Я кивнула головой.

Я ее слышала.

Ее лицо смягчилось, и она продолжила:

- Дорогая, скажу тебе прямо, женщина способна справиться с такой парнем, как Джейк, как Джуниор, вознаграждая их... Уф! - она снова покачала головой. – Нет ничего лучше. Они умеют давать и брать одинаково хорошо. Они получают то, что получают, и отдают больше. Нокаутируют себя, делая это. Копают носом землю. Делаешь ему хорошо, и он будет переворачивать твой мир, снова и снова.

Это звучало чудесно, и я знала, что это правда, так как Джейк уже делал это. Однако Алисса еще не закончила.

- Но раз уж это случилось, ты должна научиться как обращаться с ним. То, как ты выглядишь, как ты одеваешься, какая ты... сестричка, я почти уверена, Джейк, понимая, что он обладает всем этим полным комплектом, не будет понимать, что у него с тобой все хорошо. И не захочет, чтобы кто-нибудь обратил на тебя свой взгляд, и сделает все, чтобы этого не случилось. Он расправился с Микки, - она подняла руку и резко щелкнула пальцами, - его нет. Он увидел, что у него есть конкурент, и украл тебя прямо из-под него и сделал это быстро, а они друзья. А что бы он сделал, чтобы уберечь тебя от знаменитого фотографа? И что бы он сделал, если бы подумал, что этот парень каким-то образом вредит тебе или устраивает шоу?

- Хм, - пробормотала я.

- Вот именно, «Хм», - согласилась она.

- Я подумаю об этом, - сказала я ей.

- Ты слишком много думаешь. У тебя все еще есть чувства к этому Генри, а у него к тебе, и его желание, чтобы ты не была вместе с Джейком, перевешивает его желание обладать тобой. Так что Джейк найдет его и проделает ему еще одну дырку в заднице. Что этот Генри будет делать тогда?

Я поняла ее точку зрения.

Она наклонилась ко мне и понизила голос, когда повторила:

- Научись обращаться с ним. Выполни свою часть, чтобы все было хорошо. Да?

- Э-э... да, - запинаясь, согласилась я, потому что, хоть я и понимала ее точку зрения, и она была хороша, я все еще не была уверена.

Однако, видя, что она была очень уверена, я решила, что на данный момент согласие было моим лучшим вариантом.

- Господи, теперь мне нужно выпить. И много, - объявила она, вытаскивая кисточку из бутылочки с лаком. - Давай закончим с тобой и пойдем выпьем водки.

- Алисса, - позвала я, когда она водила по ногтю моего указательного пальца кисточкой с лаком очень привлекательного винного цвета.

Она подняла на меня глаза.

- Да?

- Спасибо, что выслушала.

Ее глаза загорелись, и она улыбнулась.

- В любое время, милая.

- Если ты... ну, надеюсь, ты знаешь, я тоже готова выслушать тебя в любое время.

- О, - начала она, возвращая свое внимание к моему ногтю, - ловлю тебя на слове. Джуниор не выходит у меня из головы. Мои хулиганы не выходят у меня из головы. И у меня много хороших друзей и много хороших клиентов, но большинство из них много болтают. - Она закончила с моим указательным пальцем и снова посмотрела на меня. - Полагаю, ты умеешь хранить секреты.

- Да, - заверила я ее.

- Тогда я просто засуну тебя на верхушку своего списка «Найти сестру, чтобы поплакаться».

Мне понравилась идея занять первое место в этом списке, поэтому я улыбнулась.

Она перевела взгляд на мой большой палец.

- В общем, наконец-то нашлось с кем сидеть на поединках. И это потрясающе.

Да.

Так оно и было.

Всё это.

Особенно Алисса.

*****

- Но ни при каких обстоятельствах не выпрямляй волосы с помощью «Brazilian blowout». В нем используют формальдегид. Ты должна пройти кератиновую терапию, - сказала я Полетт, светловолосой танцовщице из клуба Джейка, сидя рядом с ней за туалетным столиком в гримерке во время ее перерыва. - Алисса из «Дома Красоты Мод» сообщила мне, что занимается кератиновыми процедурами. Они дороже, но оставят твои волосы блестящими, очень мягкими и на самом деле вылечат волосы, сделав их сильнее.

- И это сделает их гладкими? - спросила Полетт.

- Возможно, слишком гладкими, - сказала я ей. - Это будет рискованно. Если предпочитаешь больше объема, обсуди это с Алисой. Но да. Они будут довольно прямыми и очень гладкими. И ты обнаружишь, что время твоей подготовки к шоу сократилось по крайней мере вдвое.

- Мне требуется чертова вечность, чтобы выпрямить волосы, - пробормотала она.

- Тогда, возможно, тебе стоит попробовать. И в любом случае, когда ты делаешь это движение головой и волосы раскачиваются, представь, как они будут ловить свет, имея блеск, и падать на спину. Предположу, что это было бы великолепно.

Она улыбнулась мне.

- Да, это будет выглядеть потрясающе.

Это действительно так.

Я улыбнулась в ответ.

Раздался резкий стук в дверь, а затем послышался голос Джейка, зовущего:

- Мужчина входит в комнату!

- Ладно! - крикнула в ответ Полетт и наклонилась ко мне, плотнее запахивая халат, чтобы он не открывал взору ее довольно пышные и совершенно обнаженное груди. - Он здесь единственный, кто так делает.

Я почувствовала, как мои брови сошлись на переносице.

- Но он уже видел твои прелести.

- Да, он видел мои прелести миллион раз, - согласилась она со смешком. - И все же он это делает. Это круто. И мило. Другие парни просто входят, как будто им все равно, хотя Джейк всегда устраивает им нагоняй, чтобы они этого не делали. Если его нет рядом, можно об этом забыть.

Я обнаружила, что это меня не удивило. Джейк был классным.

И милым.

И еще, Джейк должен знать, что его сотрудники не выполняли приказы.

- Привет, - поприветствовал меня Джейк, когда я думала об этом, и я отвернулась от Полетт, чтобы увидеть, как он движется через довольно захламленную раздевалку, его глаза перемещались между нами.

Очевидно, я была в клубе. И я находилась в раздевалке, потому что после того, как Джейк показал мне все, познакомил с вышибалами, официантками и барменами, один из вышибал сказал ему, что ему звонят, и он оставил меня в баре с мартини, чтобы пойти в свой офис и ответить на звонок.

Я немного посмотрела шоу, но увидев, что Полетт ретировалась со сцены, я решила, что, поскольку буду рядом и часто, воспользуюсь своим шансом, представлюсь ей и расскажу о преимуществах кератинового лечения.

Поэтому я последовала за ней в раздевалку.

И теперь мы были здесь.

- Считай, что ты познакомилась с Полетт, - сказал мне Джейк, остановившись рядом с нами.

- Да, - ответила я.

- Твоя детка потрясающая, Джейк, - вставила Полетт, и это было приятно, поэтому я снова ей улыбнулась.

- Как и ты, - сказала я ей.

Она одарила меня широкой улыбкой. Затем встала, сбросила халат, обнажив свое сказочное, подтянутое, загорелое, смазанное маслом тело, и направилась к двери, приговаривая:

- До скорого.

- До скорого, Полетт, приятно познакомиться, - крикнула я ей вслед.

- И мне, детка, - ответила она, подмигнув, прежде чем выйти за дверь.

Я посмотрела на Джейка.

- Ты сказала ей, чтобы она выпрямила волосы? - спросил он.

- Я расширила этот совет, - ответила я.

Он усмехнулся и покачал головой, прежде чем наклонился, схватил меня за руку и вытащил из кресла, пробормотав:

- Твой мартини теплый. Возьмем тебе еще один.

Я молча последовала за ним, потому что мне нечего было сказать. Еще один мартини звучал прекрасно, и я определенно не любила теплую водку.

Джейк держал меня за руку, пока мы шли через клуб, и усадил рядом с баром. Только тогда он отпустил меня, прежде чем скользнул между стульями, вставая рядом, и кивнул бармену (тому самому, что был там в прошлый раз, его звали Адам). Очень скоро передо мной поставили свежий мартини и бутылку пива для Джейка.

Он поднял ее и затянулся.

Я сделала то же самое, но глотнула лишь раз.

Когда я поставила свой бокал, Джейк приблизился, и я посмотрела на него, когда он облокотился на барную стойку, и его рука скользнула к моей пояснице, под свитер и вверх, чтобы он мог лениво водит пальцами по коже.

В ответ на это приятное ощущение я коснулась языком нижней губы.

Сквозь тусклый свет я увидела, как глаза Джейка опустились к моему рту, и он наклонился ближе, его пальцы перестали гладить и впились в пояс моих брюк.

Его голова наклонилась ближе, и я знала, что он собирается что-то сказать, что-то, что мне бы понравилось, что-то, что могло бы заставить покалывание, которое я испытывала в разных местах, стать сильнее.

Но почему-то я заговорила раньше него.

- Ужин был чудесный, спасибо.

Он ухмыльнулся.

- Это были просто чизбургеры, детка.

Да. С кусочками Вельветы. Я обнаружила, что Вельвета была главным продуктом в доме Спир. Я также обнаружила, что не возражаю против этого. Он довольно хорошо таял на толстом, горячем гамбургере и великолепно усиливал вкус.

- Похоже, Коннер в хорошем настроении, - заметила я. Он приехал после смены в «Wayfarer’S» и вел себя так, словно вчерашних драм не было.

- Сам раздул пламя, сам и туши. Он еще не оправился. Просто не позволяет этому проявиться.

Мои брови сошлись на переносице.

- А почему бы и нет?

- Потому что он парень, сын своего отца и у него нет выбора.

- Конечно, он чувствует себя в безопасности, находясь рядом со своей семьей, - заметила я.

- Так и есть, - согласился Джейк. - Но нет смысла тащить всех вниз, особенно Итана. Если я ему понадоблюсь, он знает, что я рядом. Но единственный выбор, который у него есть, это продолжать держаться. Он это знает. Он это переживет. И это он тоже знает. Мы просто должны дать ему поблажку и позволить справиться с этим так, как он считает нужным.

Это казалось разумной стратегией, поэтому я кивнула.

Затем я сообщила ему:

- Мужчины, нанятые тобой, входят в гримерную танцовщиц без стука.

Он смотрел на меня всего секунду, прежде чем покачал головой и пробормотал:

- Мелкие засранцы.

- Судя по рассказу Полетт, я не уверена, что ей действительно не все равно. Тем не менее, она считает милым, как ты выказываешь свое уважение.

- Я поговорю с парнями, - он сделал паузу, - снова. Но на этот раз это будет более сильное слово.

Я наклонилась к нему и повторила: