Ребята расступились, чтобы дать нам пройти, и звук аплодисментов немедленно оборвался, когда мы с Фианом спорталились в Землю-Европу. Плейдон присоединился к нам мгновением позже, и мы поспешили мимо знака, гласившего: «Местное сообщение. Действует обычный тариф». Оглянувшись через плечо, я увидела, как следом, догоняя нас, несутся одногруппники. А за ними караван багажа. Оставалось надеяться, что среди чемоданов есть и мои.

Мы достигли местного портала, и Плейдон быстро ввел код.

– Внимание! Ваше место назначения – область с ограниченным доступом. Если ваш генетический код не внесен в список…

Окончания фразы я не услышала, потому что Фиан уже тянул меня за собой. Мы очутились в стандартно-серой портальной комнате купола на раскопе и по привычке вышли за двери, освобождая место остальным. Я приостановилась в коридоре, чтобы посчитать сумки.

– Круто! Весь багаж…

– Выродкам не место в благородном клане Бета-сектора! – выкрикнул незнакомый голос.

Потрясенная, я обернулась, и что-то влажное брызнуло мне в лицо. Я выронила брелок и попыталась прикрыться руками, но слишком поздно. Глаза и рот горели. Я не могла видеть, не могла дышать. 

Слепая и беспомощная, превозмогая боль, я тянула в легкие воздух. Рядом раздавались звуки борьбы, чьи-то кулаки встречались с чьей-то плотью, слышалось мучительное дыхание. Что происходит? На Фиана напали? Как так вышло, что кто-то подстерегал нас здесь, в куполе, который должен быть пустым?

– Плейдон, доставь ее в больницу!

Этот резкий разгневанный голос несомненно принадлежал Фиану. Сзади меня обхватили руками и почти понесли. Затем завыла тревожная сирена портала неотложки и резко оборвалась, сменившись голосами. Мы спорталились. И теперь, по идее, должны были находиться в европейском отделении скорой помощи Земной Больницы.

– Код десять! – заорал рядом с моим правым ухом Плейдон. – Код десять! Химическое заражение!

Меня резко поволокли вбок, и сверху что-то полилось. Я захныкала в панике, пока не поняла, что это не новая атака. Меня засунули под обеззараживающий душ.

– Джарра, открой глаза и рот!

Я заставила себя подчиниться, и боль уменьшилась – специальная жидкость делала свою работу. Прямо передо мной смутно маячило лицо Плейдона. Его мокрые волосы являли разительный контраст с обычно опрятным внешним видом.

– Все еще болит? Видеть можешь?

Мне удалось выдавить:

– Сейчас только слабое жжение, и я могу видеть.

– Хорошо. На ногах сама удержишься?

– Да.

Плейдон осторожно отпустил меня и отошел настолько, насколько позволяла кабинка.

– Это абсолютно не подобающе для меня – принимать душ со студентами, но в данных обстоятельствах, думаю, нам обоим лучше пока остаться здесь.

Мой нос снова заработал, и даже сильный запах обеззараживающего средства не мог заглушить нечто более крепкое.

– О нет! Меня облили скунсоком?

– Да.

Мой обидчик кричал про Бета-сектор и плеснул мне в лицо сок кассандрийского скунса. И все из-за моего присоединения к клану Телл. Лолия с Лолмаком считали, что это замечательно, но люди подобные Петре, кто ненавидит обезьян…

Дверь в душевую открылась, и к нам заглянула женщина в докторском халате.

– Неразбавленный скунсок чрезвычайно опасен. – На секунду она повернула голову, дабы глотнуть немного чистого воздуха. – К счастью, наши сканеры показали, что вы прошли обезвреживание достаточно быстро, чтобы избежать серьезных ожогов. Пожалуйста, оставайтесь здесь еще несколько минут.

Дверь душевой закрылась, снова оставляя нас с Плейдоном наедине в смущающе тесном пространстве.

– Мне так жаль!

Он отбросил с лица мокрые волосы.

– Это не твоя вина, Джарра. Не знаю, как этот человек проник в купол, но…

В дверь снова просунулась врач – на сей раз в маске:

– Пожалуйста, выходите, но попытайтесь ни к чему не притрагиваться.

Я последовала за Плейдоном из душевой. Меня подташнивало от собственного зловония, больше не перекрываемого запахом очищающей жидкости. Глаза не могли как следует сфокусироваться, но я разобрала очертания стойки и рядов пустых стульев. Наверное, тут было полно народу, когда я появилась, но все спаслись бегством, чуть запахло скунсоком – все, кроме бедняги-доктора, вынужденной меня лечить.

Она вручила Плейдону маску, затем отсыпала какие-то таблетки из пузырька в две крошечные чашки.

– Это противошоковые препараты.

Плейдон проглотил свои, но я покачала головой. Не люблю, когда что-то затуманивает мозги.

Доктор, очевидно, страдала от вони, несмотря на маску, но храбро начала водить по нам сканером.

– Скунсок получают из фрукта на Кассандре, и он не имеет запаха, пока не активируется от контакта с кожей. Так называемый кассандрийский скунс намеренно катается в падалице, чтобы придать себе запах – средство защиты от хищников.

Судя по тому, как она цитировала это, уверена – она только что вычитала про скунсок в базе данных Земли.

– Мне очень жаль, – произнесла я.

– Пожалуйста, не извиняйтесь, подполковник. Кто бы ни сделал это с вами… – Фраза была прервана серией музыкальных перезвонов от портала, и врач пораженно округлила глаза. – Эта секция изолирована. Почему кто-то спорталился?

Я напряглась, готовая встретить новую атаку и решительно настроенная на сей раз дать отпор как следует, но из портала вышел Фиан. Он поспешил к нам, и я торопливо отступила назад:

– Нет! Не прикасайся!

Он нахмурился, но послушался и, остановившись недалеко от меня, надел любезно протянутую доктором маску.

– Я очень волновался, но не мог прийти, пока не разобрался с ситуацией там.

Плейдон издал странный придушенный звук:

– Может, теперь вы расскажете мне, что случилось в куполе, майор Эклунд? Вы приказали мне убраться оттуда так быстро, что я едва увидел преступника.

Фиан залился румянцем:

– Прошу прощения, сэр. Я знал, что вы обеспечите Джарре надлежащую медицинскую помощь, так что… Задержанный отправлен на базу «Зулу» для медицинского осмотра и допроса, группа ожидает в холле, пока служба безопасности проверяет купол. Перед уходом я передал командование майору Санду из военной службы безопасности.

– Ты передал командование… – Плейдон под маской все же рассмеялся. – Фиан, не приходило ли тебе в голову хоть на мгновение, что ты студент, а я твой преподаватель, и что это я должен был разбираться со злоумышленником?

На лице Фиана отразился шок.

– Нет. Я… На нас совершили нападение, а задача военного защищать гражданских и… – Он потряс головой в полном замешательстве. – Почему я отреагировал подобным образом? Я просто студент-историк, втиснутый в форму.

Плейдон покачал головой:

– Думаю, вы успешно совершили переход от гражданского лица до военного, майор Эклунд.

Доктор суетилась вокруг со сканером:

– Подполковник Телл Моррат, скунсок впитался в кожу вашего лица, кистей и головы. У вас также имеется незначительное повреждение глаз, которое должно поддаться лечению регенерационной жидкостью за несколько часов. Ваш спутник, – она кивнула на Плейдона, – к счастью, не имел прямого контакта с соком.

Плейдон не провонял. Я облегченно вздохнула.

Доктор натянула перчатки, обрызгала мне глаза средством, от которого зрение стало еще более расплывчатым, затем достала баночку с чем-то синим.

– Этот гель нейтрализует остатки невпитавшегося сока, подполковник, и для людей прикасаться к вам будет безопасно. Также он до некоторой степени уменьшит запах и ускорит процесс выветривания вместо нескольких недель до двух-трех дней.

Вонять пару дней куда лучше, чем вонять несколько недель, но…

Врач начала обмазывать гелем мои руки и лицо.

– Вы заметите некоторое изменение кожи там, где скунсок впитался. Через несколько дней цвет вернется к нормальному.

Фиан нахмурился:

– И это лучшее лечение, что вы можете предоставить?