Но теперь она будет втянута в это в любом случае. Я собираюсь сказать ей, чтобы она могла что-то сделать, чтобы помочь защитить людей в Квалькоме.

Интересно, кто будут пропавшими теперь - и в какое рабство попадут - это заставляет меня чувствовать себя слабой. Что-то другое, не дружеская атмосфера, я даже не могу думать о способах борьбы с другими похищениями.

Мне нужно увидеть Барклая.

Я чуть не сказала это вслух, Дейдре, прежде чем остановила себя. Она может и не согласиться на мой план. Возможно, она не видит логики в нем, потому что это означает позволить Барклаю уйти. Я поговорю со Стразом когда мы вернемся, и предложу ему что-то вроде сделки. Если Барклай сможет дать Стразу что-то конкретное, чтобы люди могли вооружиться против торговцев людьми или что-то нам, чтобы мы могли отслеживать их, когда они исчезают, или что-то еще, я уверена, что Страз позволит ему вернуться в Приму.

Мы должны работать с Примой - с АИ - а не против них.

Потому что я знаю кто победит, и это не мы.

Когда мы добираемся до Квалькома, тетя Сесилии уже бодрствует, чтобы встретиться с нами, ее глаза воспалены, а лицо покраснело и покрылось пятнами. Очевидно стресс добраться и до нее. - Слава богу, ты здесь, - говорит она, и как только мы уже достаточно близко, она тянет меня в объятия.

Я скрываю удивление, приступая к делу. - Два человека считаются пропавшими без вести? - спрашиваю я.

- Да, - говорит она, отодвигаясь. - Джек Райт. Ему одиннадцать.

Я чувствую как желчь двигается в моем желудке.

- Где это произошло? Он был один? - спрашивает Дейдра.

Тетя Сесилии кивает. - Оба его родителя были убиты в результате землетрясения, поэтому мы поселили его с другими детьми, которые находятся теперь в одиночестве. Сесилия и некоторые из девушек заботились о них.

Не удивительно, что она так расстроилась. Это будет ад для Си.

- Он встал, чтобы пойти в ванную в середине ночи, - добавляет она. - Он отсутствовал слишком долго, так что Сесилия и Кейт встали, чтобы проверить его.

Я посмотрела по сторонам и увидела Кейт, завернутую в одеяло. Она качает немного опущенной головой, как будто она плакала в одеяло. Я наконец поняла, что она променяла меня и продала нашу дружбу ради популярности. Мы еще точно не друзья снова, но я отпустила ненависть.

Я ищу Сесилию, поскольку она, как правило, быстро утешает всех, кто плачет, и дрожь проходит через мое тело. Я нигде ее не вижу, и когда я оглядываюсь назад, на ее тетю, вопрос почти застревает в горле.

- А второй? - спрашиваю я.

Ее глаза влажные и Дейдре говорит - Пожалуйста, скажите нам, что это не еще один ребенок.

Это не так, но для меня этот ответ будет еще хуже.

- Это Сесиль.

Впервые я встретилась с Сесиль на втором курсе. Она была единственным новичком на курсе химии, и когда пришло время отвечать на вопросы и играть учительского любимчика, она позволила Алексу баллотироваться за свои деньги. Она сидела впереди с хрустящим блокнотом и восемью разноцветными ручками, и практически выпадала из своего кресла с энтузиазмом каждый раз, когда мистер Эстерли задавал вопрос.

Она была блондинкой, игристой, и слишком взволнованной, чтобы быть в школе. Она была олицетворяла самоуверенность.

Алекс был безумно влюблен в нее, и я из принципа немного ее ненавидела.

Затем я застряла в качестве ее партнера по лабораторной.

Алекс был в Стэнфорде на выходных для “лучших студентов в Калифорнии”, и Эстерли пытался заставить Мейсона Рикмана не быть инертным, позволяя Сесилии делать всю работу, поэтому он поставил меня в тройку с ними, зная, что я бы изводила Мейсона делать свою долю. Сама лабораторная была, по сути, анализом нескольких различных химических веществ в коммерческих отбеливателях. Мой план состоял в том, чтобы просто сделать это - даже с если Мейсон будет замедлять нас, это будет легко.

Но затем Мейсон пролил отбеливатель и Сесилия сказала - Боже, Мейсон, просто потому, что Джанелль здесь не означает, что ты должен быть странным. Не позволяй ей заставлять тебя нервничать. Это как будто ты запал на нее.

Мейсон фыркнул. - Ну, я, конечно, не запал на тебя.

- Слава богу. Мне не нужен другой преследователь. Я имею в виду, этого вполне достаточно, чтобы оставить мой дом таким как он есть.

Мейсон посмотрел на меня и закатил глаза, но улыбка не покидала его лица.

- Не волнуйся, Джанель, сказала мне Сесиль. - Он немного странный, но я обещаю тебе, что он практически безвредный. В самом деле, если бы мы позволили ему, он, наверное, просто пошел бы спать. - Затем она вручила мне стакан. - Вот, наполни это, прежде чем он сумеет пролить его на нашу одежду.

Я поняла, Сесилии было смешно. Она высмеивала Мейсона - и меня - постоянно. И она любила когда мы могли придумать что-нибудь достаточно остроумное для того, чтобы высмеять ее в ответ.

Она была умная и трудолюбивая-как и я, если бы я была менее серьезна и более дружественна. Когда Алекс вернулся, она, и я засунули его с Мейсоном в большинство лабораторных и работали вместе. Хотя он ненавидел работать с Мейсоном, он любил внимание, которое в результате получил от Сесилии.

Я уже потеряла Алекс. Сесиль единственный друг, который у меня остался. Я не могу потерять ее тоже.

Я стараюсь слушать тетю Сесилии, она описывает что произошло. Кейт и некоторые другие слышали как Сесиль кричала “пожар!” - это то, что вы можете крикнуть и гарантировать, что люди прибегут - и побежала в коридор, чтобы увидеть, как она скрылась в какой-то черной дыре. Но тут что-то не в порядке либо с моими ушами, либо моим вниманием - или с обоими сразу. Я чувствую, что попала в какой-то воздушный туннель, и рев ветра в ушах.

Мы находимся на первом этаже Квалькома, где находятся маленькие дети и семьи с детьми, где произошло преступление. Несмотря на время, группы людей стоят вокруг и смотрят Дейдру и на меня.

И я не могу перестать смотреть на них, запоминая каждого.

Их лица отражают разные вариации одного и того же вопроса: что вы собираетесь с этим делать?

Мальчик пропал, что достаточно печально. Но исчезновение Сесиль это слишком - девушка, которая сохранила это место, девушка, которая дала людям надежду. Под гневными лицами отчаяние - вы можете увидеть это в их глазах. Потому что без Сесиль, как они будут продолжать жить?

Слабая опаленная линия ожога на бетоне - что я теперь знаю, это след портала появляющийся и быстро исчезающий - привлекает мое внимание, я сажусь на корточки и касаюсь его кончиками пальцев. Он никак не чувствуется. Здесь нет никакого знака, чтобы предположить, что два человека были просто вырваны из этого мира.

Я смотрю в ста футах к югу, в сторону ванной. В моем воображении я вижу Сесиль в розовые штаны и ее футболке - I ONLY DATE NINJAS- с Черепашками-ниндзя, выйдя из комнаты, где она спит, и, направляясь в сторону ванной. Ее бело-светлые волосы спутались, наверное, от ворочания с боку на бок, и у нее круги под глазами от недосыпа.

Я вижу, как она останавливается, и ее голова поворачивается на звук-может быть, крик или вопль, может быть, просто что-то необычное и, следовательно, тревожное, и потом я вижу как она бежит к нам, к одиннадцатилетнему мальчику с песочно-коричневыми волосами, который борется с одним или двумя своими похитителями. Она кричит им остановиться, и один из них поворачивается к ней, хватая ее, когда она приближается, решив, что взять ее тоже гораздо лучше, чем оставлять свидетеля. Девушка, которой только что исполнилось шестнадцать, девушка, маленькая, худая, со светлыми волосами и невинными глазами - она вероятно будет принята в качестве раба.

Она кричит “огонь!”, когда один из похитителей прикрывает ей рот и делает укол из шприца. Затем они исчезают через портал.

Страз проснулся, но был все еще дома, когда я вернулась. Он пьет кофе, черный и вероятно утопленный в сахаре, одной из немногих роскоши, которую благодаря ему мы все еще имеем.