Она рассмеялась:

- Это правда.

- Мама! - воскликнула я. - Ух ты. Теперь у меня будут проблемы с самооценкой.

- Эта та область, в которой у тебя нет дефицита, - она послала мне вызывающую улыбку и я шлепнула её по руке. - Теперь убирайся с моей кровати и иди спать. Я жду, что ты встанешь с утра пораньше. Лучше, чтобы твой маленький зад был на балконе, наводя порядок. Я серьезно.

Я спрыгнула с кровати и потрясла задом:

- Он не такой уж маленький.

Она закатила глаза.

- Спокойной ночи, Лекси.

Я направилась к двери, взглянула через плечо на неё. Она ощупывала кровать, нахмурившись.

- Твой ураган сбросил её на пол, - я подошла и подобрала книгу, передавай её ей. - Спокойной ночи!

- Лекси?

- Да? - я обернулась назад.

Мама улыбалась и это была такая прекрасная улыбка, теплая и любящая. Она осветила всё её лицо, превращая глаза в драгоценные камни.

- Я люблю тебя.

Я улыбнулась.

- Тоже люблю тебя, мама.

Глава 5

Выбросив пустую упаковку и помыв ложку, я умыла лицо и переоделась в пару старых пижамных штанов. Не в состоянии уснуть, я обдумала идею уборки в комнате, импульс, который продолжался достаточно долго для того, чтобы подобрать несколько пар носок.

Я села на край кровати, уставившись в закрытые балконные двери. Белая краска потрескалась, показывая более глубокие слои светло-серого цвета, смесь между голубым и серебряным, необычный оттенок, который поднял во мне старые желания.

Правда, спустя столько времени, все еще думать о парне, которого ты никогда больше не увидишь, было нелепо. Еще хуже, он даже не знал, что я существую. Не потому что я была каким-то растением, прячась в тенистых местах Ковенанта, но потому, что ему было не позволено замечать меня. И вот, годы спустя, потрескавшаяся краска напомнила мне о его глазах.

Это было так глупо, что я смутилась.

Раздраженная своими собственными мыслями, я оттолкнулась от кровати и подошла к маленькому столу в углу комнаты. Столешницу покрывали бумаги и тетради, которые я редко использовала на уроках. Если и было что-то, что я любила в смертном мире, то это их школьная система. Уроки были куском торта по сравнению с тем, что происходило в Ковенанте. Отодвинув беспорядок в сторону, я нашла свой устаревший МР3-плеер и наушники.

У большинства людей была крутая музыка в плеерах: индийские группы или новые хиты. Я решила, что я должно быть была под кайфом от чего-то – возможно, от запаха лаврового венка Аполлона? - когда скачивала эти песни. Я щелкала по списку - настолько старой была вещь, что на ней не было сенсорного экрана - до тех пор, пока не нашла Кареглазую Девушку Ван Моррисона.

Было что-то в этой песне, что превращало меня в ходячий комок сантиментов с первого гитарного аккорда. Напевая, я танцевала по комнате, подбирая разбросанную одежду и останавливаясь каждые несколько секунд, чтобы сделать па. Я бросила стопку одежду в корзину, мотая головой как душевнобольная марионетка.

Начиная чувствовать себя лучше, я улыбалась, когда я танцевала вокруг кровати, прижав кучку носков к груди.

- Ша-ла-ла, ла-ла, ла-ла, ла-ла, ла-ла та-а-да. Ла-ла Та-а да!

Я вздрогнула от звука собственного голоса. Пение не было моей сильной чертой, но это не останавливало меня от того, чтобы калечить каждую песню в МР3 -плеере. К тому времени, как моя комната выглядела достаточно прилично, было больше трех часов утра. Измотанная но счастливая, я вытащила наушники и бросила их на стол. Забравшись в кровать, я выключила лампу и упала вниз. Обычно мне требовалось много времени, чтобы заснуть, но в эту ночь сон пришел легко.

И потому, что мой мозг любил меня мучить даже во сне, мне снился Мэтт. Но у Мэтта из сна были темные волнистые волосы и глаза цвета штормовых облаков. И во сне, когда его руки оказались у меня под платьем, я не остановила его.

***

Странная, удовлетворенная улыбка растянула мои губы, когда я проснулась. Я скинула одеяло, лениво потянулась и мой взгляд упал на балконные двери. Тонкие лучи света пробивались сквозь жалюзи и скользили по старому бамбуковому ковру. Пылинки летали и танцевали в лучах.

Моя улыбка замерла, когда я заметила часы.

- Черт!

Отбросив одеяло в сторону, я свесила ноги с кровати и встала. "С утра пораньше" не означало проснуться в полдень. Мама мягко со мной обошлась прошлой ночью, но я сомневалась, что так же будет, когда я буду отлынивать от обязанностей второй день подряд. Быстрый взгляд в маленькое зеркало в ванной подтвердил, что я выгляжу как Чубака. Я быстро приняла душ, но горячая вода все еще была холодной, когда я закончила.

Дрожа от последствий козней злобного водонагревателя, я переоделась в пару потертых джинсов и свободную футболку. Просушив волосы полотенцем, я пошла к двери. Я остановилась, подавив зевок. Мама скорее всего была снаружи в маленьком саду впереди. Он был прямо под балконом, выходящим на дома с квартирами и ряд домов через улицу. Я бросила полотенце на кровать и открыла двери балкона, прямо как южная красотка, встречающая день, женственная и нежная.

Но все получилось неправильно.

Вздрогнув от поцелуя флоридского солнца, я прикрыла глаза рукой и шагнула вперед. Моя нога попала в пустой цветочный горшок. Пытаясь стряхнуть его, я потеряла равновесие и наклонилась через балкон, поймав себя на перилах, прежде, чем свалилась головой вниз.

Смерть от цветочного горшка была бы плохим продолжением дня.

Под моими руками рахитичное деревенистое растение пошатнулось влево и потом далеко-далеко направо. Несколько горшков зеленых и желтых тюльпанов сдвинулись разом.

- Дерьмо! - прошипела я. Оттолкнувшись от перил и упав на колени, я прижала растение к груди. В этом положении я была благодарна, что никто из моих старых друзей этого не видел.

Полукровки были известны ловкостью и грацией, а не тем, что спотыкались через цветочные горшки.

Когда я поставила все туда, где оно должно было находиться, и не убила себя в процессе, я встала и аккуратно перегнулась через перила. Я обследовала клумбы, ожидая увидеть маму, надрывающую живот от смеха, но двор был пуст. Я даже проверила около забора, где она несколько недель назад посадила цветы. Я уже хотела отвернуться, когда увидела, что ворота были открыты и свисали на сторону.

- Ха, - я была почти уверена, что закрыла их прошлой ночью. Может быть мама пошла в кондитерскую за пончиками? М-м-м. Мой желудок заурчал. Я схватила садовую лопатку из кучи инструментов, сваленной на маленьком складном стуле, оплакивая еще одно утро, в которое мне пришлось бы есть дробленую пшеницу, если бы не оказалось пончиков. Кого мне нужно убить, чтобы в этом доме появились готовые завтраки в коробке?

Я подбросила лопатку в воздух, поймав её за ручку, и посмотрела во двор. Во всех домах на другой стороне улицы на окнах были решетки и со стен отслаивалась краска. Старые женщины, которые их населяли, не очень хорошо говорили по-английски. Однажды я попыталась помочь одной из них вытащить мешки мусора из контейнера, но она накричала на меня на другом языке и прогнала меня, как будто я пыталась их украсть.

Они все сидели на крыльце, вырезая купоны или занимались тем, что еще обычно делают старые леди. Улица была запружена машинами. В субботний полдень всегда было так, особенно когда он оказывался подходящим для прогулки на пляж.

Мой взгляд переполз на горожан и туристов, и я продолжала подбрасывать лопатку в воздух. Всегда было просто определить приезжих. Они были одеты в забавную комбинацию ненормально больших солнечных шляп и их кожа была или бледной, как у рыбы, или сгоревшей под солнцем.

Странная дрожь прошла по моему телу, я вся покрылась гусиной кожей. Я резко вдохнула, мои глаза по собственной воле сканировали проходящую толпу.

Потом я увидела это.

Все вокруг меня остановилось за мгновение. Воздух вышел из легких.

Нет. Нет. Нет.

Он стоял у входа в аллею, прямо напротив бунгало и рядом с передним крыльцом, где сидели старые леди. Они взглянули на него, когда он ступил на тротуар, но они проигнорировали незнакомца и вернулись к своей беседе.