Я слышала его слова, и они не были замечательными, когда дело касалось обсуждения девичьих сердец, но я не могла обратить на это его внимание, потому что Итан сказал, что Джейк «установил закон».

- Ты не знаешь, когда твой отец обсуждал это с Коннером? - тихо спросила я.

- Понятия не имею. Но от Шантай он отделался по телефону в воскресенье.

А в субботу вечером мы с Джейком обсуждали Коннера и его подружек. А это означало, что Джейк очень быстро обсудил с Коннером его отношения с девушками.

Я почувствовала, как внутри меня зарождается что-то странное, странное и чудесное, прекрасное и сильное. Что-то, что мне понравилось, так как я понимала, что могу любить. Даже не любить, а обожать. Поклоняться. Желать.

- В любом случае, - продолжил Итан, врываясь в мои мысли и, возможно, к счастью, отвлекая мое внимание от этого чувства, - я надеюсь, что он выберет Элли. Она не только самая красивая, но и самая милая. Она такая застенчивая и все такое, и она никогда не ведет себя так, будто не хочет, чтобы я был рядом, когда она у нас, как другие. И это здорово, что она одновременно такая красивая и такая застенчивая. Ни одна хорошенькая девчонка не должна стесняться, но она стесняется. Мне она нравится больше всех.

Судя по его описанию, она мне тоже понравится.

- Ну что ж, - начала я, сворачивая с Кросс-Роуд и направляясь к утесам и Лавандовому Дому, - я просто надеюсь, что Коннер сделает правильный выбор и чутко отнесется к расставанию с остальными.

- Коннер целиком и полностью увлечен своими детками. Он хорошо с ними обойдется, - заверил меня Итан.

От этого делалось легче.

- Хорошо, - тихо сказала я.

- Надеюсь, у тебя найдется что-нибудь убийственно вкусненькое, чтобы перекусить после школы, потому что я чертовски голоден, - провозгласил Итан, и я улыбнулась.

Он часто был голоден. И у меня были разнообразные убийственные закуски. Мне нравилось, чтобы холодильник был полон, потому что у меня часто была компания, и мы ужинали за одним из моих двух столов.

На самом деле, мне нравилось просто иметь холодильник. И столы. Кроме того, мне нравилось знать, что Итан будет находиться со мной в Лавандовом Доме днем и вечером, а также на следующий день, как он делал это при бабушке.

И наконец, я с нетерпением ждала возможности познакомить его с заварным кремом. Он придет в восторг. И мне бы очень хотелось подарить ему этот восторг.

- Все, что есть у меня - твое, - сказала я ему.

- Потрясающе.

Я улыбнулась и свернула в переулок, который привел нас к Лавандовому Дому, думая, что он прав. Отдавать Итану все, что у меня было - действительно потрясающе.

*****

- Без балды? Ты знаешь Ди-Амонда? - спросил меня Микки по телефону.

Я улыбнулась, глядя в окно светлой комнаты, где полулежала на подоконнике, пила чай и болтала с Микки, который позвонил через пять минут после того, как Джейк пришел забрать Итана. Джейк сделал это в своей обычной дружелюбной, милой манере Джейка, в том числе попробовал профитроль и после, реагируя на удовольствие от этого, поймал меня в свои объятия и крепко обнял, заявив, что я лучший повар, которого он знал, и даже моя бабушка не готовила лучше.

Мне это понравилось, и мне бы хотелось заставить его думать также каждый вечер, если бы я могла готовить для него. Подумав об этом, я тут же похоронила свое огорчение от того, что я знала, никогда не произойдет.

Они уехали довольно быстро из-за того, что Коннер был на работе, а Эмбер должна была вернуться домой вскоре после «тусовки со своими приятелями» после школы, и Джейк хотел убедиться, что она вернулась домой в положенное время, а также закончила с уроками.

Он был очень хорошим отцом.

На самом деле, он был просто очень хорошим во всем.

- Да, я знаю Амонда, - сказала я Микки. - Я знаю его много лет.

- Парень - гений, - сказал мне Микки.

Мне нравился хип-хоп, я чувствовала, что это была недооцененная форма выражения, и поэтому согласилась.

- Так и есть.

Это было встречено молчанием, затем я услышала нежное:

- Мне нравится, как ты говоришь, дорогая.

Как мило.

- Приятно слышать, - так же тихо ответила я.

Мы проговорили почти час. Беседа была интересной и легкой. И причиной тому был Микки. И это заставило меня еще больше предвкушать наш воскресный ужин.

За время нашего разговора он многое узнал обо мне, и не только то, что я знала Амонда. Я узнала, что он был разведен и имел двух детей, опеку над которыми делил со своей бывшей женой. Он был добровольным пожарным, днем работал строителем и кровельщиком, и он занимался боксом с двадцати лет, что означало, довольно долгое время, так как ему уже исполнилось сорок семь.

Выше меня ростом. Очень красивый. Старше меня. И с ним легко разговаривать. Определенно чудесно.

- Отстойно, потому что с тобой было классно поговорить, - начал он. - Но я должен быть в спортзале пораньше, а потом мне нужно на работу, так что я должен идти.

Это действительно «отстойно».

- Раз так, - сказала я, - все в порядке, Микки.

- Увидимся в субботу у ринга.

О боже. У ринга? Это близко. Я не знала, хочу ли я быть так близко к бою.

- Да. Увидимся в субботу.

- Жду этого с нетерпением.

- Я тоже.

В его тоне слышалось веселье, когда он сказал:

- До скорого, детка.

- До скорого, Микки.

Я повесила трубку, бросила телефон на сиденье, сделала глоток чая и уставилась в чернильную ночь, освещенную ярким лунным светом, отражающимся на море, и мерцающими звездами в небе.

Я подумала, что приняла правильное решение сделать перерыв и провести время в Магдалене, где чувствовала себя в безопасности, в Лавандовом Доме, познакомившись с Джейком и его семьей, а теперь повстречавшись с Микки.

Я не помнила, когда в последний раз оставалась на одном месте так долго, не будучи постоянно занятой работой, ужинами и вечеринками, телефонными звонками и электронной почтой, ведя расписание, делая приготовления и выполняя поручения.

И я надеялась, что Генри согласится позволить мне управлять его жизнью с компьютера, который теперь был подключен к Интернету, стоявшего всего в нескольких метрах от меня за бабушкиным столом.

Но я боялась, что он не позволит. Хотя многое из того, что я должна была делать, было сделано по телефону и с компьютера, многое из этого требовало, чтобы я находилась рядом с Генри. Я обнаружила, что впервые с тех пор, как начала работать с Генри, мое желание быть одной из множества тех, кто работал на него, начало ослабевать.

У меня была прекрасная жизнь, я видела много удивительных вещей, побывала во многих замечательных местах, встретила много ярких и интересных людей. И я не хотела, чтобы это закончилось, не навсегда.

Тем не менее, было приятно потягивать чай и болтать по телефону с красивым мужчиной, который хотел пригласить меня на ужин.

Знать, что следующий день означал больше времени с Итаном, а также больше времени с Джейком. Знать, что моя жизнь была полна, а я занята, но в ней была стабильность, которой я никогда не имела, но очень наслаждалась.

При этой мысли зазвонил мой телефон. Я посмотрела вниз, увидела дисплей, и то, что на нем заставило меня тут же его схватить, принять вызов и приложить к уху.

- Привет, Джейк, - поздоровалась я.

- Лисичка, - ответил он. - Забыл спросить перед отъездом, забрать ли тебя завтра на тренировку?

Во всем моем теле чувствовалась ноющая боль, которая не была ужасной, но и прекрасной тоже. Тем не менее, я спросила:

- Есть ли у Эмбер другой комплект, который я могу одолжить?

И в тоне Джейка послышалось веселье, когда он ответил:

- У нее их около семи.

- Тогда ответ - да. Но я встречусь с тобой в спортзале и воспользуюсь раздевалкой, чтобы переодеться там, - сказала я ему.

- Не могу дождаться, чтобы устроить тебе энергетическую встряску перед тем, как мы начнем, встретимся в спортзале, - был его ответ.

Это не звучало привлекательно.

- Э-э... - пробормотала я.

- Будь там в шесть тридцать. Я принесу твою экипировку.

В шесть тридцать? Раньше он говорил в семь.

- Э-э... - повторила я.

- Ты отвечаешь за кофе.

- Эм... Джейк... - начала я.

- Черт, - пробормотал он рассеянно, прежде чем я успела сказать что-то еще. - Кон только что вошел. Судя по выражению его лица, его что-то беспокоит. Надо бежать.

У меня было ощущение, что это связано с тем, что Коннер, возможно, снова «отделался» от одной из своих «деток». И если он испытывал к ним чувства и заботился о них, независимо от их количества, это было бы неприятно. Ему понадобится его отец. И Джейк, будучи Джейком, будет рядом с ним.

Мое сердце разомлело, внутри все опустилось, а мысли взбунтовались. Разумом я понимала, что реагирую как и в случае с Генри. Когда боль от отсутствия того, чего я так сильно хотела, усиливалась, прежде чем я осознавала, что то, что есть у меня, лучше, чем вообще ничего.

- Ладно, Джейк. Увидимся завтра, - сказала я.

- Да, детка. Увидимся, - тихо ответил он. - Спи спокойно.

- И ты тоже.

- До скорого.

- До скорого, Джейк.

Он повесил трубку. Я уставилась на телефон. Потом вздохнула, бросила его на сиденье, сделала еще глоток чая и перевела взгляд на море.

У меня был роскошный автомобиль. Прекрасный дом с великолепным видом, который хранил замечательные воспоминания. Я становилась частью прекрасной семьи. Строила дружбу с красивым мужчиной. И я могла утешиться, зная, что моя прекрасная бабушка дала мне все это, потому что очень меня любила, очень сильно. Эта любовь принадлежала мне. И она была гораздо больше, чем я когда-либо имела в своей жизни.

Таким образом, сказала я себе, мне не на что жаловаться и есть чем наслаждаться.

И сделав еще один глоток чая, я решила так и поступить.

Еще я решила, что завтра после школы пойду с Итаном в торговый центр, чтобы купить себе спортивную одежду. И, возможно, мы могли бы взять с собой Эмбер, чтобы я могла купить ей косметику.

Я усмехнулась этой мысли, потому что Итану может не понравиться поездка в торговый центр, но Эмбер она понравится.