Я не говорю ему, нет ничего лучше. Вместо этого я говорю - Ух ты, Джаред, я не знаю, может быть, потому что это воровство?

- Все рано, большинство людей крадут вещи.- Джаред, начинает перечислять всех его друзей и удивительные вещей, которые им удалось съесть недавно.

Раздается стук в дверь.

- Могу поспорить, Страз забыл свои ключи, - говорит Джаред, подпрыгивая вверх от пола.

- Я могу заверить тебя, если Виктор Ле говорит, что ел филе-миньон прошлой ночью, то он либо имеет скот, в своем дворе или он лжет, - отзываюсь я после него.

Я слышу, как мой брат говорит что-то невнятное, а затем кто-то громко хлопая пинком открывает входную дверь.

У меня есть доля секунды, чтобы разработать стратегию, но я не знаю, с кем имею дело, так что я вскакиваю на ноги и иду в зал.

В моих дверях очертания человека, стоящего за моим братом. По его росту и телосложению, я знаю, что это не Страз.

Кажется весь воздух высасывается из комнаты. У меня нет абсолютно ничего, чтобы защитить себя, и этот парень мой брат.

Но когда он использует свою ногу, чтобы пинком закрыть дверь и регулирует свет в комнате, я понимаю, что это Тейлор Барклай.

- В чем дело, Теннер? Ты выглядишь так, словно увидела привидение, - говорит он с улыбкой.

Я на секунду расслабилась. Мое тело чувствует себя немного как желе, и я протягиваю руку, чтобы положил ее на стену. Хотя я уверена, что Барклай в моем мире-это плохой знак.

Он держит одну руку на плече Джареда. Мне это не нравится.

Барклай должно быть увидел изменение моей позиции. - Почему бы тебе не отправиться наверх, малыш?

Джаред смотрит на меня, и я киваю. Последнее, что я хочу, - это втягивать его в то, с чем связан Барклай, показывая на мою дверь. Мы оба наблюдаем, как он выходит из комнаты.

- Теннер, расслабься.- Он поднимает свои пустые руки и улыбается. -Я здесь чтобы просто поговорить. Я не хотел напугать тебя.

Его улыбка обезоруживает. Она легкая и вскользь, как будто мы давным-давно потерянные друзья и он рад меня видеть.

- Так ты приходишь ко мне домой и пугаешь моего брата?

Барклай пожимает плечами. - Я постучал.

- Чего ты хочешь? - Я спрашиваю, потому что, давайте смотреть правде в глаза, он чего-то хочет.

Его улыбка исчезает, и его брови сдвигаются, я вижу вспышку раздражения на его лице. - Мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты пошла со мной.

Он вытаскивает наладонник из кармана-я бы узнала один из них где угодно-и я качаю головой. Я помню, как сильно меня обожгло последний раз, когда он потащил меня через портал, и подумала, что одна искры хуже всех наших пропавших людей. А что, если вот почему Барклай здесь? А что, если я следующая?

- Никуда я не пойду. - Я закусила нижнюю губу и обдумывала что делать дальше.

- У нас нет времени спорить прямо сейчас, - говорит он. - Я все объясню, как только мы уйдем отсюда.

В рукопашном бою я ничего не смогу против Барклая, пока я не смогу застать его в полной неожиданности и нокаутировать. Я уверена, что он имеет пистолет при себе, а я нет. Он также имеет (квантовой зарядное устройство) наладонник и, как результат, он имеет доступ к любой Вселенной. Я не смогу держать его подальше от нас.

Значит, я должна выслушать его.

- Если ты хочешь, чтобы я куда-то пошла с тобой, можешь объяснить это прямо сейчас, - сказала я, отодвигаясь. - Я не буду, слепо следовать за тобой через портал.

- Хорошо, хочешь чтобы мы поболтали, Теннер? Почему бы тебе не сесть, - говорит он, усаживаясь на нашем серо-коричневм диване с глупой, надменная ухмылка на его лице.

Я двигаюсь в гостиную и сажусь на диван, так далеко, как могу от него. - Так в чем дело?

- У нас проблема.

-У нас? - спрашиваю я, потому что есть Барклай, а есть я. Нет никаких мы.

Он обращает свои голубые глаза на меня и смотрит секунду. И тогда он говорит - Это Бен.

Мое сердце может на самом деле остановиться. - Что насчет Бена? - Мой голос слишком хриплый, слишком тихий. Он совсем не похож на мой собственный.

Барклай выпрямляется. - Ты видела его?

Я глотаю. Тяжело. - Нет, он вернулся в свою Вселенную.

Барклай кивает. - Если у тебя есть..

- У меня нет, - я настаиваю, и я ненавижу то, что я должна была сказать это снова.

Он кивает. - Пару месяцев назад я наткнулся на дело. Оно большое, Теннер, - говорит он, потирая руки. - Люди из разных вселенных исчезают. Их похищают.

Похищены. Как в похищении.

Сейчас он завладел всем моим внимание. Я чувствую свой пульс во всем теле, даже в кончиках моих пальцев.

- Все, что я имею это открытые сложно организованные точки, которые остаются непойманными долгое время,- Барклай продолжает. - Кто-то создал рынок торговли людьми. Они собираются в разных вселенных, похищают людей, а затем продают их в рабство на других землях.

- Торговля людьми? Как секс-рабы?

- Больше, чем что, - Барклай говорит с гримасой. - Думаю, об общей картине. Воровство людей из других вселенных, особенно вселенных, которые не имеют возможности путешествовать между вселенными. Никто не придет искать их, и им не нужно никуда идти. Выхода нет.

- А если нет страха быть пойманным, кто-то может превратить огромные прибыли путем продажи домашних рабов богатым в любой другой мир. Рабы на дешевую рабочую силу, рабов, которые могли быть солдатами в войне ты знаешь, и да, рабов для секса тоже.

Никто не придет искать их, и им не нужно никуда идти.

Я не могу застрять в этом. Я поняла что он говорит-что делает это идеальным преступлением-но есть что-то в моем мозгу, что имеет проблемы с пониманием. Каким эгоистичным и развратным должен быть человек, чтобы создать что-то вроде этого? Мне интересно, они ищут и выбирают людей с определенной целью, или они просто похищают их наугад и выясняют это позже.

Я думаю, что Рени Адамс, и я задаюсь вопросом, каким рабом она сейчас является. Эта мысль заставляет меня хотеть все бросить.

- Так что происходит здесь,-почему у нас так много пропавших людей? - спрашиваю, хотя я уже знаю ответ.

- Что? - Барклай спрашивает, прежде чем кивает и говорит - О. Да. Любой мир, который имеет низкую возможность перемещения между мирами будет огромной мишенью. Мир, который только что пережил катастрофу или войну, или какие-либо трагические события, конечно, станет, скорее всего, целью. Еще больше людей могут быть похищены в короткий период времени, прежде чем власти поймают виновных.

Что-то в том, каким образом он это говорит заставляет меня понять, что от здесь не по этому поводу. Он не заботится о Рени Адамс или любом другом из ста тысяч пропавших без вести людей что мы имеем в Сан-Диего.

- Так зачем ты здесь? - спрашиваю я.

- Мне нужно найти Бена, - говорит он. - И ты-единственная, кто может мне помочь.

- Я не видела его, Барклай, - я повторяю, и чувствую, как мое горло сжимается и горят глаза, когда я должна снова признать, что он не вернулся.

- Я знаю, - говорит он. - Но ты все еще можешь помочь мне.

- Я не собираюсь говорить ему делать что-то опасное, если это то, о чем идет речь, - говорю я, хотя от взгляда на лицо Барклая я могу сказать, что это не то. - Кроме того, то, что делает Бен имеет дело с торговлей людьми, если только . . .

Если только он пропал без вести.

Я не могу заставить себя даже озвучить эту возможность.

Барклай качает головой. - Это сложно. Как я уже сказал. Это громкое дело. Пропавших без вести никогда не было даже толком на моем радар - до нескольких месяцев назад.

- И что случилось потом?

- Детали не важны, но я начал искать пропавших людей по обычной схеме, как одолжение другу, только это оказалось не совсем обычно. Это большой, Теннер. Крупнейший рынок торговли людьми.