В то время как Роберта предавали земле, на плантации Данмора все, казалось, шло своим привычным чередом.

Акин напряг мускулы и глубокими сильными вдохами наполнил воздухом легкие. Мачете спокойно и надежно лежало в его руке, как и всегда, когда он рубил тростник. Стебель за стеблем, один за другим. Он прорубался через зеленую чащу без всяких усилий, так легко, словно это была вода, расступавшаяся перед ним. Острые края, места срезов и листья кололи его ладони и предплечья, однако ран, которые оставались после этого, он давно уже не чувствовал. Зеленый лес, почти в два раза выше его самого, наклонялся и выпрямлялся с таинственным шорохом, словно скрывал ответы на все вопросы. Мужчины рядом с ним продолжали стоически работать в привычном ритме; их головы большую часть времени были опущены вниз, кроме тех, кто понимал язык барабанов. Эти рабы часто посматривали на Акина, бросая на него вопросительные взгляды, ибо знали, что именно он подаст знак.

А затем наступило нужное время. Надсмотрщик стоял на краю поля, и его отвлекал на себя один чернокожий, который срубил тростник слишком высоко. Надсмотрщик схватил плеть. Громкий щелчок кожи по черной спине, а в ответ — мучительный стон. Пробил час. Страшный крик Акина, проникавший до мозга костей, стал сигналом.

Все рабы одновременно набросились на надсмотрщика. Тот, которому он как раз дал попробовать плеть, оказался быстрее, чем остальные. Он схватил мачете, которое перед этим вынужден был по приказу надсмотрщика отложить в сторону, и прыгнул к своему мучителю. Тот успел лишь изрыгнуть ругательство, прежде чем нож вонзился в его тело. В то время как он, ничего не понимая, смотрел на свои внутренности, вылезшие наружу, и трясущимися руками пытался удержать их, другие рабы подбежали к нему. Два, три, четыре мачете обрушились на него, разрубили на куски его голову, руки, лицо. Удары мачете не убили его — пока не убили. Он еще находился в сознании, когда упал на землю лицом вверх. Кровь лилась из его рта, а Акин, стоя над ним, смотрел на него сверху вниз.

— Он останется лежать так, — сказал он. — Чтобы у него было время все понять.

Он внимательно огляделся по сторонам. Некоторые из чернокожих, которые не принадлежали к племени йоруба, испуганно сбились в кучку и смотрели на него расширенными от ужаса глазами.

— Вы свободны, — сказал Акин. — Можете идти куда хотите. Кто хочет, может идти со мной — сражаться.

Рабы переглянулись. Трое из них ушли, а остальные пять остались на месте.

Рабы из племени йоруба собрались вокруг Акина. Двое или трое из них стали пинать ногами умирающего надсмотрщика, который, хрипя, пытался что-то сказать, однако из-за продолжающегося кровотечения изо рта у него ничего не вышло. Ирландские работники, которых было четверо, сбились в кучку. На их лицах был написан сплошной ужас. Похоже, они уже видели себя болтающимися на виселице.

— Вы тоже можете уходить или оставаться, — сказал Акин.

— Это безумие, — сказал один из ирландцев, у которого, как было известно Акину, контракт заканчивался будущей весной.

Двое других ирландцев, потупившись, отвернулись — они были так же мало готовы к борьбе, как и первый. Лишь четвертый решительно вскинул голову. Это был девятнадцатилетний ирландец с коричнево-рыжими, как ржавчина, волосами, носивший имя Иан. У него впереди было целых пять лет принудительной работы, и все считали его не способным к обучению и чересчур упрямым. Его так часто избивали плетью и Гарольд Данмор, и надсмотрщик, что спина парня сплошь покрылась плохо заживающими рубцами.

— Я с вами, — коротко сказал он, даже не посмотрев на соотечественников, которые поспешно скрылись в кустах.

Акин нагнулся к надсмотрщику и забрал у него пистолет, огниво, трут, фитиль и пороховницу, чтобы заткнуть все это себе за пояс. Он знал, как обращаться с этими вещами. Он достаточно часто наблюдал, как надсмотрщик заряжал ружье и, тренируясь, взводил курок, а иногда, если ему хотелось, даже проделывал с ружьем упражнения по стрельбе — в большинстве случаев по воскресеньям, когда хозяин пребывал у своей семьи в Бриджтауне. Однажды для собственного развлечения надсмотрщик приказал привязать раба к дереву, поставил ему на голову тыкву и выстрелил. При этом раб потерял одно ухо. Через несколько дней рана воспалилась, а неделю спустя этот человек умер. Хозяину надсмотрщик сказал, что раб неосторожно обращался с мачете.

Акин задумчиво смотрел на полумертвого надсмотрщика. Он пытался прикинуть, сколько еще ему осталось жить, чтобы подумать о своих делах и о том, что с ним произошло. Наверное, с полчаса. После короткого размышления он нагнулся к мужчине и отрезал ему одно ухо. Рабы с молчаливым одобрением наблюдали за действиями Акина. Крик надсмотрщика утонул в кровавом кашле.

Все чернокожие, которые остались здесь, а их было, включая йоруба, с добрую дюжину, последовали за Акином к хижинам, где сразу же раздались взволнованные крики, когда там появились забрызганные кровью рабы. Некоторые из них испытывали страх, однако большинство знало, что этот день настанет, и стояли спокойно, когда Акин обратился к ним:

— Если каждый чернокожий на острове убьет хотя бы одного белого, то мы будем свободными и эта страна будет в наших руках. Чем больше каждый из них убьет белых, тем быстрее все это произойдет.

Затем они все вместе отправились к баракам рабочих. Здесь они встретили других рабов и долговых рабочих, которые уже знали обо всем. Один из трех мужчин, убежавших с поля, уже рассказал им о смерти надсмотрщика. Из семи рабочих, отбывавших трудовую повинность и работавших на мельнице и сахароварне, пятеро присоединились к рабам, а двое предпочли действовать по своему разумению.

Акин разрезал на мулах упряжь и ударами палок прогнал их прочь. После этого он занялся уничтожением мельницы. Действуя рычагом, он поднял крепление поперечной балки и вместе с двумя другими рабами, используя балку как таран, выбил валы из их креплений. После этого он приказал людям отнести валы к ближайшему пруду и бросить их в воду. Там, под пологом лиан, их вряд ли когда-то найдут. Запасы тростника и сахара он тоже приказал бросить туда же — урожай как минимум за два месяца был уничтожен.

Рабы разломали деревянные лотки для стока патоки и превратили медные котлы в бесформенные груды металла. А потом, опять используя балку в качестве тарана, они разрушили печи. Однако Акин проследил, чтобы огонь не погас, потому что он был им еще нужен. Он зажег пучок листьев и пошел на поля, чтобы поджечь их. Остальные мужчины поступили так же. Сухие стебли быстро загорелись, и огонь с неимоверной скоростью стал пожирать все остальное, в мгновение ока превратив всю окрестность в целое море пламени и дыма.

Возбужденные и решительно настроенные, рабы ворвались в дом и выбили дверь шкафа, в котором, как они подозревали, хранились мачете. Они не ошиблись, внутри действительно были мачете, а кроме них, кое-что еще, чего рабы не ожидали: добрая дюжина винтовок с блестящими стволами, которые были выставлены в ряд на стеллаже, а в выдвижном ящике под ними находились мешочки с порохом и коробки с пулями.

Акин раздал оружие своим людям и показал, как обращаться с ним, а затем поджег один из фитилей. Прежде чем поджечь дом, он быстро огляделся по сторонам. Хотя он уже пять лет жил на плантации, но внутри дома еще никогда не бывал. Хозяин делил дом со своим надсмотрщиком, а иногда тут бывал и его сын. Акин удивился скудности обстановки — совсем недавно, когда его направили в качестве помощника на праздник, он видел, в каком роскошном дворце живет его хозяин в Бриджтауне.

Ничего из того, что он увидел в этой хижине, не свидетельствовало о богатстве. Здесь было всего лишь три помещения, и в каждом из них к потолку был подвешен гамак. Простыни были изношенными и грязными. Мебель состояла из нескольких неуклюжих табуретов, древних сундуков и грубо сколоченного стола, на котором лежали стопки бумаги и какие-то фолианты. По всей видимости, хозяин вел здесь бухгалтерию плантации. Акин один раз слышал, как хозяин говорил об этом с надсмотрщиком: «Аккуратная бухгалтерия — это половина прибыли». Торговцы рабами тоже имели бухгалтерские книги, в которые они записывали свою прибыль, когда продавали чернокожих с аукциона.