Последовала минута жуткой тишины, после чего генерал-маршал продолжил:

– Год хаоса на Фетиде стал уроком, и человечество наконец осознало, что жизненно важно дать неопланетным группам время и средства на тщательную и дотошную работу. Однако реальность такова, что мы по-прежнему не в состоянии подробно изучать все непригодные для жизни звездные системы. Я крайне удивлюсь, если мы пропустили планету с технологиями, достаточно продвинутыми, чтобы соорудить подобный зонд, в Дельте, Эпсилоне или Каппе, но эти сектора все равно будут перепроверены.

Репортер из «Новостей Гамма-сектора» не унимался, не давая своим коллегам и слова вставить:

– Недавно созданная изоляционистская партия считает, что поиск родного мира пришельцев – ошибка, и для блага человечества лучше с ними не сталкиваться.

– Я не в состоянии понять их логику. Попытаться притвориться, что иной цивилизации не существует, когда они уже запустили зонд на орбиту нашего родного мира? Нам срочно нужно выяснить, не находится ли один из наших населенных миров в опасной близости от чужой территории. Следующий вопрос я приму от кого-то еще.

Другой репортер снова спросил про нас с Фианом:

– «Альфа и Омега». Наши зрители хотят знать, когда подполковник Телл Моррат и майор Эклунд смогут дать интервью. Они не появлялись на публике с тех пор, как был отправлен сигнал.

Генерал-маршал улыбнулся:

– Я прекрасно осведомлен о лютом интересе общественности к подполковнику Телл Моррат и майору Эклунду. К счастью, удаленное местоположение их учебной группы защищает их от постоянного вторжения видеоканалов в частную жизнь. Ни один военный офицер не должен терроризироваться журналистами. – Улыбка генерала стала шире. – Кроме меня, конечно же.

– Но подполковник Телл Драмис и майор Уэлдон периодически появлялись в ТНЗ, – возразил представитель «Альфы и Омеги».

– Только чтобы информировать общественность от лица военных. – Генерал-маршал помолчал секунду. – На этом пока все. Если интересующие вас вопросы не были заданы, а вы жаждете ответов, то, уверен, «Новости Гамма-сектора» с радостью для вас что-нибудь состряпают, как сделали после моей прошлой пресс-конференции.

Он покинул трибуну под смех аудитории, репортаж сменился студией ТНЗ, и преподаватель Плейдон выключил телик.

– Год! – Голос Крата звучал так же расстроенно, как я себя чувствовала.

– Если родина пришельцев недалеко от Земли, ее могут обнаружить за пару месяцев. – Плейдон перевел взгляд на нас с Фианом. – Поздравляю с повышением, подполковник Телл Моррат, майор Эклунд.

Я пораженно слушала аплодисменты одногруппников. Не всех, конечно. Когда моя ложь раскрылась, и ребята узнали о моей инвалидности, некоторые меня приняли, но другие попытались с оскорблениями прогнать прочь. В конечном итоге от большинства обезьяноненавистников удалось добиться сдержанной терпимости, а теперь, когда я стала знаменита, парочка из них так подлизывалась, что аж тошнило. Но оставалась одна личность, что подчеркнуто скрещивала руки и отказывалась даже формально разок хлопнуть в ладоши. Петра никогда не прекратит меня ненавидеть. Только не после смерти Джота.

Я ощутила знакомый укол боли при мысли о Джоте. Я винила в его смерти Петру, так как он погиб, совершив безрассудно опасный поступок после ссоры с ней. Она винила меня, поскольку ссорились они потому, что она заставляла Джота меня оскорблять. Мы обе могли быть правыми или обе ошибались. На самом деле это неважно. Ничто не вернет Джота, и мы с Петрой всегда будем врагами.

– Уберите стулья и принесите багаж, – велел Плейдон.

Через несколько минут столовая кишела народом, сумки на аэроподушках сталкивались друг с другом, а мы ждали, пока Плейдона закончит последнюю проверку.

– Необычно для Верховного Совета пояснять приказы таким образом, – подала голос Далмора. – Очевидно, все эти комментарии в новостях ставят их в неловкое положение.

Я вздохнула:

– Недостаточно неловкое, чтобы приказать нам с Фианом вернуться в «Инопланетный контакт» немедленно.

Далмора тактично сменила тему:

– Я с нетерпением жду, когда увижу новый город. Надеюсь, потом мы проведем какое-то время в Джайпуре или Ченнаи. Будет потрясно раскапывать один из городов, где жили мои предки!

– Я начала работать над своим фамильным древом, – сказала Амалия, – но добралась только до две тысячи шестьсот сорокового. Тогда все мои предки были на планетах Гамма-сектора.

Фиан вздохнул:

– О своих я никогда не узнаю. Все мои прадедушки и прабабушки находились на Фрейе в Альфе во время тамошних волнений, и планетарные записи были умышленно уничтожены. Только и известно, что Фрейя была заселена выходцами с Земли-Европы. А твои предки, Джарра?

Я пожала плечами:

– Они должны быть отовсюду. Бетанские планеты все были открытыми колониями, да и браки военных часто заключаются между представителями различных миров.

Я покривила душой. Вся генеалогия клана Телл записана, но я не отважилась ее просмотреть. Судьба уже дважды забирала у меня семью. Сначала при рождении, а затем снова, когда погибли мои родители. Если я загляну в фамильное древо Теллов прежде, чем действительно стану членом клана, то могу искусить судьбу выкинуть нечто подобное в третий раз.

– Моя тетя составила наше фамильное древо аж до века Исхода, – влез Крат. – Мои предки были со всех пяти континентов Земли, так что мне не важно, в какие города мы направимся. Лишь надеюсь, что больше никаких джунглей, или саблезубых котов, или ужасных волков. В Эдеме мне этого хватило сполна.

– До сих пор поверить не могу, что люди сознательно генетически восстановили опасных животных, – вставил Фиан.

– Земля нецивилизованна, – в тысячный раз сказал Крат. – Развалины. Животные. Насекомые. Солнечные бури обрушивают портальную сеть.

Плейдон вернулся как раз вовремя, чтобы его услышать.

– Как я не устаю повторять, военные неопланетные группы тщательнейшим образом отбирали каждый колониальный мир и делали его безопасным для человека. Земля – единственный наш мир, который никогда не проходил через этот процесс, и ее огромные заброшенные территории опасны. – Преподаватель обвел всех взглядом. – Чтобы добраться до Главного раскопа Лондона, мы пройдем через межконтинентальный портал. Если будем держаться вплотную друг к другу с Джаррой и Фианом в центре, люди могут их не заметить. Но если придется разделиться, тогда я останусь с Джаррой и Фианом. Все вы получили портальный код нового купола, поэтому сможем встретиться там.

Плейдон направился к портальной, мы – за ним, а багаж, повинуясь нажатию на брелоки, – за нами. И вот наша толпа прошла через портал и собралась под указателем «Третий африканский транзит». Мы с Фианом держались в центре группы. Как только вся группа со своими чемоданами прибыла, мы устремились к вспыхивающему огоньками межконтинентальному порталу и присоединились к очереди к уже активному переходу, настроенному на Землю-Европу. Очередь быстро двигалась вперед, но внезапно остановилась.

Амалия застонала:

– Портал отключен. Это высвечивается предупреждение о заторе.

Я вздохнула:

– Какой-то идиот, у которого багажа больше, чем мозговых клеток, должно быть, застрял в зоне прибытия по ту сторону, подсчитывая свои сумки.

– Перед нами всего несколько человек, – сказала Амалия. – Надеюсь, это не… О хаос, тебя заметили!

Я обернулась. Транзиты обычно были полны спешащими по своим делам людьми, но теперь все застыли, таращась на нас с Фианом. Раздались ритмичные звуки, и я поняла, что они хлопают, и почувствовала, как краснею от смущения.

– Если мы застрянем здесь надолго, то соберем кучу народу, – пробормотала Амалия.

Она была права. Люди активно порталились сюда, но не отсюда, так что зрительская аудитория росла с пугающей скоростью. Многие держали глядильники, снимая нас, и кто-то просто обязан был к этому времени вызвать ТНЗ.

– Портал снова открыт, – сообщил Плейдон. – Джарра, Фиан, идите первыми!