— Петя! — сердито одернула его мама, отлично слышавшая в голосе сына капризность. — Нельзя называть кого-то «он» или «она», если этот человек с тобой в одной комнате. Видишь, правил этикета ты не знаешь, а хочешь за стол ко взрослым. Сегодня посидишь с маленькими, — потрепала она сына по макушке. Тот запыхтел.

— И вообще, в гости придет еще один мальчик, — продолжала женщина.

— Не малявка? — оживился Петр.

— Взрослее, — серьезно кивнула мама. В это время дверь, как по заказу, отворилась, и в комнату вошла женщина лет сорока с небольшим, которая за плечи вела бледного худенького угловатого мальчишку с темными, закрывающими шею, волосами. Мама Пети едва заметно покачала головой — своего ребенка она предпочитала стричь аккуратно, а не отращивать ему «патлы». Следом за гостями следовала Лера — негласная хозяйка дома. Кажется, Олег хотел жениться на ней в будущем году.

— Скажи привет ребятам, — улыбнулась мама новенького мальчика. Тот, видимо, хоть и хотел общаться, но был скромным и подойти первым боялся.

— Привет, ребята, — произнес тот послушно, оглядывая детскую исподлобья — но не зло, а с интересом и чуть-чуть — со смущением.

— Привет, — замахали ему те. Петр критически оглядывал вновь пришедшего, оценивая, подходит ли он ему в качестве друга или он тоже слишком мелкий и тупой, как вся эта ребятня.

— Ребята, это Кирилл, — улыбнулась Лера. — Кирилл, — обратилась она к юному гостю. — Дениса ты уже знаешь, помнишь, вы с ним несколько раз играли? А это его друзья: Снежана, Саша, Мика и Петя.

— Я ему не друг, — тотчас заявил черноволосый мальчик в очках. Его мама осуждающе посмотрела на него. — Я его брат, — договорил Петр уныло. Вот у кого-то братья так братья! Взрослые и сильные! А у него этот Дениска-сосиска, которого все хвалят.

— Никаких манер, как у отца, — посетовала мама Пети и шепнула Лере — Олег по сравнению с ним просто ангел. Тебе повезло, — и она в шутку подмигнула будущей родственнице. Та лишь улыбнулась в ответ.

— Дениса ты уже знаешь, — мама Кирилла присела на корточки рядом с ним и поправила воротник белой рубашки. — Иди и отдай ему подарок. — И она вручила темноволосому мальчику праздничный пакет, в котором лежало что-то объемное.

Тот кивнул и пошел к имениннику. Остановился, осмотрел, чуть склонив голову, и произнес тихо:

— Это тебе. С Днем рождения!

И он немного неловко вручил синеглазому имениннику подарок. Глаза у того загорелись — в пакете был классный новенький конструктор, которые юный Смерчик просто обожал.

— Спасибо! — воскликнул он. — Ух ты-ы-ы!

— Что там? Покажи-покажи-покажи! — наперебой полезли к нему Саша и Мика. Последний ловко оттолкнул своего брата, тот упал и заревел — от обиды. Мика обидно захохотал недетским басом. А к Саше тотчас бросились взрослые. Впрочем, успокоился он быстро.

— Кирюш, садись сюда, — отодвинула Лера стульчик между Денисом, все мысли которого были о конструкторе, и Снежаной. Девочка насторожено покосилась на Кирилла, но ничего не сказала, отодвинула лишь чуть свою тарелочку с изображением одной из диснеевских принцесс. Глаза ее Кириллу понравились. И ушки тоже. Девчонка вообще напоминала ему олененка Бэмби. Этот мультик Кирилл любил, хоть и плакала всегда, когда смотрел. Он вообще часто плакал.

Кирилл попробовал улыбнуться Снежане, а та отчего-то насупилась — видимо, не оценила. А потом и вовсе отвернулась.

Петр, приземлившийся напротив, продолжал усиленно размышлять — играть с ним или нет. Ведь только взрослому кажется, что разница в несколько лет — сущая ерунда. Для детей это безумно важно! Если тебе целых десять лет, а кому-то — всего-навсего шесть, между вами целая пропасть!

— Сколько тебе лет? — важно спросил Петр у Кирилла, отвлекая его от мыслей о Бэмби.

— Девять, — отвечал тот растеряно. — А тебе?

— Десять, — важно отвечал тот. — В школу ходишь?

— Во второй класс.

— А я — в третий, — гордо сообщил Смерчинский. Он все же решил, что, так и быть, будет играть с этим новеньким. Он уж всяко лучше, чем эта малышня. И довольно отпил из стакана мультифруктовый сок. А конструктор братца он попозже осмотрит и, если надо, сломает кое-какие детальки.

— Как тут мои мальчики? — лебедем вплыла в комнату мать Мики и заодно мачеха Саши с бокалом вина в руке. — Ангел не обижает Сашеньку?

— Обижает, — басом пожаловался тот и побежал жаловаться, обняв женщину за колени. Саша был самым маленьким из всех детей. Ангелина обняла его со смехом. Поведение детей веселило актрису.

— Свинопас, — припечатал его Мика и из вредности стащил с тарелки брата фруктовое пирожное, которые сегодня утром из кондитерской привезла домработница. Тот факт, что сам он их не ел, мальчика не смущал.

— Не говори таких плохих слов! — погрозила ему пальцем актриса. — Ох уж это бремя материнства, — с долей кокетливости посмотрела она на остальных женщин. — Мальчики всегда меня делят. Кстати, дамы, мужчины решили играть в покер. Жаль, что мой Павел не смог приехать, покер он ну очень уважает. Кстати, Карина всегда играла неплохо, ее сегодня не будет в нашем обществе? — посмотрела она на Леру, не замечая, как несколько подозрительно на нее глядит мама Кирилла, женщина далекая от азартных игр и крайне интеллигентная.

— Она с мужем и близняшками уехала, — вздохнула Лера, расправляя складки на длинном, в пол, бордовом платье.

— Печально-печально. Так, а зачем же я пришла? — щелкнула Ангелина пальцами в воздухе. — А! Заснимем наших детишек на память? — и она помахала в воздухе пленочным фотоаппаратом, до этого беззаботно висевшим на ее запястье.

— Я совсем забыла про это, — хлопнула себя по лбу закрутившаяся с гостями Лера. — Было бы здорово!

— Не здорово, Лерочка, — покрутила фотоаппарат женщина и раздраженно топнула ногой. — О, нет. Кажется, я истратила всю пленку в гостиной, — в голосе ее звучал настоящий трагизм.

— Не страшно. Сейчас наш принесу, — тотчас решила Лера. Отец Дениса как раз недавно подарил ей навороченную «зеркалку» известной японской фирмы.

Когда будущая хозяйка дома вернулась в детскую вместе с фотоаппаратом, Ангелина вовсю командовала детьми.

— Ребята! Садитесь за стол! Сейчас мы будем фотографироваться! — хорошо поставленным театральным голосом говорила женщина, больше сейчас похожая на массовика-затейника, нежели на актрису. — На стульчиках сидим красиво, спинки держим прямо! Ангел, — прикрикнула она на сына, который кривлялся за спиной у Саши, — сядь уже, будь добр, на свое место! Улыбаемся, ребятки, улыбаемся! — навела Ангелина объектив на детей.

— А птичка вылетит? — спросил Денис, изо всех сил улыбаясь — на щеках появились трогательные ямочки, которые всегда умиляли взрослых.

— Невидимая, милый, — пообещала Ангелина. — Ну, смотрим на меня. Показываем, какие у всех зубки… Чи-и-и-и-из!

Вспышка осветила детские лица. А потом еще раз и еще.

После чаепития, на котором все было чинно и никто не ссорился, взрослые включили мультфильм по видеомагнитофону и удалились, предоставив ребят друг другу, и лишь изредка заглядывая в детскую. За окном был февраль, и на улице уже стемнело, а за окошком была самая настоящая буря, однако вместо того, чтобы прилипнуть к окну, дабы восхищаться буйством снега и ветра, дети прилипли к телевизору. Один мультфильм, второй… И вскоре им надоело сидеть просто так. Хотелось общаться, играть и бегать.

— Будем играть в мою игру, — велел Петя. — Раз я самый старший, я буду главным. Стану капитаном пиратского корабля. Он — мой помощник. А вы будете моими пиратами. Начнем строить корабль!

— Я не хочу играть в пиратов, — тихо, но упрямо сказала девочка.

— Тогда и не играй, — высокомерно глянул на нее Петя. Девчонок он любил еще меньше, чем малышню.

— Надо, чтобы все играли, — заупрямился Денис. — Давайте играть в космическую станцию, на которую пришельцы прилетели! Кто-то будет земным отрядом, а кто-то — пришельцами! А ты будешь звездной принцессой, которую мы будем спасать, — добавил он Снажане. Той идея понравилась.