить в храме Богиню за людей, за Амбранию, за жриц, — и с едва заметной укоризной глянула на Анелу и Эли.

— Некоторых из послушниц и впрямь лишний раз не застанешь в часовне, — покачала головой Матушка.

— А зачем? — Анела упрямо вскинула подбородок. Сколько раз об этом уже говорили. Но против желания нельзя обращаться к Богине. Матушка это знала. — Мы избранницы Богини! Мы её помощницы! Мы выполняем её волю. Она часть нас. Зачем лишний раз отвлекать, если можно сделать всё самим? И так много просящих! Богиня знает о наших тайных мыслях и чувствах. Знает о нашей любви к ней, если даже не будем ей кричать об этом весь день напролёт. Она поймёт, когда нам нужна помощь, а когда мы в силах справиться и сами… Мы её жрицы!

— Анела, Анела… — вздохнула Матушка, прикосновением к плечу прерывая её тираду. — Воззвания не только для того, чтобы просить или благодарить. Мы с помощью них говорим с нашей Богиней, общаемся. Взамен получаем надежду и веру в лучшее.

— Можно обойтись и без часовни! Богиня в нашем сердце.

— Не будем спорить. Каждый по своему проявляет любовь к Богине. А вы чего притихли? — улыбнулась Матушка Нели и Эли.

На лице Эли понимание. Сколько раз они уже об этом говорили. Пусть она не во всём была согласна с Анелой, но и не пыталась её переделать и навязать своё мнение, чего не скажешь об Нели. В детстве они втроем были неразлучны. Одногодки, в один год должны получить дар. Но затем Нели всё чаще стала пропадать в часовне, говорить об обетах, о солнечных жрицах и пыталась как можно чаще затащить подруг с собой на воззвания. Тогда Анела в первый и единственный раз с ней поругалась. До сих пор с грустью вспоминала, что им так и не удалось опять сблизиться. Вот и сейчас Нели поджала губы и укоризненно покачала головой.

— Мои дорогие, скоро закатные и придут сёстры, — негромко напомнила Матушка. — Послушайте меня внимательно. Куда бы вас не привела жизнь, какие бы препятствия и проблемы не ставила на пути, помните… Не верьте словам! Человек может соврать и даже сам этого не знать. Смотрите на поведение, на дела, на события… Не верьте глазам! Всё, что видите, может быть иллюзией. Думайте головой, именно для этого она нам и дана. Холодной головой!.. Но решения всегда принимайте сердцем. В нём сила Богини. Она поможет распознать, где ложь, а где правда. Поможет поступить правильно, — и вдруг нежно улыбнулась и обняла их всех троих. — Всего предугадать не могу даже я. Всё зависит от вас.

— Матушка, а вы знаете, что нас ждёт? — неожиданно спросила Эли и с предвкушением затаила дыхание.

Нели также с надеждой посмотрела на Матушку. А вот Анеле знать своё будущее не хотелось. Совершенно!

— Нет, девочки, — ответила Матушка. Вздох облегчения Анелы слился с разочарованными возгласами подруг. — Я вижу общее направление событий, истории, но не могу проследить за жизнью каждого человека. За редким исключением. Особенность моего дара.

Скрип двери отвлёк Матушку. Входила целительница Анфеса. Пришло время закатных воззваний: прощанию с Богиней до следующего утра. Утра дня, когда произойдёт долгожданное Посвящение.

Глава 2. Посвящение

Анела открыла калитку, увитую розами, и в восхищении замерла.

Солнечные лучи играли на листве деревьев. Капли от прошедшего ночью дождя светились маленькими радужными кристаллами. Лёгкий ветер создавал рябь на пруду, отчего белые кувшинки качались, словно корабли в море. В середине Священного сада стоял помост, украшенный цветочной аркой. На нём возвышался круглый, как солнечное око, алтарь с тремя переливающимися радужными искрами амулетами.

На помосте пока никого. А вокруг него негромко разговаривали жрицы в праздничных, белоснежных с золотой каймой мантиях. Многие из них целый год не были в Храме и сейчас делились новостями с храмовыми и сами узнавали об изменениях.

Малышки-послушницы, похожие в своих белоснежных мантиях на кувшинки, которые выбрались из пруда, занимались кто чем. Старшая, двенадцатилетняя Софика, накручивая на палец прядь каштановых с красным оттенком волос, едва дыша слушала истории жриц. Алика встала на колени у куста роз и перебирала листочки. Снова мантию придётся стирать. На плече умывался серый мышонок. Неужели она даже в такой торжественный день не могла оставить Флипи в комнате? Пятилетняя Висея вертела во все стороны белокурой головой и, жестикулируя, что-то рассказывала Нели. Та рассеяно кивала, но, судя по тому, как в волнении сжимала кулаки и посматривала в сторону Храма, малышку не слушала. А Эли оглядывалась, видимо, искала её, Анелу.