Я должна была отпустить его, оградить от всего этого, но на деле мне хотелось только одного — свернуться вокруг его истерзанного тела…

Я слышала, как Джоуль носится взад-вперёд по дощатым дорожкам форта, поднимая всех на уши из-за так и не проявившегося знака. Он настаивал на обязательной проверке рук всех Арканов.

Возможно, всё пошло наперекосяк из-за того, что Селена атакуя нанесла первый удар.

На вопросы, мучающие Джоуля и меня, Мэтью отвечал бессвязно. Он выглядел изнуренным.

Я окинула взглядом его половину палатки. И сердце сжалось от осознания того, что единственными его пожитками были: походный рюкзак, фигурка какого-то фантастического пришельца и книга Mad Libs¹⁶.

А рядом с койкой Джека? Журналы по разным отраслям: электронике, механике, строительству. Под кроватью стояла бутылка виски. Это заставило меня задуматься, до сих пор ли он в завязке? На маленьком столике были разложены карты близлежащей местности. Он исправлял их, нанося изменения в ландшафте.

Взгляд упал на рюкзак Джека. Я расстегнула молнию и заглянула во внутрь. Среди аварийно-спасательного снаряжения он всё ещё носил книгу про Робинзона Крузо, которую я ему подарила.

И ещё там был мобильный телефон Брэндона – моего бывшего парня и сводного брата Джека. Не то чтобы он мог звонить. Джек сказал, что заряжал его только, чтобы смотреть мои видео и фотографии. Я нашла даже записанную Алхимиком на маленький плеер историю моей жизни. Естественно, Джек не стал бы носить всё это с собой, если бы отказался от меня.

Я вытащила конверт с фотографиями. В ночь нашей первой совместной поездки на мотоцикле, он показывал мне содержимое своего рюкзака, все кроме этого конверта.

Ситуация изменилась, Джек. Я рассматривала их, не найдя там ничего плохого – просто фотографии его друзей и матери,

Джек пошевелился. Проснулся? Я закинула всё обратно в рюкзак.

Его серые глаза открылись. Воспалённые, померкшие, но такие родные.

— Эванджелин? — он моргал, словно не мог поверить, что я рядом. — Это на самом деле ты? Или очередной сон?

Он едва мог говорить.

Мы не виделись три месяца. А казалось, что три года.

— Я здесь с тобой, — я взяла его за руку, — теперь ты в безопасности.

Нахмурив брови, он провёл огрубевшими пальцами по моей коже, как будто проверял, настоящая ли я.

— Я уже и не надеялся вырваться от близнецов. А тем более, увидеть тебя снова.

— Здешний док подлатал тебя. Все будет хорошо.

— А ты меня выхаживаешь? Ma belle infirmière, — моя прелестная медсестричка. Ему всегда нравилось быть окружённым моей заботой.

— Пока не забыла, — я достала из кармана его чётки.

Он бросил на них короткий взгляд и снова посмотрел на меня с грустной улыбкой.

— Неужели мои молитвы были услышаны?

— Селена нашла их. — Я наклонилась и застегнула их вокруг его шеи.

Он впился в меня взглядом.

— Merci. Боже, как я скучал по этим голубым глазам. Ma fille aux yeux bleus, — моя голубоглазая девочка, — не думал, что увижу их снова.

Так почти и случилось.

Затем он посмотрел куда-то мимо меня.

— Какого черта?

Циклоп просунул голову в откидную створку палатки.

— Один из волков Ларк охраняет меня. Длинная история. Он не тронет тебя.

Это привело Джека в ещё большее замешательство. Чтобы отвлечь его, я сказала:

— Эй, когда ты встанешь на ноги, сможешь показать мне здесь все. Не многие парни могут похвастаться собственным фортом.

— Тебе нельзя покидать его пределы, — он напрягся и поморщился от боли, — пообещай, что никуда не уйдешь.

Мне и идти-то было некуда. От моего дома почти ничего не осталось. Я очень по нему тосковала, особенно после видения о руинах Хэйвена.

— Я не уйду.

Этот всплеск активности будто лишил его последних сил, и его веки тяжело опустились.

— Я знаю... что они сделали... с Клотиль.

Любопытство пересилило меня.

— Что, Джек? И что они делали с тобой?

Он, казалось, изо всех сил боролся со сном.

— Мне так не хочется отрывать от тебя взгляд.

Но в конце концов сдался.

Селена вошла в палатку и услышала последние слова. Я не могла понять ее реакцию. Несмотря на слова Джека, что-то могло произойти между ним и Селеной. Я могла оказаться здесь незваным гостем.

Она положила проверенный арбалет Джека на стол. С тех пор, как я видела его в последний раз, он модифицировал оружие, добавив фонарик и покрасив картридж автовзвода стрелы.

— Джоуль уже утихомирился? — спросила я. — Нашёл свою пропажу?

— Последнее неправдоподобное предположение Башни? За долю секунды до удара молнии, Жрица каким-то образом напала и утопила близнецов, наполнив их легкие водой. Он в ярости и собирается устроить на нее «подводную охоту», — Селена нахмурилась, — сомневаюсь, что её можно убить током. И ещё Мэтью снаружи и хочет с тобой поговорить.

— Ты останешься?

— Конечно.

Несмотря на усталость я заставила себя подняться на ноги, и завернулась в плащ Может быть, Мэтью расскажет, через что довелось пройти Джеку. И Клотиль…

Или поведает историю моих взаимоотношений с Любовниками.

Пока я буду снаружи, нужно вырастить немного фруктов для Тэсс. Ничего лучше не скажет «прости за то, что я стала ведьмой из кошмаров и чуть не убила тебя», чем корзинка с фруктами.

Я вышла под резкие порывы ветра с дождем. Циклоп подбежал ко мне, рявкнув пару раз, словно пытался что-то сказать. Тимми похитили работорговцы!¹⁷

— Императрица, — Мэтью выглядел так плохо, как я себя чувствовала. Его лицо побледнело, плечи устало поникли.

— Что произошло?

Он чувствовал вину за произошедшее?

Он обратил на меня мрачный взгляд карих глаз.

— Тредичи близко.

— Я не понимаю, что это значит, дорогой. Разве ты не рад, что мы спасли Джека?

— Я не мог видеть, — он обвил себя руками, сжав их в кулаки, — Любовники! — произнес он на выдохе

Я потянулась, чтобы разжать его руки.

— Мы выиграли эту битву. Мы выжили.

Он посмотрел на меня.

— Близнецы неразделимы. Никогда не разлучаются.

— Я понимаю это сейчас. — В жизни (и в смерти) они были вместе. — Мэтью, мне нужно знать, что они делали с Джеком.

— Путь. Тебе не понравится, куда он ведет.

Мне уже несколько месяцев не доводилось разгадывать его зашифрованные послания. Теперь я снова окунулась в эту игру. И как бы мне не хотелось всё бросить, я спросила:

— Что это значит?

— Я не могу управлять, не могу изменять. Раньше были волны или вихри; теперь камень. Наши враги смеются.

— Дорогой, ты меня пугаешь. А я и так устала. Давай продолжим завтра?

Он поднял ладонь.

— Пожалуйста подожди.

— Ты говоришь с кем-то еще? — Мэтью был коммутатором Арканов, медиумом. — С... Ариком? Он смотрит твоими глазами?

Наблюдает за мной через Мэтью?

Теперь, когда Джек был в безопасности, мое предательское сознание вернулось к Смерти. Я скучала по Арику, или, по крайней мере, по мужчине, которым я его считала. Я соскучилась по его сдержанному остроумию. Соскучилась по временам, когда читала с ним и танцевала под его восхищёнными взглядами.

Какой-то частью души я почти его любила. Даже близнецы это заметили. Но впечатления от времени, проведенного с ним, были перечеркнуты его же поступками.

— Он придет за мной?

Я посмотрела на стену форта. Станет ли минное поле ему помехой? Я не могла прятаться здесь вечно.

— Встреча! — Мэтью взял меня за руку и повел прочь от палатки.

— Мне нужно вырастить немного фруктов, а затем вернуться к Джеку.

Потянул еще настойчивее. Он стал еще сильнее и почти таким же широкоплечим, как Джек.

На выходе из форта Мэтью кивнул солдатам, те открыли ворота и закрыли их, прежде чем Циклоп успел проскочить за нами.

— Я обещала Джеку, что не уйду. Мэтью?

Ничего не ответив, он продолжил вести меня вниз по скалистой тропе, все ниже и ниже в густой туман.