- Нет никого лучше Джейка, - тихо сказала я.

- Хороший ответ, - так же тихо ответил он.

Я посмотрела ему в глаза, расправила плечи и заявила:

- Я бы пригласила вас выпить, но боюсь, что мне нужно срочно отыскать Джейка.

Он кивнул, его губы изогнулись, голубые глаза блеснули.

- Я понимаю.

- Я, эм... возможно, увидимся завтра за омлетом.

- Буду ждать с нетерпением, Джози.

- Я... ну... было приятно познакомиться, Том.

- Взаимно.

Я кивнула и быстро направилась к своей машине. Завела ее, проехала мимо грузовика Тома, приложив телефон к уху.

Я попала на голосовую почту Джейка.

- Черт! - воскликнула я, выезжая на дорогу от Лавандового Дома.

Я слушала, как Джейк говорит:

- Спир. Оставьте сообщение.

Тогда я сказала:

- Джейк... дорогой, я... ну, нам нужно поговорить. Я была... - Черт возьми! - Нам нужно поговорить. Как можно скорее. Я в машине и приеду к тебе, где бы ты ни был. Просто позвони.

Я отключилась, но держала телефон в руке, пока ехала, зная, что Джейк часто мог оставить свой мобильный в офисе спортзала, если он занимался с кем-то, проводил спарринг или тренировался.

Может, именно поэтому он не ответил на мой звонок.

Я отправилась в спортзал.

Я доехала до перекрестка, и у меня в руке зазвонил телефон.

Мое сердце подпрыгнуло, и я посмотрела на него, разочарование охватило меня, когда я увидела, что это Алисса.

Я все равно взяла трубку, потому что знала, она беспокоится обо мне. На самом деле, я не могла этого не знать. Когда я выдала ей свою нелепую идею о продаже Лавандового Дома и отъезде из Магдалены, она ответила:

- Деточка, честно говоря, это безумие, и я так беспокоюсь о тебе.

Мне нужно было проинструктировать ее, чтобы она больше не волновалась.

И мне нужно было добраться до Джейка.

Поэтому я ответила на звонок.

- Привет, Алисса. Сейчас не…

- Детка, черт, дерьмо, твою мать, детка, - оборвала она меня на полуслове, и в ее голосе послышался испуг.

На этот раз мое сердце екнуло, и не от хорошего предчувствия.

- Ты в порядке?

- Нет! - воскликнула она. - Моя Софи за решеткой.

Еще один удар сердца, который был далек от хорошего.

- Она в тюрьме? - недоверчиво спросила я, ибо невозможно было поверить, что милая, тихая, застенчивая Софи находится в тюрьме.

- В школьная тюрьме, - сказала мне Алисса. - В кабинете директора. Сейчас я направляюсь туда. Тебе тоже нужно туда, деточка. Коннер вместе с ней.

Еще один удар сердца. Этот еще хуже.

- Что? - чуть не закричала я, сворачивая с Кросс-стрит и направляясь к школе.

- Да. Софи позвонила, она совершенно обезумела. Она едва ли сказала хоть слово, которое имело бы смысл, но так как она выдала мне их целую кучу, я смогла собрать их вместе. Думаю, эта мелкая пакостница, Мия, вываливала на Коннера дерьмо из-за того, что тот разрушил ее жизнь. Они были в холле, и Софи видела, как это происходит, и не знаю, что нашло на мою девочку, но она вмешалась. Все началось со слов, но я думаю, что Мия стала вести себя гадко, поэтому Софи швырнула ее в шкафчик и пнула в голень. Мия пришла в ярость и набросилась на нее. Коннер попытался их разнять, и получил удар, к сожалению, от Софи, но он упал на Мию, и та говорит, что он на нее напал. А мы обе знаем, что это неправда. Ни один мужчина Спир не поднимет руку на женщину, заслужила она это или нет, даже зная, как нуждалась Донна, чтобы около десяти лет назад в нее вколотили хоть каплю здравого смысла, такого дерьма ни разу не происходило. И я даже не буду начинать о том, что нужно сделать с мамой Итана.

Боже.

Бедный Коннер.

Бедная Софи.

И эта маленькая негодница, Мия.

Какой ужас!

- Я уже еду, - сказала я ей.

- Я только что подъехала, - ответила она.

- Джейк там? - спросила я.

- Черт возьми, да, - ответила она. - Видела его грузовик, но Софи сказала, что он появился, когда она говорила со мной по телефону.

Что же, вот и ответ тому, почему он не взял трубку, когда я звонила.

Я не знала, радоваться мне или нет. Я не хотела, чтобы Коннер был в школьной тюрьме, но я не была уверена, как отреагирует Джейк после того, как я так ужасно все запутала, а потом заявлюсь в школу.

Но тут ничего не поделаешь.

Я просто должна справиться с этим во что бы то ни стало.

- Скоро увидимся, - сказала я Алисе.

- До скорого, детка. И просто, знай, скажу тебе... эта девчонка, Мия, рядом, и, зная, что она лезет в дела моей дочки, я разрешаю тебе схватить меня, выпихнуть из комнаты, все, что угодно. Я поговорила со своей девочкой о тех издевательствах, о которых ты мне рассказала. А теперь вот это. Мия нуждается в уроке, но мне не нужно обвинение в нападении.

- Я обязательно займусь тобой или... что угодно, - заверила я ее, надеясь, что мне не придется этого делать.

- Точно. Увидимся.

- Увидимся, Алисса.

Она отключилась.

Я вела машину, и мое сердце пропустило еще один удар, на этот раз тревожный, когда на стоянке перед школой я увидела грузовик Джейка.

Я припарковалась, вышла и поспешила в школу.

Кабинеты администрации находились в передней части здания, и я сразу направилась туда.

Секретарь подняла на меня глаза.

- Я могу вам помочь?

И тогда мое сердце затрепетало, и все внутри меня опустилось.

Потому что я услышала, как Джейк сказал:

- Она со мной.

Я посмотрела в сторону и увидела, что он стоит в открытой двери, протянув мне руку, и не сводя с меня глаз.

Меня охватило такое сильное облегчение, что я чуть не упала на колени, я без промедления двинулась к нему, потянувшись к нему и взяв его руку.

Его пальцы крепко сомкнулись на моих, его глаза не отрывались от меня. Потом он потащил меня в комнату.

*****

- Иди, - приказал Нил, отец Мии.

- Но папа… - начала она.

- Ни слова больше, Мия, - предупредил он. - Я же говорил, держись подальше от Коннера Спира. Я же говорил, что если ты будешь вести себя как порядочный человек, то снова завоюешь уважение людей. Ты меня не послушала. А теперь мы выясним, смогу ли я найти другие способы заставить тебя слушать меня.

Мы стояли возле школы, и, видимо, избалованная Мия слишком достала отца.

Окончательно.

Мия была отстранена от занятий на три дня.

Софи - на один.

Коннера отпустили раньше, потому что после того, как ситуация окончательно прояснилась, это был последний урок, и ему не было смысла возвращаться и беспокоить класс. Особенно после той суматохи, которую многие видели, а теперь, наверное, о ней услышала и вся школа.

Правда выплыла наружу, вся, включая прошлые издевательства, о которых рассказала Софи (я бы добавила, с довольно очаровательным заиканием), а Коннер все время пристально на нее смотрел.

Включая и ложь о беременности, о чем отец Мии поведал сам, сказав:

- Сначала ты лжешь о том, что Кон тебя обрюхатил, распространяя это дерьмо вокруг, а теперь это? Господи, что же мне с тобой делать?

По-видимому, директор был довольно практичен и видел Мию в деле, знал, что Софи была отличницей и звездой хора, и таким образом понимал ситуацию.

Поэтому Софи была отстранена за то, что толкнула и пнула Мию, но Мия несла основную тяжесть наказания за то, что спровоцировала ситуацию, не отступила, ответила на удар Софи и бросила довольно неженственные ругательства в сторону Коннера, а затем и Софи, делая это во всю силу своих легких.

Мы смотрели, как Нил ведет Мию к своей машине, и как только они оказались вне пределов слышимости, Алисса повернулась к дочери.

- Ты... такая... крутая, - заявила она и крепко обняла Софи. - Я так горжусь тобой, что ты не терпишь подобное дерьмо.

Я увидела робкую гордую улыбку Софи, когда она обняла мать в ответ. Однако это объятие было преждевременно прервано, когда Коннер обхватил пальцами предплечье Софи и осторожно вытянул ее из объятий матери.

Алисса опустила руки и перевела взгляд на Коннера.

- Я отвезу Софи домой, миссис Харпер, - объявил он.

О Боже.

- Но я... - начала Софи, но тут же закрыла рот, когда Коннер посмотрел на нее.

- Я везу тебя домой, - повторил он на этот раз гораздо тверже, и, учитывая, что его предыдущее заявление было очень твердым, это было твердым, как скала.

О Боже.

Софи выглядела испуганной. Но потом ее взгляд упал на красную отметину на скуле Коннера, которую она туда поставила. Случайно, конечно, но это сделала она.

Затем она прошептала:

- Я... хорошо, - хотя на самом деле у нее не было выбора.

Коннер не дал ей ни единого шанса.

Он скользнул вниз по ее руке, схватив ее, и потянул за собой по тротуару.

Мы все смотрели им в след, пока они не свернули за угол к студенческой парковке, Софи оглянулась на нас с выражением, которое я не могла разобрать из-за расстояния, прежде чем они исчезли из вида.

Алисса тут же обратила на меня счастливые глаза.

- Считайте, когда она вернется домой, у моей девочки будет вкус Спира на губах, - восторженно объявила она.

Я поджала губы, чтобы не улыбнуться.

- Господи, - пробормотал Джейк.

Алиса посмотрела на Джейка.

- Джейк, малыш, ты не понимаешь, но я тебе объясню, - начала она. - Видишь ли, девушка никогда не забывает свой первый поцелуй. И у наших двоих может ничего не срастись, но это не имеет значения. Думаю, у него достаточно опыта, чтобы подарить ей хороший поцелуй. Он умный. Милый. Нежный. И очень в нее влюблен. Так что, всю свою жизнь она будет оглядываться на это и улыбаться. И мама, зная, какая у нее девочка, думает, что это вполне нормально.

- Может, хватит об этом говорить? - спросил Джейк.

Алисса широко улыбнулась и посмотрела на меня.

- Для отца мысль о первом поцелуе дочери - это момент, когда просыпаются скрытые склонности к убийству. Мысль о том, что его мальчик целует девочку - это момент, когда он начинает закупку по акциям в магазине с детскими вещами.

- Вижу, мы не можем перестать об этом говорить, - пробормотал Джейк.

- Ладно, - сказала Алиса. - Мы поговорим о вас двоих и о том, как я чертовски рада, что вы разобрались со своим дерьмом. Это значит, что в субботу у нас будет барбекю. Потому что я знаю свою Софи, и если ей захочется построить стену после того, как Кон проведет следующий час, разрушая ее, она это сделает. - Она подняла руку и указала пальцем на Джейка. - Ты приведешь туда своего сына. Я забуду купить что-нибудь в продуктовом магазине. Я попрошу Софи сходить за этим. Ты заставишь своего мальчика забрать ее. - Она посмотрела на меня. - Конечно, у меня уже все будет куплено, потому что я надеюсь, что у Кона уйдет очень много времени, чтобы вернуть ее домой, а мы не хотим, чтобы у нас чего-то не было.