Эль Бланк

ПУТЬ В ВЕЧНОСТЬ

Друзья, обманем смерть и выпьем за любовь.

Быть может, завтра нам уж не собраться вновь.

Сегодня мы живём, а дальше – кто предскажет!

Пьер де Ронсар

ОГЛАВЛЕНИЕ

Часть 1. На опасной тропе

Глава 1. Превратности судьбы

Глава 2. Следствие закона Мерфи

Глава 3. О пользе наблюдательности

Глава 4. Замыслы и стремления

Глава 5. Как работают законы Паддера

Глава 6. Ожидания и реальность

Часть 2. В серпантине иллюзий

Глава 1. Пелена воспоминаний

Глава 2. Разум и инстинкты

Глава 3. Чёрт из коробочки

Глава 4. Как важно сделать правильные выводы

Глава 5. Корреляция

Глава 6. О важности умения предвидеть

Часть 3. У перекрёстка судеб

Глава 1. Жестокая реальность

Глава 2. Факты – упрямая вещь

Глава 3. О пользе взгляда с правильного ракурса

Глава 4. Как важно вовремя остановиться

Глава 5. Последствия заблуждений

Глава 6. Обязательство

Глоссарий

ЧАСТЬ 1

НА ОПАСНОЙ ТРОПЕ

ГЛАВА 1

Превратности судьбы

Вероника

Безумно жаль, что понимание того, что желающего идти ведёт судьба, не желающего – тащит, приходится приобретать таким страшным способом.

– Я сижу и смотрю в чужое небо из чужого окна.

И не вижу ни одной знакомой звезды…

Приятный низкий бархатистый голос окутывается аккордами гитары, наполняя пространство завораживающей музыкой. Отражаясь от деревьев, плотной стеной подступивших к поляне, мелодия уносится ввысь, к россыпи звёзд на ночном небосводе. Словно отвечая на музыкальный призыв с бездонной, чёрной дали срываются, прочерчивая сверкающие дорожки, падающие звёзды.

Сырые, потрескивающие в костре ветки дымят и взмётывают в воздух яркие искры, подхватываемые холодным ночным ветром. Свет невысоких язычков пламени бросает красноватые блики на лица туристов, уставших за время дневного перехода и расслабленно расположившихся вокруг кострища. За спинами рвано пляшут призрачные силуэты отбрасываемых теней, словно доказывая людям, что танцевать можно в любом состоянии и под любую музыку. Неторопливо перебирающий струны брюнет берёт вдох…

– И никто не хотел быть виноватым без вина.

И никто не хотел руками жар загребать…

Губы непроизвольно повторяют за певцом слова, но вносить диссонанс в совершенное звучание песни и разрушать созданную атмосферу немного грустной, но всё же нирваны, никто не решается.

– Но если есть в кармане пачка сигарет,

Значит, все не так уж плохо на сегодняшний день…

Ну и пусть у нас сигарет нет. И вообще мы не курящая компания, но и у нас всё сейчас не так уж плохо. Все самые тяжёлые дела – установка палаток, просушка вещей и приготовление ужина, уже закончены, теперь остаётся только хорошенько отдохнуть перед завтрашним переходом. Что большинство моих сокурсников и выполняют с огромным энтузиазмом. Кто-то парочками – в объятиях друг друга, ну а остальные, вроде меня, просто поближе к костру, медитируя перед сном.

Уходить в палатку не хочется, несмотря на то, что уже далеко за полночь. Уж слишком хорош Слава, вернее, его голос. И как ему удаётся сохранять силы? Ведь четыре труднейших перехода позади. Путешествовать по горам, хоть и не высоким, даже летом – не так уж легко! И тем не менее четвёртую ночь этот замечательный парень дарит нам сольные выступления. Ну а то, что он фанат "Кино", никого особо не напрягает – главное, что всегда в тему его песни. Да и в остальном парень очень симпатичный и приятный в общении. Ага. Настолько, что девчонки вешаются на него тоннами. И он, между прочим, весь этот "прекрасный груз", обузой отнюдь не считает. По крайней мере, раньше в одиночестве я его не замечала. Только в этот поход он отправился без пары.

Заметив моё внимание к своей персоне, Слава подмигивает и, сменив ритм, задорно продолжает импровизированный концерт:

– Тёплое место, но улицы ждут

Отпечатков наших ног.

Звёздная пыль на сапогах…

Незаметно вздыхаю и отвожу взгляд. Славик уж слишком явно выказывает мне свои знаки внимания. Не наглеет, конечно, но так по-мелочи. Где-то руку подаст, где-то с рюкзаком поможет. Нервирует, короче. Решил пополнить коллекцию, раз уж вакантное место образовалось?

– …Пожелай мне удачи в бою, – в ночной тишине слова звучат необычайно отчётливо. – Пожелай мне не остаться в этой траве…

Тревожный, усиливающийся гул заставляет Славу прервать пение, а нас недоуменно оглядеться по сторонам. Что ж так гудит? На первый взгляд всё в порядке. Между толстых древесных стволов в тёмной, непролазной чаще ничего необычного не наблюдается. Небо чистое. Правда, деревья высокие, может мы чего не видим? Становится страшно, потому как лес затих, словно перед грозой и только этот нарастающий звук рвёт атмосферу. Теперь уже не только девчонки, но и парни повскакивали с насиженных мест, но толку от нашей суеты?

Мы даже не успеваем до трёх сосчитать, как из ниоткуда приходит мощная воздушная волна.

Можно сказать, что мне везёт, потому что первым порывом ветра, моё тело сносит к деревьям и я как-то весьма удачно припечатываюсь и обхватываю руками особо крупный экземпляр местной флоры. И это даёт мне возможность беспомощно наблюдать, как остальных вначале разбрасывает по поляне, а затем… Затем начинается сущий кошмар.

Налетевшая стихия гнёт вековые стволы практически к самой земле, с хрустом ломая древесину и выворачивая гигантские корни наружу. В последний раз осветив место трагедии, костёр гаснет, прибитый упавшей на него роскошной кроной. Мой гигант-спаситель, последовав всеобщей тенденции, поспешно ложится горизонтально. К счастью, в противоположную от меня сторону. Ф-ф-фух!

Едва я облегчённо выдыхаю, как сверху с оглушающим грохотом валится ещё один, весьма внушительный представитель растительного сообщества. Завизжав от страха я приседаю и зажмуриваюсь, закрывая руками голову, но тут же перемещаю ладони на уши, потому что грохот идущий откуда-то сверху становится совершенно непереносимым, разрывающим барабанные перепонки.

Ой, мамочки! Что же это такое?!

Ещё секунда и раздаётся мощный удар, похожий на взрыв, после которого на корточках я уже не удерживаюсь. Меня даже вверх подбрасывает, словно землю что-то встряхнуло, и с ощутимой силой швыряет обратно. Падаю, больно ударяясь бедром о каменный грунт, а с неба нескончаемым потоком валятся песок, сучки, какие-то непонятные мягкие комочки. И сразу становится тихо. Так тихо, что начинает звенеть в ушах. А может, это только кажется? После подобной звуковой атаки бедным ушкам нелегко вернуться к нормальному восприятию.

Минуты три я сижу неподвижно, в полном ауте от произошедшего. Постепенно прихожу в себя, стряхивая всю ту гадость, которой меня основательно присыпало. Придерживаясь руками за шершавый ствол, поднимаюсь на ноги. М-да… Нервная дрожь так сотрясает тело, что удерживать вертикальное положение я могу только мёртвой хваткой вцепившись в опору. Ладно, торопиться не будем. Постоим.

Глаза начинают привыкать к слабому, неверному свету звёзд, и я едва удерживаю непроизвольный стон – настолько удручающей выглядит открывшаяся моему взору картина всеобщего разгрома.

От нашего лагеря не осталось совсем ничего. Пара жалких тряпочек, запутавшихся в ветвях, только усугубляют общий трагизм произошедшего.

И где все? Живы хоть?

Нахлынувшая паника заставляет начать выбираться на открытое пространство. Однако раньше, чем мне удаётся преодолеть новоявленные препятствия, в мозгу постепенно проявляются окружающие звуки. Шелест веток. Слабое, едва различимое похрустывание. Чей-то стон.

– Эй! – вдруг раздаётся отчётливый зов. – Живые есть?