- Ты действительно стоишь здесь и замышляешь оставить моего мальчика наедине со своей девочкой? - недоверчиво спросил Джейк, и Алисса пожала плечами.

- Сегодня он получит все, что нужно, не стоит беспокоиться, а к субботе им уже будет уютнее, - ответила она.

- Я попрошу еще раз. Мы можем прекратить говорить об этом? - повторил Джейк.

Алисса посмотрела ему в глаза.

- Да, Джейк. Но я скажу тебе еще кое-что. Знаю, свой первый поцелуй ты никогда не забудешь и, если он будет хорошим, никогда не забудешь своего первого парня. - Затем она повернулась ко мне. - А опыт со Спиром в качестве своего мужчины обязательно будет незабываемым.

Это было мило.

И очень верно.

Джейк ничего не ответил.

Я тоже.

- Ладно, надо бежать, - объявила она. - Я оставила клиентку в фольге и надеюсь, что Линдси сделала все, как я и просила, или, когда я вернусь, у нее не останется волос, - она помахала нам, а затем грациозно побежала на носочках своих сапог на высоких каблуках к машине.

Я смотрела, как она это делает, пока грудь Джейка не оказалась в поле моего зрения.

Вот и все.

Либо он был зол, либо что-то еще.

Я затаила дыхание и посмотрела вверх.

- Я получил твой звонок, когда был в кабинете директора, солнышко. Не мог ответить.

Я перевела дыхание.

Он был каким-то другим.

Другим Джейком.

- Ничего страшного, - ответила я.

- Ты готова поговорить? - спросил он.

Милостивый Боже.

Я так... чертовски... любила его.

Вот почему я сказала:

- Нет.

Его брови нахмурились, я увидела, как он напрягся.

- Для тебя было важно ничего мне тогда не рассказывать, - заявила я. - То, что важно для тебя, важно и для меня, так что если не хочешь говорить, то и не надо. Однако, если ты не говоришь об этом, а вместо этого хочешь поговорить о том, что я приготовлю на уж…

Я не договорила.

Потому что Джейк поцеловал меня.

Окна школьных классов выходили на тротуар, так что, скорее всего, студенты и учителя могли нас видеть.

Это было неприлично.

Но мне было все равно.

Я ответила на его поцелуй всем, что у меня было.

Это продолжалось в течение некоторого времени, прежде чем Джейк на сантиметр поднял голову и заявил:

- Ты знаешь, что я буду целоваться с тобой везде, в любое время, пока могу заполучить этот рот. Но моего сына нужно забрать из школы. А теперь, кто это сделает, ты или я?

- Я, - тут же ответила я.

И тогда я снова получила улыбку Джейка.

Прошло всего два дня.

Но, Боже мой, как же мне этого не хватало.

*****

Эмбер, которая вернулась домой десять минут назад, делая домашнее задание у девушки Тейлор, вошла в кухню, и я посмотрела на нее.

Когда она вышла из гаража, и увидела, как я готовлю, то посмотрела на меня с удивлением, потом с надеждой, а потом с чем-то, что я не смогла прочитать, что было далеко не так хорошо, как первые два, прежде чем пробормотала:

- Мне нужно оставить сумки, - и бросилась к лестнице.

За последние два дня я не упустила из виду, что, разыгрывая свою драму и доводя ее до абсурдной и неуместной глупости, последствия затронули не только нас с Джейком, но и детей.

Итан, когда я приехала за ним в школу, просто сел в «Кайен», посмотрел на меня и заявил:

- Обед отстойный. Мне нужна пицца.

Так что там все было хорошо.

И Коннер видел меня со своим отцом в кабинете директора. Он выказал признаки облегчения, но его больше интересовало то, что происходит с Софи, чем его отец и я.

Коннер не вернулся. С другой стороны, у него была смена в «Wayfarer’S», и он должен был вернуться только через полчаса.

Теперь, с одного взгляда на Эмбер, я поняла, что мне придется иметь дело с любыми последствиями, которые я получу от нее.

- Ужин готов. И Итан никак не может дождаться, когда его подадут, а твоего брата еще некоторое время не будет дома, - тихо сказала я ей. - Так не могла бы ты сделать мне одолжение и оставить для него порцию, положить на тарелку фольгу и поставить в духовку, чтобы потом подогреть?

Не глядя на меня, она пробормотала:

- Конечно.

Я не восприняла это как хороший знак. Она не бормотала ни слова с тех пор, как несколько недель назад мы заключили сделку.

Я подошла к шкафу, чтобы взять тарелки, размышляя, как справиться с этой ситуацией.

Я перестала удивляться, когда Эмбер сама спровоцировала этот разговор.

Она сделала это, сказав:

- Не кидай папу.

Я взглянула на нее и увидела, что она стоит на другой стороне кухонного островка, не сводя с меня глаз и слегка побледнев. Я также видела, что она боролась с собой. Я сделала это с ней, и мое сердце забилось от осознания этого.

- Милая… - начала я.

- Я люблю тебя, Джози, - объявила она, и при этих словах мое сердце перестало биться. - Ты потрясающая. Мы все думаем, что ты бомба. Я, Кон, Ит. Правда. Ты классная. Ты не против нас. Но самое главное, ты делаешь папу счастливым.

Я выдержала ее взгляд, обожая то, что она сказала, но ненавидя выражение ее глаз. Она продолжала говорить.

- Последние пару дней папа не был счастлив.

- Эмбер.

- Эта тупая шлюха Мэнди кинула его. Глупая мать Итана, Слоун, сбежала и от папы, и от Итана. Безумие. Папа - самый лучший парень на свете. Но мы знаем. Мы с Коном знаем, что они сделали это из-за нас.

- Возможно, это неправда, - мягко сказала я ей.

- Это правда, - быстро ответила она. - Им нужен был папа. Мы им были не нужны.

Я промолчала, потому что знала от Джейка, что это правда. Мне просто было больно знать, что Эмбер и Коннер знали это.

- Но мы все держимся вместе, - заявила она.

- Я знаю это, моя милая.

Она не кивнула. Она ничем не показала, что верит мне.

Она только повторила:

- Не кидай папу, Джози.

Я глубоко вздохнула, собрался с духом и подошла к ней. Она не отстранилась, поэтому я подняла руки, обхватил ее лицо и приблизилась к ней.

- У нас с твоим отцом был неприятный разговор, - осторожно поделилась я. - Я на него плохо отреагировала. У меня не было большого опыта в отношениях, моя милая девочка, но это не оправдание. Когда я говорю, что отреагировала на это плохо, я имею в виду, что я слишком остро отреагировала. Но с тех пор я все обдумала, и я люблю твоего отца, я люблю вас, дети, и я усвоила, что не стану делать так снова.

Она не прикоснулась ко мне, ничего не сказала, но продолжала пристально смотреть на меня, так что я чувствовала себя в безопасности, продолжая.

- Все будет не так гладко, Эмбер. Жизнь есть жизнь, и у нас у всех будут возникать в ней проблемы, а также между нами. Но я надеюсь, что мы создадим фундамент, который выдержит все эти бури. За последние два дня я поняла, что мне нужно выстоять и выдержать эти бури. Мне так жаль, что я ушла. Это было неправильно. Единственное, что я могу обещать, то, что я не сделаю этого снова.

- Никогда? - спросила она.

И когда она это сделала, я задумалась, потому что знала, мой ответ был решающим, и он также должен был быть полностью честным.

Но даже раздумывая об этом, я знала.

Знала, что Джейк меня не ударит. Джейк не ранит меня словами. Джейк не станет мне изменять. Джейк не станет мне лгать. Джейк не станет играть в азартные игры, воровать, разбрасываться деньгами, насиловать и грабить.

Так что я знала ответ.

- Никогда, - пообещала я ей.

Она закрыла глаза и наклонила голову вперед, так что ее лоб уперся в мои губы, ее руки поднялись так, чтобы она могла обхватить пальцами мои запястья.

- Я люблю тебя, моя милая девочка, - прошептала я, прижимаясь к ее коже.

Она отстранилась, поймала мой взгляд и сжала мои запястья.

- И я тебя, Джози.

Я улыбнулась. Слава Богу, она улыбнулась в ответ. Мы отпустили друг друга, и я вернулась к тарелкам. Я протянула ей одну, и она принялась готовить ее для Коннера, а я пошла к ящику за столовыми приборами.

Я отсчитывала вилки и ножи, когда ее телефон в заднем кармане издал сигнал, предупреждая, что она получила сообщение. Я посмотрела на нее и увидела, как она достала телефон, посмотрела на него, а затем засунула обратно в карман.

Странно.

Обычно Эмбер сразу же отвечала на сообщения, если только не была в школе.

- Все в порядке? - спросила я.

- Да, - ответила она.

- Эмбер, - позвала я, видя, как напряглось ее тело.

Она посмотрела на меня.

- Все в порядке? - повторила я.

- Мама все время меня достает, - сказала она мне.

Я не была уверена, как действовать, поэтому сделала это осторожно.

- Как именно достает?

- Хочет сходить в кино на этих выходных.

- А, - пробормотала я.

- Я сказала «нет», а она как будто не понимает. Но она больше не спрашивала о кино. Просто пишет и спрашивает, как дела. Хочет знать, не хочу ли я выпить кофе. Она даже прислала мне фотографию свитера, который, по ее мнению, будет хорошо смотреться на мне, и спросила, не хочу ли я его взять.

- Что ты ответила? – подтолкнула я, когда она больше ничего не сказала.

- Я ответила: «Все равно», - поделилась она.

- Тебе понравился свитер?

Она сосредоточилась на приготовлении порции для Коннера и ответила:

- Это было словно пинок под зад.

Я ухмыльнулась и пошла в кладовку за салфетками.

- Она достает Кона тоже, - сказала она мне на ходу.

- Правда? - спросила я из кладовки.

Когда я вышла оттуда, то почувствовала на себе ее взгляд и посмотрела на нее.

- Ты сделала это, - заявила она.

Это не было обвинением, даже будучи таковым.

- Да, - честно подтвердила я.

Ее лицо застыло в упрямстве.

- Я возьму свитер, Джози, потому что он крутой. Но я не пойду с ней ни в кино, ни пить кофе, ни еще куда-нибудь.

- Тебе решать, моя милая, - ответила я, возвращаясь к столу.

- Если ты увидишь ее, сможешь сказать ей об этом, - сказала она.

Я бы не стала этого делать. Поэтому ничего не ответила.

- Джози? – позвала она.

Я посмотрела на нее.

- Я люблю тебя, но ты можешь быть занозой в заднице.

Я улыбнулась. Эмбер пристально посмотрела на меня. Потом улыбнулась в ответ.

*****

Голос Джейка был низким и грубым, что мне очень понравилось, когда он предупредил:

- Ты не хочешь, чтобы результаты этой работы были у тебя во рту, детка, тебе лучше подняться сюда.

Мои глаза поднялись к нему, когда я скользнула ртом вверх по его члену, посасывая его, а затем кончиком языка провела по нижней части головки. Я почувствовала, как его ноги напряглись, увидела, как дернулся мускул на его челюсти, его пылающие глаза смотрели на меня.